老牌游戲巨頭暴雪希望把守望先鋒官方聯(lián)賽打造成一個獨立的體育產(chǎn)品，這背后是大環(huán)境使然下暴雪對電競理念的轉(zhuǎn)變，接下來就得看具體執(zhí)行了。
在2016年11月第十屆暴雪嘉年華上，暴雪娛樂正式宣布將推出官方的最高級別賽事守望先鋒聯(lián)賽（Overwatch League）。終于，在美國時間1月10日，經(jīng)過了一年多的籌備，這項賽事終于面世了。首屆聯(lián)賽將持續(xù)到7月，預(yù)設(shè)總獎金為350萬美元。
對于暴雪娛樂的母公司動視暴雪——這家曾經(jīng)全球最大的游戲開發(fā)商來說，這是一次充滿野心的嘗試，背后反映的是它們關(guān)于電子競技的理念轉(zhuǎn)變。
毫無疑問，暴雪希望在當(dāng)下快速增長的電競市場收復(fù)失地，特別是在《星際爭霸2》衰落之后，Riot（拳頭游戲）和Valve兩家游戲公司的風(fēng)頭已經(jīng)蓋過暴雪，后兩者開發(fā)的《英雄聯(lián)盟》和《DotA2》成為了近年市面上最熱門的電競項目。
如今，暴雪把希望寄托在了誕生至今不過20個月的《守望先鋒》上。
▲守望先鋒聯(lián)賽logo。
這項賽事的設(shè)計可以說也集合了當(dāng)下電競體育化的多項趨勢。
在新生的守望先鋒聯(lián)賽中，暴雪引入了北美職業(yè)體育聯(lián)盟的特許經(jīng)營權(quán)模式。12支參賽隊根據(jù)所代表的城市重新命名，例如Misfits的參賽隊名為佛羅里達狂歡隊，而由網(wǎng)易公司擁有的參賽隊則稱為上海龍之隊，8個美國城市（洛杉磯擁有兩支隊伍）以及英國倫敦、韓國首爾和中國上海的代表隊最終被分為大西洋和太平洋兩個賽區(qū)。
伴隨城市代表隊概念而來的是職業(yè)體育中常見的主客場制度，盡管在目前，所有比賽都在洛杉磯的暴雪競技場舉行，但暴雪仍為每場比賽設(shè)立了“主隊”和“客隊”，并表示未來各戰(zhàn)隊在他們的城市建起電競場館后，將舉行真正的主客場比賽。
▲12支戰(zhàn)隊以全新面貌在守望先鋒聯(lián)賽亮相。
“我們對于守望先鋒聯(lián)賽的期望和成功的標準是它是一個獨立的體育產(chǎn)品，我們要通過這個體育產(chǎn)品真正的盈利，讓它能夠真正的變現(xiàn)，像傳統(tǒng)體育一樣，有很多利潤的來源，可以創(chuàng)造長期的價值。”在2017年12月一次面向中國媒體的群訪中，暴雪《守望先鋒》全球電子競技總監(jiān)Nate Nanzer說出了當(dāng)下暴雪的電競理念。
這相比過去顯然有了很大的變化。雖然在上世紀末電競萌芽后，暴雪旗下的《星際爭霸》和《魔獸爭霸3》一直是主流的電競比賽項目，但當(dāng)時比賽多是第三方主辦的賽事，受贊助商制約較多。而當(dāng)電競在過去10年逐漸由贊助商主導(dǎo)的時代過渡到游戲廠商時代后，暴雪卻遲遲未能形成自有且完整的電競賽事體系。
“在廠商時代，所有的廠商都有一個共同的理念：控制。因為游戲?qū)儆谖叶a(chǎn)生的天然的對于電競的控制欲。而每一個廠商又有自己對于電競獨特的理解。對于暴雪來說，電競=社區(qū)。他們從來都沒有承認過電子競技獨立的價值，電競在暴雪的理念里，是游戲外玩家的交流延伸。”垂直媒體大電競的創(chuàng)始人周奕在懶熊體育2016年發(fā)布的一篇專欄中曾寫道。
新的運營模式讓守望先鋒聯(lián)賽獲得了不少傳統(tǒng)體育投資人認可。
