在F1更換了一套全新的測算系統后，其電視觀眾人數下降了近4000萬人。
F1官方在去年公布的數字顯示，2016年賽事總收視人數為3.9億人。但F1在今年1月5日發布的聲明中推翻了這一說法，實際數字要低得多。這份聲明并未表示有3.9億人收看了2016年的賽事，而是聲稱2017賽季的獨立觀眾數量最多為3.532億人，“自2010年以來首次未遭遇收視人數下跌”。
簡而言之，盡管F1在去年聲稱2016年的收視人數為3.9億人，但現在他們實際上將這個數字至少下調了4000萬人。由于修改后的數字不高于2017年的收視人數，F1可以宣稱其去年的收視人數相較2016年并未遭遇下滑。這聽起來是個積極的結果，但對各支車隊的所有者們來說，修改后的收視數字很可能意味著晴天霹靂。
這是因為，車隊的贊助率通常是和電視觀眾數量成比例的。在2017賽季，F1各支車隊是基于2016年3.9億人的收視數據，將賽車車身的廣告位賣給贊助商的。這個統計數字來自F1官方，對車隊而言意味著最權威的信源。
F1集團已在納斯納克上市，股票代碼為FWONK。自由傳媒集團與美國證券交易委員會（Securities and Exchange Commission，SEC）共同發布的一份文件中提到，“2016年，世界各地的近3.9億獨立觀眾收看了F1的直播賽事。”
F1在2016年的《全球媒體報告》中也提到，“2016年的全球觀眾數量為3.9億人”。本文作者在去年為英國《獨立報》撰寫的一份報告中披露，由于轉播方變更，F1的付費直播比重增加，2016年的收視人數較上一年減少了1000萬人。那么F1為何想要進一步降低2017年的收視人數呢？
▲在F1更換了一套全新的測算系統后，其電視觀眾人數下降了近4000萬人。
第一點要說明的是，F1并未將收視人數作為聲明中的關鍵信息。在聲明中，F1著重提到了賽事最大的四個市場（分別為德國、巴西、意大利和英國，依據絕對數字排名）均有著勢頭積極的增長，而“F1社交媒體賬號的粉絲數量也在2017年大幅提升”。
然而這并不能掩蓋整體的形勢變化。盡管F1公布的2016年賽事總收視人數為3.9億人，去年的數字則較之縮水3770萬人，但F1在聲明中表示“收視人數并未下跌”。這發出了一個積極的信號，其中“收視人數”指的是獨立觀眾，即在賽季中至少觀看非連續15分鐘F1賽事的觀眾。在統計時，觀看15分鐘和觀看15小時F1賽事的觀眾不存在差別，都被算作一個獨立觀眾。F1稱2016年共有3.9億這樣的觀眾，但2017年只有3.532億人，這怎么不算是下跌呢？
自由傳媒集團的文件與F1在2016年發布的《全球媒體報告》將觀眾人數做了“全球”的限定，但1月5日的聲明卻并未依循此標準描述2017年的收視人數。可以想見，2016年的數據是僅僅基于10個市場的情況，推算得到全球200個地區的整體結果。
相比之下，2017年3.523億的收視人數是依照63個市場的情況得出的。如果以此測算系統回溯2016年的收視情況的話，很可能會得出相似的結果，這也正是聲明中提到“未遭遇收視人數下跌”的原因。因此，測算系統的變更一方面帶來積極的結果，即2017年的收視人數較上一年未有下滑，但也導致2016年的收視人數至少縮水3770萬人。
以上所有數字都來源一家收集收視數據的獨立公司，隨著越來越多的市場被納入測算系統，原則上而言結果也會變得愈發精確。這或許是引入新的測算系統的驅動力，但為何在前幾年未進行系統更新，則仍需進一步探討。
不論如何，測算單位依然是獨立觀眾數量，這一點并未改變，從而使得不同賽季的收視數據對比變得可行。2016年的收視人數為3.9億人，比2017年高出3770萬人。事實上，從下面的圖表中可以看出，這是自2013年（從2012年的5億人減至2013年的4.5億人）以來收視下跌幅度最大的一次。
▲2008年至2017年F1獨立觀眾數量的變化情況。
