▲Cannondale-Drapac車(chē)隊(duì)傳播總監(jiān)馬特·波丹及Slipstream Sports公司CEO喬納森·沃特斯正在車(chē)隊(duì)巴士的電視上觀(guān)看2017環(huán)法第九賽段的最后階段。
Cannondale-Drapac是一支人氣頗高的美國(guó)自行車(chē)隊(duì)，最近車(chē)隊(duì)老板喬納森·沃特斯（Jonathan Vaughters）表示，他們?cè)馐芰酥卮蟠驌簟还P談好的2018賽季的贊助化為了泡影。
據(jù)Business Insider報(bào)道，沃特斯說(shuō)車(chē)隊(duì)明年將會(huì)有700萬(wàn)美元的空缺，如果下周還找不到新贊助商或者得到經(jīng)濟(jì)支持，車(chē)隊(duì)將不得不停止參賽。
該車(chē)隊(duì)目前正參加環(huán)西班牙自行車(chē)賽，并將按計(jì)劃結(jié)束這個(gè)賽季，但明年的情況變得撲朔迷離。車(chē)隊(duì)的騎手們2018賽季很可能會(huì)沒(méi)有車(chē)隊(duì)，車(chē)隊(duì)的員工也可能會(huì)沒(méi)有工作。
沃特斯說(shuō)本周末以后騎手們便不再受合同的約束，可以加入其他車(chē)隊(duì)。不過(guò)他說(shuō)自己還是希望能夠有資金流入。
“如果有公司或者個(gè)人在下周能夠施出援手，那么他們就拯救了唯一一支把美國(guó)人送到環(huán)法的車(chē)隊(duì)，”沃特斯說(shuō)道，“否則的話(huà)，到今年圣誕節(jié)，Slipstream Sports這家公司都會(huì)不復(fù)存在了。”
Slipstream Sports是Cannondale-Drapac車(chē)隊(duì)的母公司，一家體育管理控股公司。來(lái)自紐約的私人投資者道格·埃利斯（Doug Ellis)是Slipstream的老板。Cannondale是一家美國(guó)自行車(chē)制造商，Drapac則是一個(gè)澳美合資地產(chǎn)公司。
埃利斯和沃特斯在2005年創(chuàng)辦了Slipstream，意在組建一支“干凈的隊(duì)伍”，承諾不使用任何藥物，并力圖在業(yè)內(nèi)最高舞臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)。Cannondale-Drapac是今年環(huán)法唯一有美國(guó)騎手的隊(duì)伍。
“本來(lái)都說(shuō)好了的，我們有協(xié)議，我本以為事情已經(jīng)敲定了，”沃特斯在電話(huà)里說(shuō)道，他正在科羅拉多，Cannondale-Drapac便是在那創(chuàng)立的，“我們已經(jīng)在討論隊(duì)服的設(shè)計(jì)和大巴的樣式了。但協(xié)議里總有這么一條：若董事會(huì)無(wú)法達(dá)成一致意見(jiàn)，協(xié)議可以被終止。我們都知道風(fēng)險(xiǎn)是有的。最終他們沒(méi)有達(dá)成一致意見(jiàn)。”
這條新聞?wù)痼@了自行車(chē)界。不僅因?yàn)镃annondale-Drapac是自行車(chē)領(lǐng)域最受歡迎的車(chē)隊(duì)之一，擁有泰勒·芬尼（Taylor Phinney)和里戈韋托·烏蘭（Rigoberto Urán）這樣的明星選手，而且本次環(huán)法烏蘭贏(yíng)下一個(gè)關(guān)鍵賽段，總成績(jī)第二，以不到一分鐘之差僅次于克里斯·弗魯姆（Chris Froome），稱(chēng)得上是七月以后該車(chē)隊(duì)最好的環(huán)法表現(xiàn)。Cannondale-Drapac在環(huán)加利福尼亞、環(huán)意大利都有精彩表現(xiàn)，還在巴黎-魯貝登上了領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)。在環(huán)法期間Cannondale-Drapac宣布與威瑞森旗下的數(shù)字媒體公司Oath敲定了新的贊助協(xié)議，沃特斯還告訴Business Insider說(shuō)在贊助上握有優(yōu)勢(shì)，并對(duì)最終與某方達(dá)成協(xié)議充滿(mǎn)樂(lè)觀(guān)。