12支參賽隊中除了首爾王朝隊和上海龍之隊以外，其余10支在過去一年中均獲得了來自傳統(tǒng)體育圈的資金注入，這些錢很大部分被用來購買守望先鋒聯(lián)賽的席位，其中波士頓崛起隊更是由投資過NFL新英格蘭愛國者等多家體育隊的卡夫集團（Kraft Group）直接購買席位后組建。聯(lián)賽席位價格的說法并不統(tǒng)一，從最初媒體報道的數(shù)百萬美元，到ESPN曝出的2000萬美元，暴雪并未公開準確的數(shù)字。
為了不讓投資者的大筆投入打水漂，暴雪為守望先鋒設(shè)置了收益分享機制，一份官方資料中顯示：
? 守望先鋒聯(lián)賽將通過廣告、售票和轉(zhuǎn)播權(quán)收入為戰(zhàn)隊所有者創(chuàng)造價值，而各戰(zhàn)隊將平分整個聯(lián)賽的凈收入。
? 各戰(zhàn)隊還將保留其主場城市和場館每年獲得的全部收入（直到上限為止），超過上限的部分中，將有一部進入聯(lián)賽的共享收入池。
? 各戰(zhàn)隊每年還將獲得主場所在地舉辦最多5場非專業(yè)賽事活動及其相關(guān)盈利的授權(quán)。
? 各戰(zhàn)隊將從《守望先鋒》中與聯(lián)賽相關(guān)物品的銷售收入中獲得分成，其中50%收入將進入所有戰(zhàn)隊共享的收入池。
此外，參賽選手的收入也得到了保障，聯(lián)賽規(guī)定選手最低年薪為5萬美元，戰(zhàn)隊獲得的獎金至少50%直接分配給選手，戰(zhàn)隊需為選手提供醫(yī)療保險和養(yǎng)老金，并在賽季期間提供住房和訓(xùn)練設(shè)施。
▲購買戰(zhàn)隊專屬皮膚，50%收入將進入收入池。
不僅如此，守望先鋒聯(lián)賽沒有升降級，與北美職業(yè)體育聯(lián)盟一樣，投資者在這里擁有長期經(jīng)營的權(quán)利。懶熊體育此前已經(jīng)討論過特許經(jīng)營權(quán)模式引入對職業(yè)電競聯(lián)賽可能造成的影響（延展閱讀：要看懂職業(yè)體育大舉投資電競，首先得明白什么是它的“特許經(jīng)營權(quán)”），從目前看來，不僅是聯(lián)賽的投資方，贊助商也愿意為此買單。2017年11月初，英特爾和惠普就宣布與守望先鋒聯(lián)賽達成為期多年的贊助協(xié)議。
不過賽事轉(zhuǎn)播的版權(quán)消息直到賽前才公布。美國時間2018年1月9日，流媒體視頻平臺Twitch獲得了守望先鋒聯(lián)賽為期兩年的流媒體直播版權(quán)，據(jù)sportsbusinessdaily報道，Twitch為此付出了至少9000萬美元，該協(xié)議也許涉及守望先鋒聯(lián)賽以外其他方面的合作，這與迪士尼旗下流媒體平臺BAMTech在2016年底與拳頭游戲達成的7年3億美元的合同價格相當(dāng)。Twitch獲得了中國以外地區(qū)的獨家直播權(quán)益，每周12場聯(lián)賽中可獨占6場，其余比賽將在動視暴雪旗下平臺MLG.tv同步播出，在中國則有戰(zhàn)旗、熊貓和網(wǎng)易CC三家進行賽事直播。
這筆交易一定程度上解決了投資方對聯(lián)賽缺乏媒體傳播的擔(dān)憂。
這些跡象似乎反映守望先鋒聯(lián)賽的前景被看好，起碼在海外是這樣。著名投行摩根士丹利在2017年3月發(fā)布了一份報告，預(yù)測守望先鋒聯(lián)賽的年收入將會超過1億美元，并且，如果暴雪能把旗下MLG公司打造成電競界的ESPN，采用32支隊伍的賽制，多種因素影響下的最佳結(jié)果是聯(lián)賽年收入能達到7.2億美元。不過摩根士丹利也認為，就算上述條件都無法得到滿足甚至遭遇困境，該聯(lián)賽的年收入最低也不會少于2000萬美元。
