威廉王子最喜歡的那只足球隊也許將站在一場變革的前沿陣地。
阿斯頓維拉足球俱樂部（Aston Villa F.C.）剛剛與美國電商企業Fanatics簽下了一份球衣裝備合約。這家公司在美國本土的規模很大，經營NHL、NBA、NFL和MLS相關的產品，但他們在大洋彼岸的英國并不出名。如果這次試水英國市場進展順利的話，他們就能打響名堂。
Fanatics和耐克、阿迪達斯、UA不一樣，你永遠不會在阿斯頓維拉的球衣上看到Fanatics的標志，也就是像飄揚的旗幟一樣的紅色F。
但是，這家有軟銀（SoftBank）支持的公司已經買下了阿斯頓維拉足球隊所有周邊產品的多年獨家經營權。然后，他們會拆分一些產品的經營權，例如球衣裝備、棒球帽和家居擺設等周邊。至于比賽球衣，他們會交給一個名為盧克1977（Luke 1977）的男裝品牌來做，這家公司就位于維拉的主城伯明翰（Birmingham）。
大公司全都加倍投資，把天價合同砸給少數的幾個頂級足球俱樂部，但阿斯頓維拉卻完成了一個創舉。簽下那些合同就意味著，級別較低的球隊（維拉過去兩年都在英冠聯賽征戰）能夠在球衣制造商手上搶回一點關注度。那些大公司，他們大權在握，一般都會區別對待，小球隊的裝備類別肯定沒有頂級球隊那么豐富。
Fanatics公司會親自制作維拉的新版球衣，這與傳統的球衣裝備合約相比有很大的不同。耐克和阿迪達斯會做足球裝備的設計和銷售，但這些公司很少會親自制作球衣裝備，而是找第三方來做這件事（有時候找的就是Fanatics）。例如英超冠軍曼城，他們就是耐克贊助的球隊，但他們的球衣裝備是由英國德惠斯特集團有限公司（Dewhirst Group Ltd）制作的。
▲本賽季，在英冠征戰的阿斯頓維拉球衣贊助商為UA
相比之下，Fanatics公司則是控制了整條價值鏈。他們會讓盧克1977公司來制作維拉的球衣，然后準備好放球衣裝備的倉庫，還會制作并運營裝備銷售的網站和應用程序。
在傳統的足球裝備的銷售模式里，耐克或者阿迪達斯會和制造商簽合約，每做一件球衣支付10美元。制作完成后，他們會把球衣以30美元的價格賣給零售商，例如SportsDirect國際股份有限公司（SportsDirect International Plc）。然后，零售商會以60美元的價格把球衣賣出去。這樣公司就只有20美元的利潤，他們還要用這部分錢向球隊支付贊助費用。
因為Fanatics公司從制作到銷售一手包辦，那就沒有那么多第三方來分一杯羹了。做一件球衣要花5美元，物流費用和其他附加成本可能要花掉20美元。公司的利潤就有35美元，而非傳統品牌的20美元。
Fanatics公司對本地制造商的偏好應該也會有所幫助。球隊通常都需要提前訂好球隊一年份的或者更多的球衣，因為球衣的生產地離他們很遠。但Fanatics公司用的是本地制造商，他們能在更短的時間內完成訂單。比方說，如果維拉這個賽季能夠成功升入英超，需要定做更多球衣的話，Fanatics公司也能快速反應，把球衣做好。這種本地生產的模式和印第迪克集團（Inditex SA）很像，他們的快速時尚連鎖品牌Zara就比H&M做得好，他們有80%的制造任務都是在亞洲完成的。
阿斯頓維拉的球迷群體基數大，但又身處次級聯賽，贊助他們風險比較低，而且也不會太貴，不失為一次試水英國足球市場的好機會。再說了，如果他們今年能夠重返英超的話，那這份合同就更值了。
其實這份合同就是一次試驗。球隊肯定希望自己的品牌有足夠號召力，能讓球迷來買球衣，而不需要依賴一些運動服飾巨頭品牌來幫他們宣傳。當然了，對于切爾西和曼聯這些世界級球隊來說，他們也不可能拒絕耐克和阿迪達斯提供的超過10億美元的贊助合同。但是，對于一些剛剛進入市場的或者是沒能搶到強隊贊助權的公司來說，贊助維拉這類球隊也是不錯的選擇。
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聲明：本文為懶熊體育編譯自Bloomberg，原文作者為Alex Webb。