然而，盡管測算單位始終是獨立觀眾數量不變，測算方式卻出現了變化。隨之而來的一個結果就是，2017年收視人數變化背后的原因變得難以確定。
我們無從得知，如果沿用2016年的測算系統，2017年的收視人數是否會出現下滑。而這可能會忽略那些因為付費節目增加而選擇不再收看賽事的觀眾。
盡管我們并不清楚是否是付費比重的增加導致了收視人數下降，但毫無疑問，F1正在越來越向坐擁付費墻的轉播商靠攏。在德國、意大利和英國等主要市場，F1的賽事轉播被切分為免費與付費電視。在英國，第四頻道僅僅轉播了10場2017賽季分站賽，而天空體育的訂戶則獲得了全部場次直播的服務。
從明年開始，天空體育將成為F1在英國的獨家轉播商，合同金額每年預計達到1.5億美元。付費電視的訂戶數量正迎來上升，他們已準備好將他們的免費直播對手擠壓出F1的轉播市場。然而，付費電視的訂戶通常要低于免費轉播商，這可能會導致車隊的贊助收入縮水。F1修改后的收視人數低于此前，導致在F1已然處于一段緊張時期的當口，進一步加深了問題的嚴重性。
F1與各支車隊簽訂的合同期限僅剩三年，其中幾支大牌車隊暗示它們或將離開F1的賽道。法拉利和梅賽德斯車隊公開表達了對自由傳媒集團計劃的隱憂。在該方案中，自由傳媒集團打算取消每年向各車隊提供的1.5億美元總獎金，并引入預算帽系統，以期平衡各車隊的實力，很大程度上降低高額投入帶來的優勢。
去年11月，法拉利集團主席塞爾吉奧·馬爾基翁內（Sergio Marchionne）曾表示，“如果沙盒變得不再是我們認識的那個沙盒，那我也不想玩下去了。”馬爾基翁內繼而說道，他并不顧慮法拉利的67年F1歲月可能會終于自己任下，反而感覺“如同賺了數百萬美元般暢快”。馬爾基翁內表示，“我會尋找一個替代方案以填補F1留下的空白，這也會是一個更為合理的計劃。”
向來對自由傳媒集團不乏批評之聲的梅賽德斯老板托托·沃爾夫（Toto Wolff），此次也如馬爾基翁內那般對F1撂了狠話。沃爾夫直言，自由傳媒集團的計劃可能會導致梅賽德斯車隊與F1分道揚鑣。“退出是完全可能的，對法拉利也是一樣，”沃爾夫在去年11月接受采訪時說道。“F1必須要維持對頂尖技術的應用，保持其頂級賽事的位置。如果將標準化規范，以及懲罰強者、扶持弱者這種強行制造平衡的不合理手段施加至F1的運營邏輯中，從而弱化了技術與競技性的中心地位，恐怕F1就失去了其內核。”
自由傳媒集團提升F1的開銷，隨之而來的便是利潤銳減，以及車隊獎金數額的下滑。這種做法已在業內引發恐慌。《福布斯》去年11月的一篇報道披露，在2017年前九個月，各車隊的總獎金數額減至6.5億美元，縮水4100萬美元。
被大幅下調的收視人數無益于改善F1如今的處境，特別是F1還在聲明中聲稱“未遭遇收視人數下跌”。盡管這看起來很矛盾，但其實不然。如果用新的測算系統處理2016年的數據，實際情況就是2016到2017年的收視人數變化相對平穩，而非應用兩套測算系統時所體現的巨大差異。
盡管收視人數出現明顯矛盾背后的原因已經得到解釋，但這很可能會給一些業內人士留下糟糕的印象，他們可能會簡單地將這件事視為對F1有利的錯誤。聯系到F1在上個月發表的一份聲明，F1面對的質疑只會有增無減。那份關于大獎賽上座情況的聲明錯漏百出，以至于F1不得不進行重新發布。
據《福布斯》報道，F1重新發布的上座情況與賽事主辦方提供的數據存在明顯出入。F1統計的2017年阿塞拜疆大獎賽上座漲幅足足是主辦方提供結果的四倍有余。
F1為何決定推出矛盾的上座數據，我們尚且不得而知。但目前看來，提高準確性是F1引入全新電視觀眾測算系統背后的主要動力。如果真是這樣的話，那將是一個極為諷刺的情景：這個頗為讓人稱道的初衷，可能是導致F1的贊助市場走向動蕩的定時炸彈。
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聲明：本文為懶熊體育編譯自《福布斯》，原文作者為Christian Sylt。