它們還預(yù)測，《守望先鋒》聯(lián)賽的基本年收入32%將來自內(nèi)容授權(quán)和廣告，30%來自企業(yè)贊助，比賽門票和周邊商品銷售的收入占比分別會達到13%和27%。
守望先鋒聯(lián)賽能否這么成功還需要時間來檢驗，但其改革已經(jīng)引發(fā)了一些預(yù)料之外的影響。
高額的聯(lián)賽入場費讓不少戰(zhàn)隊望而卻步，這本在情理之中，但多家戰(zhàn)隊選擇了撤銷守望先鋒分部，是否也在暴雪的預(yù)料之中？就在首屆守望先鋒聯(lián)賽開打前數(shù)周內(nèi)，iG、OMG、NGA、MY、1246等中國電競戰(zhàn)隊先后宣布停止守望先鋒分部運營，法國GamersOrigin、韓國Afreeca Freecs、北美CLG和eUnited也在這個行列中。
MY在宣布退出守望先鋒的微博中提道：成績出來以后俱樂部還是沒有什么收益，一直處于嚴重虧損的狀態(tài)，條件也不允許俱樂部走向更大的舞臺(購買OWL名額)。
▲MY俱樂部此前在微博發(fā)布的聲明。
“MY是去年夏季賽中國表現(xiàn)得最好的隊伍之一，非常遺憾看到一只優(yōu)異的隊伍要去玩其他游戲了，他們背后的動機我們沒法深究，但很明顯中國的游戲發(fā)行商也好，其他的廠商也好，它們有很多的市場預(yù)算，可以用這些來吸引戰(zhàn)隊玩其他的游戲，這件事情我們不想做過多的評論，”Nate Nanzer在媒體群訪中說。
Nate Nanzer還說，“守望先鋒電競是一個長期的體育聯(lián)賽，對于那些希望在守望先鋒上賺一些快錢的，就是試水幾個月賺不到錢的話就換個項目，諸如此類的，他們并不是我們想長期合作的伙伴，我覺得我們要有相同的價值觀，才能夠長期合作。”他提到，對于有意愿參與守望先鋒但缺乏財力的戰(zhàn)隊，暴雪可以嘗試幫助他們促成與資方的配對。
但有了財力支援就能確保戰(zhàn)隊進入到守望先鋒聯(lián)賽中嗎？這還要視聯(lián)賽未來的擴張進度和戰(zhàn)隊數(shù)量而定。
另一方面，隨著守望先鋒官方聯(lián)賽的誕生，事實上聯(lián)賽以外的賽事環(huán)境陷入了低迷，這是讓很多戰(zhàn)隊看不到未來的原因之一。
對于任何一個戰(zhàn)隊來說，在最高水平的舞臺競爭冠軍永遠是第一目標，雖然暴雪計劃吸納原有的地區(qū)聯(lián)賽，把《守望先鋒》APEX聯(lián)賽、《守望先鋒》職業(yè)系列賽OWPS以及《守望先鋒》太平洋錦標賽改制為韓國、中國及太平洋地區(qū)的挑戰(zhàn)者系列賽，再加上原有的北美和歐洲，以及新增加的澳大利亞和南美，形成7個賽區(qū)的挑戰(zhàn)者系列賽，成為守望先鋒聯(lián)賽之下的次級聯(lián)賽，再往下沉還有第三方社區(qū)授權(quán)賽事“守望先鋒公開爭霸賽”。但就像北美職業(yè)體育聯(lián)盟一樣，次級與頂級聯(lián)賽之間并沒有直通名額。
▲新體系下《守望先鋒》三項重要賽事。
暴雪對賽事體系的這番調(diào)整其實已經(jīng)造成不小的波蕩。
就在守望先鋒聯(lián)賽開打前，曾與暴雪合作了兩年四個賽季韓國《守望先鋒》APEX聯(lián)賽的OGN公司宣布雙方不再合作，韓國的挑戰(zhàn)者系列賽新運營方也沒有公布。中國方面，OWPS此前的運營方為香蕉游戲傳媒，但目前雙方也并未公布中國區(qū)挑戰(zhàn)者系列賽的賽程，而在2017年6月，暴雪宣布中國區(qū)《守望先鋒》公開爭霸賽的獨家承辦權(quán)由聯(lián)眾國際旗下子公司聯(lián)盟電競獲得。
