如果說2017年是《英雄聯盟》發令槍響的搶跑階段，2018年他們要全力沖刺了。
“現場的大家，有覺得今年場地比去年好的，可不可以呼喊一聲？”
在1月15日，LPL（英雄聯盟職業聯賽）春季賽開幕式上，臺上的拳頭游戲中國區總經理葉強生面對觀眾，毫不掩飾對新賽季的激動和興奮。
從觀眾體驗和舞臺效果來看，新賽季的LPL的確在細節方面又花了不少心思：把魔術參合到了開場的舞蹈表演中，設置了周邊商城和現場體驗區，以及觀眾互動環節——凡是成功預測比賽勝負的觀眾，都有機會和選手現場握一次手。
▲不出預料，新賽季的第一場LPL座無虛席。
當然，這對當下的《英雄聯盟》來說，只是些細枝末節的事。外界最關注的，還是這項代表著如今最成熟的電競賽事，在2018年這么一個關鍵節點，會有怎樣的預料之中或預料之外的驚喜。
還是騰訊系發布會的一貫作風，葉強生先公布了《英雄聯盟》在過去的一年中，所取得的最讓他自豪的成績：2017全年，英雄聯盟國內職業賽事觀賽人次突破100億，全年觀賽時長突破17億小時，LPL單場最高觀賽人次突破1.4億。
這個數字意味著什么？不妨對比2016年官方公布的數據。2016年，全年線上觀賽人數超過5000萬。日均直播PV超過5000萬，日均直播UV超過2000萬。
當然，還有備受矚目的S7（2017英雄聯盟全球總決賽）成績：全球累計收看時長超過12億小時，冠軍爭奪戰全球獨立觀眾超過5760萬人，比前一年增長了32%。在半決賽RNG與SKT的對決中，全球獨立觀眾峰值突破了8000萬。
而最讓葉強生得意的，是新華社、體育總局、共青團中央以及央視這四家官方喉舌在各自的媒體渠道報道了S7：“我們是國家都認可的競技體育賽事。我們是電競，更是文化的盛宴。”他甚至還把LPL歸類為了“中國最專業的體育賽事之一”。
過去的2017年，成為了《英雄聯盟》在中國的一個轉折點。在玩家數量日趨穩定的環境下，他們開始在電競賽事上嘗試突破。他們取消了降級制度，就2018年LPL的席位公開招標，并幫助三支俱樂部LGD、Snake以及OMG確立了自己的主場城市。
今年的LPL有四支新面孔：TOP、BLG、RW以及FPX，騰訊互娛英雄聯盟中國品牌及電競負責人金亦波也分別介紹了他們的背景：滔博運動是一家戶外體育用品制造商，金亦波看中的是他們能帶來更多“線下的資源”；b站坐擁的千萬級的二次元粉絲，和電競結合能產生更多的可能性；“ROG”玩家國度是華碩旗下的高端外設品牌，他們進入電競行業也是意料之中；而最后一家FunPlus——趣加游戲，則是一家游戲廠商。“他們在國外有很多業務，能給到LPL更多不一樣的東西。”金亦波如此表示。
▲拳頭游戲中國區總經理葉強生（左）和騰訊互娛英雄聯盟中國品牌及電競負責人金亦波（右）興奮地向觀眾談論著LPL的未來
縱觀這四家新入局者，背后站著的都是成熟企業，這與過去兩年電競圈內“富二代”唱主角的情形已經大不相同。這吻合了葉強生曾經對懶熊體育說過的一句話：“電競行業需要更多像京東、蘇寧這樣的企業能加入，他們進來之后能對戰隊實行一些企業化的管理。”
所以電競主播PDD盡管也為自己所控制的YM戰隊與了招標，為此他甚至停播數月，但還是沒能進入LPL。有傳言稱，他在第一輪招標之時就被淘汰出局。對于現在LPL來說，他們缺的不是明星IP，而是能為電競帶來更多可能性的跨界合作伙伴，并帶來企業職業化的管理。
沒有了降級，意味著升級制度的告別也是不久之后的事情。盡管官方還沒有公布何時關閉LPL的晉級通道，但明眼人都能看出，未來想要進入這個聯盟會越來越難，此時也許正值這個名額的價值洼地。
這也就能解釋官方為什么要取消降級。也許這么做會帶來競爭停滯的問題，但對于LPL官方來說，他們急需要證明的是自己在市場上的價值，尤其在S7剛舉辦后的這個爆發點。
被“趕出上海”的三支隊伍，新賽季的主場都已經確定。LGD將主場定在了杭州下城區的一個燈具市場的四樓，并命名為“LGD電競影視文化中心”。除了承辦LGD的賽事之外，還涵蓋了周邊商品販售、餐飲和電競娛樂體驗等業務，同時也是LGD的訓練基地，17日的LGD首輪比賽將正式開門迎客。
▲LGD將主場命名為“LGD電競影視文化中心”，彰顯了他們向電競外領域拓展更多可能性的想法
而兩天后的1月19日，Snake的重慶國際博覽中心也將會于大家見面。相比之下，OMG的主場成都東郊記憶演藝中心會有點姍姍來遲，他們將在3月2日正式亮相。
毫無疑問的是，這三家主客場的運營情況，將是決定著電競賽事能不能進一步向傳統體育靠攏的關鍵。盡管S7證明了電競賽事有線下化的可能性，但線下化能不能持續、能不能打開更大的利益空間，這三家場館將會是回答這一問題的答案。
金亦波也順帶介紹了LPL新賽季的“金主爸爸”，除了老面孔虎牙斗魚等直播平臺外，B站，騰訊體育、ESPTV和VSPN等也加入了轉播的行列。此外，新賽季還有多達7家的贊助商，分別為奔馳、多力多滋、戰馬、因特爾、歐萊雅、惠普和迪銳克斯。，這幾乎快趕上了擁有12家贊助商的中超。后者算上甲A時代可有24年的歷史，而《英雄聯盟》這款游戲從誕生到現在也只有不到7年時間。
7家贊助商中，奔馳、歐萊雅和因特爾是《英雄聯盟》在S7的合作伙伴，前兩者也被視為是大眾品牌開始全面進入電競營銷領域的代表，在S7嘗到了甜頭的他們在LPL新賽季繼續也是順理成章；戰馬和迪瑞克斯則是2017年LPL的贊助合作伙伴，而惠普和多力多滋則是今年的新入局者。
在2016年10月，LPL方面曾公開舉辦了一場商務推介會，并將主贊助商金額明碼標價為3000萬人民幣。盡管如今這個價碼已經不再公開，不難預想的是，2018年的贊助金額將會遠超這個數字。畢竟無論是葉強生還是金亦波，都多次向懶熊體育表示，如今的電競贊助收入還偏低，未來將會有更大的增長空間。
回想在那時之前，還沒有一款電競游戲或賽事在中國做過這樣的公開招商活動，臺下的200號人只有20%能知道那年進入全球總決賽的戰隊名字。但在2017年，葉強生和金亦波兩位LPL的話事人頻頻出現在了公眾面前，一項又一項重大改革宣布，這項賽事也被推到了前所未有的高度，也承載了幾代電競人的希望。
如果說2017年是《英雄聯盟》發令槍響的搶跑階段，2018年他們要全力沖刺了。
延展閱讀：
要看懂職業體育大舉投資電競，首先得明白什么是它的“特許經營權” | 2017電競觀察①
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