五月，沃特斯寫(xiě)了一篇專(zhuān)欄文章，稱(chēng)職業(yè)自行車(chē)賽是大品牌們忽略了的最好的贊助領(lǐng)域。
Cannondale-Drapac現(xiàn)在被稱(chēng)為自行車(chē)領(lǐng)域的“魔球（Moneyball，指最賣(mài)座的棒球隊(duì)）”隊(duì)伍。車(chē)隊(duì)的年預(yù)算僅為1500萬(wàn)美元，是弗魯姆（英國(guó)車(chē)手）的車(chē)隊(duì)Sky年預(yù)算的三分之一。這也意味著沃特斯必須發(fā)掘潛力新人和一些被低估的騎手，當(dāng)然也得是他買(mǎi)得起、能贏(yíng)比賽的騎手。烏蘭是隊(duì)伍里今年參加環(huán)法的成員中唯一身價(jià)百萬(wàn)的運(yùn)動(dòng)員，他近日與車(chē)隊(duì)簽訂了豐厚的三年合同。但現(xiàn)在，對(duì)于他和其他騎手，未來(lái)都不明確。
據(jù)Cycling Weekly周日?qǐng)?bào)道，有消息來(lái)源稱(chēng)最后關(guān)頭退出與Cannondale-Drapac贊助協(xié)議的公司是在線(xiàn)博彩公司Unibet。Unibet之前就曾贊助過(guò)一家支自行車(chē)隊(duì)（巧合的是，該車(chē)隊(duì)是烏蘭2007年來(lái)到歐洲的第一支車(chē)隊(duì)，這一年埃利斯和沃特斯創(chuàng)建了Slipstream團(tuán)隊(duì)）。
▲今年七月，在三周的比拼之后，烏蘭（左）以54秒之差排在克里斯·弗魯姆（右）之后，列第二位，在環(huán)法賽事上，不曾有人比烏蘭更接近弗魯姆。
“這不是煙霧彈——我們只有十天了”
沃特斯說(shuō)車(chē)隊(duì)已經(jīng)為明年鎖定了1000萬(wàn)美元。這一千萬(wàn)美元大約1/3來(lái)自Cannondale，1/3來(lái)自Drapac，1/3來(lái)自O(shè)ath，還有一些零零散散的加起來(lái)有100萬(wàn)美元。
“但1000萬(wàn)美元不夠車(chē)隊(duì)的運(yùn)作，”沃特斯說(shuō)道，“我們的運(yùn)營(yíng)支出差不多400萬(wàn)美元，騎手的薪水就得1000萬(wàn)美元。我們起碼需要1500萬(wàn)美元或者1600萬(wàn)美元才能勉強(qiáng)支撐。我們需要那500萬(wàn)美元，這筆數(shù)目在自行車(chē)領(lǐng)域可以說(shuō)是最便宜的冠名權(quán)了。我們需要這筆錢(qián)，但落空了。”
“這不是什么煙霧彈——從今天算起我們只有十天了，”沃特斯周五說(shuō)道，“要么繼續(xù)要么就放棄。倒不是說(shuō)我們明天就需要一張700萬(wàn)美元的支票。我是說(shuō)我們還能堅(jiān)持到年底，但明年就什么也維持不下去了。”
“人們問(wèn)我：‘一直到11月你都可以尋求贊助呀，這樣不行嗎？’但這樣對(duì)騎手來(lái)說(shuō)是不公平的，我不能把他們?nèi)枷拗谱。缓?1月拿個(gè)零蛋之后告訴他們：‘抱歉伙計(jì)們，你們被解約了。’11月所有車(chē)隊(duì)都已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)，他們還如何加入新的車(chē)隊(duì)呢？所以為了騎手們著想，我不得不盡快決定。”
車(chē)隊(duì)于周末在網(wǎng)站上聲明，將建立一個(gè)公共資金籌集活動(dòng)，為2018賽季做最后一搏。周一，沃特斯在一通后續(xù)電話(huà)中告訴Business Insider，資金籌集活動(dòng)帶來(lái)的財(cái)務(wù)和精神上的支持都讓他喜出望外。
當(dāng)被問(wèn)及車(chē)隊(duì)是否能作為洲際車(chē)隊(duì)在低于世巡賽（最高級(jí)別）的級(jí)別中繼續(xù)運(yùn)行，沃特斯給出了否定的回答，因?yàn)檐?chē)隊(duì)是靠世巡賽執(zhí)照才得到其他贊助。