在開賽時間已經(jīng)比原計劃推遲了幾個月后，守望先鋒聯(lián)賽雖然已經(jīng)上馬，但暴雪整個賽事體系的搭建卻略顯倉促和不完善，這是他們接下來需要快速解決的問題。全球范圍的城市賽雖然新穎，但如何像職業(yè)體育一樣，讓電競戰(zhàn)隊成為一個城市的代表，建立社區(qū)的文化，這不是用城市作為隊名前綴就能完成的，畢竟想想，一個美國老板擁有的由韓國人組成的戰(zhàn)隊能為倫敦粉絲帶來多少歸屬感呢？
回過頭看，從誕生到現(xiàn)在，暴雪在《守望先鋒》這款產(chǎn)品上寄托了很多野心。在《守望先鋒》2016年5月發(fā)布后，買斷制的付費方式在首周吸引了700萬玩家進入，2016年11月底突破2000萬，在2016年底的游戲?qū)脢W斯卡——The Game Awards（簡稱TGA）頒獎典禮上，《守望先鋒》一舉斬獲年度最佳游戲、最佳電競游戲、最佳多人游戲三個獎項。
值得注意的是，《守望先鋒》首周用戶即達700萬，半年后突破2000萬，2017年10月，在這個游戲發(fā)布接近一年半后，暴雪娛樂宣布注冊玩家人數(shù)突破3500萬，雖然增長速度放緩，但《守望先鋒》仍在保持玩家增長，這是暴雪對“守望涼了”等質(zhì)疑給出的回應(yīng)。對比用時9個月玩家數(shù)量破3000萬的《絕地求生：大逃殺》，《守望先鋒》突破同一里程碑11個月的用時差距并不大。
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而到2017年的TGA，《守望先鋒》蟬聯(lián)了最佳電競游戲獎，這引發(fā)了極大的爭議，尤其在中國。加之就在TGA公布獎項的兩天前的12月6日，暴雪娛樂中國電子競技高級總監(jiān)齊文駿在微博上宣布了離職消息，就在這條微博的評論里，許多玩家或粉絲之間爆發(fā)了激烈的口水戰(zhàn)。而當(dāng)時正是許多中國戰(zhàn)隊宣布退出這款游戲后不久，包括早前的守望先鋒年終盛典以及守望先鋒世界杯活動都曾受到玩家質(zhì)疑。
齊文駿去年3月加入暴雪，在之前他擔(dān)任NBA中國的副總裁，負責(zé)戰(zhàn)略與品牌發(fā)展部門。在那條微博中他寫道，“我的工作動力和目標始終都是希望促進守望先鋒電競在中國的長久發(fā)展。這包括讓選手們有足夠的機會發(fā)展成明星選手，為俱樂部找到長期生存的途徑，以及確保粉絲們總是有令人興奮的內(nèi)容可以看。”
這對暴雪在中國的電競化發(fā)展算是一個挫折。然而守望涼不涼，每個玩家或業(yè)內(nèi)人士心里都有一把尺，可以做出各自的評判，但答案還得留待以后才能知道。
“我們認為一款偉大的游戲會隨著時間的推移完成進化迭代，到了最后一個電競項目依托于一個游戲，依托于一個產(chǎn)品，依托于一個IP，它可以實現(xiàn)非常非常長的生命，可以永久的存續(xù)下去。”Nate Nanzer說。
暴雪的這個想法，無疑也是當(dāng)前各個電競賽事尤其是廠商主導(dǎo)的賽事想要達成的終極目標。但目標歸目標，賽事運營和游戲運營畢竟有著很大的本質(zhì)不同，理念的轉(zhuǎn)變?nèi)绾握嬲鋵嵉綀?zhí)行上，這當(dāng)然是暴雪目前最大的挑戰(zhàn)。
此前暴雪在官方推特上確認了守望先鋒聯(lián)賽首日（美國時間1月10日）門票已售罄，雖然容納450名觀眾的場地不算大，平日20美元、周六30美元的門票價格相比北美職業(yè)體育賽事來說不高，但起碼算是一個好的開始。
老牌的暴雪希望借守望先鋒聯(lián)賽在電競領(lǐng)域打一場翻身仗，這當(dāng)然也是一個充滿2017年痕跡且值得繼續(xù)觀察下去的試驗。
（懶熊體育金承舟、邢振峰對本文亦有貢獻）
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