這些人在Big 3聯賽揭幕賽季的第一場比賽中出現。他們穿著名牌服裝，向周圍吹噓著自己和卡塔爾皇室的關系，炫耀擁有的金錢和昂貴的品味。他們顯然對Big 3聯賽在布魯克林開賽周末所舉辦的活動印象深刻，因為幾周后，他們就成了這個剛成立不久的籃球聯賽的小股東。
但聯賽所有者卻指控這些人想要的東西太多。在上周公開的一份訴訟中，聯賽所有者指控這些外國投資者故意扣留數百萬美元的投資，嘗試擠走Big 3的創始者，其中包括知名娛樂人物艾斯·庫伯（Ice Cube），繼而接管這個聯盟。
艾斯·庫伯以及聯合創始人杰夫·克維南茲（Jeff Kwatinetz，美國娛樂業的資深管理者）尋求12億美元的損失賠償。他們聲稱遭到了外國投資者的欺騙，這些投資者包括現任卡塔爾投資局CEO謝赫·阿卜杜拉·本·穆罕默德·本·薩德·阿爾·薩尼（Sheikh Abdullah bin Mohammed bin Saud Al Thani），他所在的機構是專門從事外國投資的卡塔爾國有企業。
庫伯和克維南茲創立的擁有八支球隊的Big 3聯賽，賽季時長為十周，各個周末會前往一個新的城市開展一系列3X3半場籃球賽。目前聯盟中擁有50多名前NBA球員，包括全明星級和名人堂的球員。庫伯相當于聯賽的門面角色，如艾弗森，朱利葉斯·歐文，羅恩·阿泰斯特，阿馬雷·斯塔德邁爾，加里·佩頓和喬治·格文則簽約作為球員或者教練。聯賽于去年8月結束了首個賽季。
“這個聯賽，怎么說呢，我們是一個很新、也很小的聯賽，目前才舉辦了一個賽季。但我們追趕的是那些大型比賽。”庫伯在電話采訪中說道。
他繼續說，追趕其他聯賽更加重要。“這就好像告訴全世界自己想做什么，我們不好欺負。他們以為我們只是搞說唱或者搞音樂的，但我們能干掉他們，別擋著我們的路。”
原告訴稱，這場耗時數月的鬧劇讓聯盟損失了數百萬美元。這場鬧劇導致聯盟炒掉了首任總裁，部分原因就是他和外國投資集團的關系，而管理層的緊張關系也為聯盟的財政蒙上了一層陰影。
原告在給洛杉磯郡高等法院提交的33頁訴訟中指出，卡塔爾集團僅僅支付了約定投資的一部分、截留了剩余資金，希望以此掌握主動權。這些舉動都是為了分裂領導層，達到最終控制聯盟的目的。
這個投資集團名為Sport Trinity，訴訟涉及到的另外三個投資人分別是：前卡塔爾駐美國外交官艾哈邁德·阿爾·魯買哈（Ahmed Al-Rumaihi）、卡塔爾投資局主管費薩爾·哈馬迪（Faisal Al-Hamadi），還有一個美國公民亞爾曼·薩比（Ayman Sabi）。原告在訴訟中表示，薩比誤導Big 3，讓他們以為他也是卡塔爾高層人物。
Sport Trinity的發言人聲稱這起訴訟“完全錯誤，且惡毒地捏造虛假信息”，并稱投資者“除了為企業獲取最大利益之外，沒有做任何其他多余的事情”。發言人沒有提及訴訟的具體內容，但表示克維南茲曾經拒絕了Sport Trinity想要為聯盟進一步發展而出力的努力。
“Sport Trinity認為，克維南茲在經營企業不善以及做事情緒化這方面有著十分悠久的歷史，而且他曾經將一系列盈利能力出眾的企業經營破產……我們認為他并不適合管理Big 3。”發言人在郵件中這樣寫道。
一位卡塔爾的政府發言人表示，Sport Trinity集團與卡塔爾投資局或卡塔爾沒有正式關系。
這場訴訟只是管理層動亂最新的一個爆發點。原告訴稱最近剛被解雇的總裁小羅杰·梅森將投資方引薦給了克維南茲和庫伯，梅森在上個月發表了一份聲明，表示自己被解雇是遭到了報復，原因是他表示Big 3違反了合同。他說克維南茲“參與了詆毀我的惡意行為”，并且形容聯盟的工作環境是“敵對的和種族主義的”。
上周的一份聲明中，梅森表示，“很不幸，雙方的商業糾紛已經變成了一場情緒化的毀謗競爭”。
“Big 3是門生意，也應該按照生意的方式去經營，但是自負和情緒化好像正在阻礙這個生意的發展。”他說，“我并不想被卷入報復性且不專業的行為中，但結果就是，我被毫不客氣地解雇了，并且成為了虛假和貶低言論里的目標。慶幸的是，那些懂我的人，清楚地知道我是什么樣的人。”
本次訴訟破有戲劇性，國際陰謀充斥其中，娛樂巨頭與外國投資者互相對抗。雙方的嫌隙，從球場邊的閑言碎語開始，發展到一名前NBA球員追悼會上的激烈爭吵，直至成為洛杉磯法庭里的一次訴訟。
從頭梳理
為了延長球員的職業生涯，讓球迷依舊可以看到自己最喜歡的NBA球星，2017年6月25日，Big 3在巴克萊中心15177名球迷的注視下開啟了第一場比賽。庫伯和克維南茲也開始尋找投資人，希望聯盟能繼續成長。
“庫伯和我都愿意自己來投資，這肯定不容易，但我們都相信自己可以做得到。”克維南茲說，“我們拒絕了很多想要接管、并按照自己意愿改造這個聯盟的投資者。”