“如果是法國(guó)隊(duì)伍就可以這樣做，他們會(huì)受邀參加環(huán)法，”他說(shuō)道，“就像那支叫Vital的車(chē)隊(duì)——他們的預(yù)算差不多800萬(wàn)美元吧。但他們只顧一件事就行了，不需要同時(shí)操心兩個(gè)比賽。他們成不了世巡賽車(chē)隊(duì)，但還是能參加環(huán)法，因?yàn)樗麄儊?lái)自法國(guó)。”
“可如果是來(lái)自美國(guó)的洲際隊(duì)伍，我想就很難收到環(huán)法的邀請(qǐng)了。當(dāng)然有烏蘭這樣的選手還是有這種可能的，但只是可能。可我們不能指望這點(diǎn)可能性。贊助商們才不會(huì)同意什么可能不可能的。”
沃特斯說(shuō)：“這完全沒(méi)有道理，我們騎出了自己最好的環(huán)法表現(xiàn)。現(xiàn)在我們真的需要有人能站出來(lái)。”
下面是沃特斯于周五發(fā)送的郵件的摘錄。
各位：
抱歉發(fā)了這么多郵件，但你們都幫助過(guò)Slipstream體育（Cannondale-Drapac車(chē)隊(duì)）或者在某個(gè)時(shí)刻考慮過(guò)幫助我們。謝謝各位的支持，助我們走過(guò)了過(guò)去的十年。
然而不幸的是，我有一些車(chē)隊(duì)的壞消息要告訴大家。今早我們接到一個(gè)本該成為贊助商的伙伴的通知，由于董事會(huì)的反對(duì)，他們將無(wú)法履行與我們的協(xié)定，所以我們無(wú)法和他們達(dá)成2018賽季的冠名權(quán)贊助合作。考慮到目前我們?cè)诃h(huán)法取得第二的好成績(jī)，以及在環(huán)法和環(huán)意大利贏(yíng)下了一些賽段，失去贊助是非常令人沮喪的。無(wú)法獲得冠名贊助意味著車(chē)隊(duì)在2018賽季和今后都無(wú)法再運(yùn)作。如果現(xiàn)狀沒(méi)有好轉(zhuǎn)，我們將不得不放棄Slipstream Sports公司。
你們?cè)S多人幫助過(guò)我們對(duì)抗興奮劑使用、為不使用禁藥的運(yùn)動(dòng)員爭(zhēng)取權(quán)利，對(duì)你們來(lái)說(shuō)，車(chē)隊(duì)的狀況也無(wú)疑是一個(gè)壞消息。我們是一支對(duì)生物護(hù)照進(jìn)行指數(shù)監(jiān)測(cè)的車(chē)隊(duì)。我們是第一支促進(jìn)公開(kāi)透明的防止禁藥對(duì)話(huà)的隊(duì)伍。我們是第一支坦誠(chéng)對(duì)待此話(huà)題的車(chē)隊(duì)。而現(xiàn)在，我們身處險(xiǎn)境。
過(guò)去十年，盡管我們的騎手薪水總額不斷減少、財(cái)務(wù)支出越來(lái)越大，我們?nèi)阅懿粩嗵魬?zhàn)、甚至擊敗擁有4000萬(wàn)美元預(yù)算的車(chē)隊(duì)。我們過(guò)去、現(xiàn)在都很自豪能夠戰(zhàn)勝巨大的財(cái)務(wù)困難，并且不時(shí)證明：斗志有時(shí)比預(yù)算更重要。2017賽季是我們最好的一個(gè)賽季，我們離贏(yíng)下世界上最大的比賽是如此之近，盡管我們的對(duì)手是一個(gè)無(wú)法戰(zhàn)勝的騎手。
不幸的是，現(xiàn)在是我們的最后一搏了。這是我們的生存之戰(zhàn)。如果你們有任何方法或者知道任何人能夠給予我們財(cái)務(wù)支持，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好了繼續(xù)堅(jiān)持，找到下一個(gè)出人意料的環(huán)法贏(yíng)家。郵件有一個(gè)附件，你們可以發(fā)給任何感興趣的人。這是最后的十天，十天后或許我們將永遠(yuǎn)解散。
感謝你們所做的一切。感謝你們能百忙中閱讀此信。感謝你們?cè)谶@個(gè)最后關(guān)頭的幫助。
聲明：本文為懶熊體育編譯自Business Insider，原文作者為Daniel McMahon
