本周，國際足聯公布了2026年世界杯的申辦流程指南。至少在表面上，國際足聯承諾將以民主、透明的方式決定史上首次有48支球隊參賽的世界杯花落誰家。

這邁出了令人可喜的一步。在此前選擇世界杯舉辦國時，國際足聯執行委員會的投票掌握了絕對話語權，技術報告或是一個國家承辦世界杯的實際能力并無太多參考價值。卡塔爾在技術報告里的某項分類被評為“高風險”，最終卻從2022年世界杯舉辦權的競爭中脫穎而出。

對于代表美國、墨西哥和加拿大三國的聯合競選委員會而言，2026年世界杯的全新申辦流程無疑是一曲佳音。三國勢必會在技術報告的多項類別中拿到高分，他們有著出色的基礎設施，可為國際足聯帶來無限商機，更不用說星羅棋布的足球場，甚至足以承辦一屆有著200支球隊的賽事。美國國家隊從出線阻力幾近最小的中北美及加勒比海分區突圍失敗，令人震驚地無緣2018年俄羅斯世界杯，所以他們絕不會再錯過與墨西哥和加拿大共同舉辦2026年世界杯的機遇。

但北美三國并非是臺面上僅有的競標者。況且，當涉及到國際投票時，過早樂觀是會付出代價的。摩洛哥看似是一個沒什么威脅的對手，但北美三國有足夠的理由保持謹慎。

首先，2026年世界杯的舉辦權由國際足聯全部211個成員國投票得出。來自馬達加斯加的非洲足聯主席艾哈邁德·艾哈邁德（Ahmed Ahmed）已公開為摩洛哥申辦背書，大部分非洲國家與一些阿拉伯國家可能也會支持摩洛哥。值得注意的是，非洲足聯擁有56個成員國，占國際足聯成員國總數的近四分之一。

人們通常假定大部分歐洲國家會將選票投給北美三國，但歐陸也有選擇摩洛哥的理由：摩洛哥離歐洲距離較短，且時區相近，相比在大洋彼岸舉行世界杯，賽事落戶摩洛哥會使歐洲球迷更充分地享受其中。當然，球迷們無權投票，足球的官僚機構也常忽視他們的意愿。無論如何，拿下世界杯舉辦權不會如部分北美人想象的那般摧枯拉朽。

在投票之前，技術委員會將對每個申辦國進行評估，但摩洛哥不大可能在這一階段栽跟頭。在2010年世界杯的申辦流程中，摩洛哥未出現任何顯著問題。他們擁有出色的球場，近乎完美的基礎設施，以及被國際足聯評定為“一流”的酒店業。按摩洛哥申辦2010年世界杯的經歷來看，如果2026年世界杯還是32支球隊參賽，他們將不會有任何舉辦層面的問題。48支球隊則意味著大幅度的躍升，但考慮到地處北非的摩洛哥與西葡兩國相距不遠，參賽隊伍完全可以在伊比利亞半島駐營。事實上，眾多歐洲俱樂部都對伊比利亞半島的世界級訓練設施青睞有加，將其作為季前訓練營的首選。

國際足聯主席詹尼·因凡蒂諾（Gianni Infantino）已公開表示，摩洛哥有能力承辦世界杯，且在2013和2014年連續舉辦過國際足聯世界俱樂部杯。前國際足聯掌門塞普·布拉特（Sepp Blatter）也曾暗示他對摩洛哥的支持（他的意見如今倒是無足輕重），認為北美三國的申辦“將會失敗”。

在許多美國人眼中，美國顯然配得上2026年世界杯的舉辦權，因為他們被“騙走了”2022年世界杯的承辦資格。但也有人證實，摩洛哥實際上在2010年世界杯申辦的最終階段得到了最多選票，但投票過程中存在貓膩，導致舉辦權最終花落南非。此外，美國已舉辦過一屆世界杯，墨西哥則曾兩度獲此資格。考慮到國際足聯致力于在世界范圍內擴展足球版圖的嘗試，國際足聯內部或有不少人士樂于見到世界杯落戶北非。

仍有諸多問號懸于摩洛哥申辦進程之上：從摩洛哥控制的西撒哈拉地區糟糕的人權現狀，到其備受批評的決策——由于顧忌埃博拉疫情的影響，摩洛哥放棄了2015年非洲國家杯的舉辦權，那屆賽事最終在赤道幾內亞進行。盡管摩洛哥看起來有能力舉辦一屆有32支球隊參加的世界杯，但增加16支球隊的擴軍或許會超出摩洛哥的掌控。摩洛哥沒有南非或巴西那般的財力，面對舉辦世界杯帶來的持續增長的開銷，摩洛哥經濟可能會陷入麻煩。

盡管存在種種問題，但國際足聯的政治終究是難以預測的，即便它的運作真能變得更為透明。誠然，北美三國看起來依然是舉辦2026年世界杯的大熱，但只要摩洛哥仍未出局，聯合申辦委員會就沒有自滿的本錢。

聲明：本文為懶熊體育編譯自《福布斯》，原文作者為Steve Price。