原告在起訴書中寫道，梅森當時給聯盟的高管發了郵件，告訴他們卡塔爾投資者“對獲得Big 3剩余股份非常感興趣。他們能夠提供巨大價值，對聯盟在國際上的發展也具有戰略意義”。
根據法院文件，Big 3開幕后不到兩周，也就是7月7日，該投資集團向聯盟提出了收購30%股份的要約，他們希望薩比成為首席運營官。庫伯和克維南茲認為這個要求過高。但一周后，克維南茲在一次采訪中表示，雙方達成了協議，Sport Trinity擁有不超過15%的股份。Big 3明確表示，投資集團只會是隱名合伙人。
訴訟列明了合同的條款：Sport Trinity需要支付1150萬美元，未來三年還要貢獻900萬美元的贊助費用。投資集團也討論了與卡塔爾航空（卡塔爾國有航空公司）和卡塔爾電視頻道beIN Sports合作的可能。
但原告表示，Sport Trinity只在最初支付了650萬美元，并承諾盡快支付完剩余的錢款。但與此同時，這些投資者前往達拉斯和肯塔基州萊克星頓這樣的地方，坐在場邊，享受與球員、聯盟高管接觸的特權。
日益緊張的局勢
原告在訴訟中指出，這些投資者試圖討好Big 3的一些員工，包括梅森，為他們提供前往圣特羅佩（St. Tropez）和伊維薩（Ibiza）的旅游，在游艇和加州的豪宅里舉辦派對，除此之外，還會給他們提供私人商業項目的投資機會。
根據原告的起訴書，8月26日拉斯維加斯的冠軍賽結束之后，這些投資者仍未支付其剩余的投資金額。克維南茲開始更加直接地討要資金，但投資者總是回避。
12月，Sport Trinity又支付了100萬美元，但仍拖欠400萬美元。根據原告的說法，投資集團就像“一個躲避討債人的欠債者”。
原告提交的文件中還包含了一系列魯買哈和克維南茲聊天記錄的截圖，這些聊天記錄表現了兩人日益緊張的關系。
兩人終于在兩天后的2月3日有了面對面的交談，也就是拉素·巴特勒（Rasual Butler）的追悼會那天（這位前NBA和Big 3球員在四天前的車禍中喪生）。原告表示，魯買哈并沒有參加追掉會，而是在他的賓利車上等到結束才和克維南茲見面。文件顯示，魯買哈表示他不會將剩余的資金交給Big 3。他在另一條消息中表示，他需要聯盟25％的股份，而且“克維南茲先生應該表現出對皇室的尊重”。
“克維南茲先生告訴他，要得到尊重可以，他應該先償還拖欠了六個月的錢，而且不要再不斷撒謊。”起訴書里寫道，“魯買哈變得十分憤怒，他對克維南茲大喊大叫，并對他和他的家人做出了威脅。“你不知道我在洛杉磯認識什么人，這些人能做出什么事。你應該考慮到自己和家人的安全。”
魯買哈并沒有對這個事件發表評論。
原告指出，克維南茲聘請了專業人員來保護自己、家人和Big 3員工。
投資集團的舉動
2月14日，Big 3開始尋求仲裁解決與Sport Trinity的糾紛。起訴書指出，梅森說因為投資者是他的朋友，他“不想被卷入其中”。
“一個拿著最高薪水、還擁有股份的員工發表這樣的聲明，這讓人感到不安，為聯盟辦公室敲響了警鐘。”起訴書中寫道。
聯盟聘請了馬賽亞斯律師事務所的肖恩·馬塞亞斯（Sean Macias）負責調查。梅森拒絕接受調查，并于三月初被解雇。他發表了一個極具煽動性的聲明，成為新聞熱點。梅森表示，另一個雇員對他說，克維南茲重復稱呼黑人球員是“有錢的黑鬼”。克維南茲否認了這一說法。
“我很生氣。”Ice Cube說，“但所有人，包括我自己都知道那是胡扯。我們可以感覺羅杰是多么絕望，才會說出這種話。”
原告表示，Sport Trinity的投資者就是梅森的背后主使，他們企圖分裂聯盟，造成領導權真空。原告起訴被告誹謗、商業欺詐以及故意干涉損害合同關系。
12億美元損害賠償，一部分是Big 3的預期收入，另一部分是每名球員2000萬美元損害賠償，由此累積而成。 聯盟宣稱球員享受部分收入分成，所以即使球員不列為原告，他們也是受害者。
“球員100%支持聯盟。” 克萊德·德雷克斯勒（Clyde Drexler）說道。德雷克斯勒是名人堂球員，上個賽季在Big 3擔任教練，并且在上月取代梅森成為聯盟總裁。“每個人都是一份子。這是一個收入分成的聯盟，如果你惹怒了聯盟，也就惹怒了我們所有球員。”
庫伯和克維南茲表示，這場爭議不會減緩Big 3增長的勢頭。聯盟預計6月22日在休斯頓開始第二個賽季的比賽，他們還宣布了與阿迪達斯的裝備贊助協議。同時，聯盟的電視轉播情況也在改善，他們希望自己的籃球品牌在第二年能變得更好。
“我們只是想做籃球。”庫伯說，“我們才不想卷入那些國際化陰謀論的扯淡中去。”
聲明：本文為懶熊體育編譯自華盛頓郵報，原文作者Rick Maese。
