上周五NFL新賽季常規(guī)賽揭幕，不過這個消息在中國幾乎沒有熱度。美式橄欖球雖然貴為美國第一運(yùn)動，但在世界大多數(shù)其他地方，足球才是真正的第一運(yùn)動。
我們都知道，足球是用腳踢的，英國人稱它為football。foot是腳，ball是球，兩個詞一連就是足球，邏輯清楚沒毛病。
但美國人就比較奇怪了，明明是用手扔來扔去的橄欖球他們叫football，而真正用腳踢的足球他們叫soccer。這是為什么？
在歐洲，足球比賽的雛形出現(xiàn)于中世紀(jì)。當(dāng)時還沒有足球的概念，人們?yōu)榱藨c祝宗教節(jié)日而舉辦一種球類比賽，比賽規(guī)則十分粗放：兩個相鄰村子的人進(jìn)行對抗，參賽人數(shù)不限，比賽用球是充了氣的動物膀胱，比賽場地沒有限制，誰先把“球”放到指定地點(diǎn)（一般是對方村里的教堂，）誰就獲勝，至于用腳踢還是用手抱都無所謂。
由于這些原始球類運(yùn)動缺少規(guī)則限制，比賽相當(dāng)野蠻，這讓它在一些國家遭到了禁止。1363年，英國國王愛德華三世頒發(fā)了一份禁令，提到了幾種運(yùn)動必須禁止：“……手球（handball）、足球（football）、曲棍球、追逐（coursing）、斗雞，或其他此類閑雜游戲。”無論這份禁令中的足球究竟是什么形式，都可以看出到1363年，足球已經(jīng)與其他球類運(yùn)動有了區(qū)分。
現(xiàn)代足球始于19世紀(jì)中期英國的公立學(xué)校。當(dāng)時，各個學(xué)校都自立門派，不同學(xué)校的足球規(guī)則迥然不同，這就給校際交流帶來了麻煩：校際足球比賽只能上半場用你的規(guī)則，下半場用我的規(guī)則。其中，來自英格蘭中西部沃里克郡一所名為拉格比學(xué)校（Rugby School）的足球規(guī)則規(guī)定可以用手。
為了統(tǒng)一比賽規(guī)則，1863年，一些英國學(xué)校的足球俱樂部在倫敦召開大會，成立了足球協(xié)會（The Football Association），商討統(tǒng)一足球規(guī)則。大會一開就是近三個月，從10月到12月一共召開了5次會議。在最后一次會議上，前幾次會議確定的兩條規(guī)則被推翻，這兩條規(guī)則分別是：可以用手抱球跑；可以用踢對手小腿。這樣的決定讓那些之前一直使用拉格比足球規(guī)則的俱樂部無法接受，他們當(dāng)即宣布退出足協(xié)，后來這些俱樂部成立了自己的拉格比足球聯(lián)盟（Rugby Football Union）。
由此，原始足球的進(jìn)化路徑正式分裂為兩條：足球協(xié)會足球（The Association Football）和拉格比足球即英式橄欖球（Rugby Footbal）。所以，現(xiàn)代足球和英式橄欖球其實(shí)是親兄弟。
和英國一樣，19世紀(jì)早期的美國學(xué)校也盛行各種形式的足球，而且他們的規(guī)則更貼近早期球類運(yùn)動，尺度很大，球員經(jīng)常受傷，以致于屢屢遭禁。到了1860年代，耶魯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)（當(dāng)時叫新澤西學(xué)院）、羅格斯學(xué)院和布朗大學(xué)開始興起一種叫做“踢球（Kicking）”的球賽。1880年，耶魯大學(xué)球員沃爾特·坎普（Walter Camp）整合了各個學(xué)校的足球規(guī)則，創(chuàng)立了美式橄欖球，他也被后人稱作“美式橄欖球”之父。
這樣看來，美式橄欖球從早期的原始足球直接發(fā)展而來，那么football這個稱謂延續(xù)下來也就并不奇怪了。
那為什么美國人把足球叫作soccer呢？
原來，soccer是association football的一種變體。美國人嫌the association football這個詞太長，而football已經(jīng)被自家美式橄欖球占用，所以取association中的三個字母“soc”，再加個“er”，才造出了soccer這個詞。
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