需求孕育出各種發明，而營銷則帶動銷量增長。能說會道，才能贏得顧客。杰克·奧尼爾（Jack O’Neill）過去是一位經驗豐富的航海家，也是市值不菲的潛水沖浪用品品牌O’Neill的創始人。
曾幾何時，這位沖浪健將和商界傳奇發明了氯丁橡膠潛水衣——至少他是這么說的。他自己是否真的相信這個來頭，或者這只是他及其聰明的一個營銷手段則不得而知。這成為了沖浪歷史上其中一個重要的未解之謎。
▲ 潛水沖浪用品品牌O’Neill
可以肯定的是，奧尼爾在沖浪用品的國際銷售中發揮了重要作用。之前，沖浪是一項相對小眾的冒險運動，沒有專門的用品店，裝備也很簡陋，商業活動能省則省。在奧尼爾的參與下，它蛻變成一個年入70億美元的產業。今年6月，奧尼爾在加州圣克魯茲（Santa Cruz）去世，享年94歲。
奧尼爾創立了與其同名的沖浪用品公司。他不僅迷戀沖浪，同時具有非凡的商業頭腦。他宣布將不進入商業，只“進入海洋”，并表現得從容不迫，但這可能也只是他計劃的一部分而已——為公司文化植入一種神秘色彩，來推銷這項運動、他的公司以及他所創造的傳奇。他總是聲稱自己沒有計劃，但不知不覺卻締造了一個沖浪帝國，牽動了全球粉絲的心。
航海家的送別隊
1952年，奧尼爾的第一家沖浪店在舊金山成立。1959年，他搬到圣克魯茲，也是他的公司總部現所在地。他是當地人心中的一位英雄。7月10日，數千人自發組織為他舉行了特殊的海上葬禮。他生前住在圣克魯茲最美的海灘Pleasure Point上，人們就在這里的海上組成特殊的隊形沖浪，就像這位傳奇人物記憶中每次出海遠航一樣。
▲ Santa Cruz——O’Neill公司的總部所在地，也是沖浪者心中的“圣地"
奧尼爾的畫像在樹上搖曳；樹干上釘著人字拖，以紀念他典型的休閑海灘居住風格。一排排圍觀者在海邊目睹年齡各異的沖浪者直面冰冷的太平洋水域，身著舒適的氯丁橡膠潛水衣，
在圣克魯茲，所有人都相信潛水衣是奧尼爾發明的。1952年以來，他和公司一直堅持這個說法，北加州人民也驕傲地一再對此表示贊同。
頭銜爭議
加州南邊的人們卻對此表示不敢茍同。洛杉磯沖浪愛好者梅斯特雷兄弟（Bob and Bill Meistrell）生前的幾十年里，都在和奧尼爾爭奪發明權，但從未正式進行法律訴訟。這對雙胞胎兄弟在加州成立了另一家沖浪公司Body Glove，并稱其發明了潛水的新型服裝——氯丁橡膠潛水衣，但他們的公司成立于1953年，比奧尼爾的公司晚一年。
事實上，奧尼爾和梅斯特雷兄弟都不是氯丁橡膠潛水衣的發明者，而可能是在20世紀40年代末，加利福尼亞大學伯克利分校物理學教授休·布拉德納（Hugh Bradner）發明的。他在1950年進行了第一次模擬測試，最初計劃將其用于軍事領域。
▲ 梅斯特雷兄弟的雕像
美國海軍認為布拉德納的發明非常新穎：身著這種潛水衣，入水之后仍能保持體溫，隔溫空氣層成為水與身體之間的屏障。然而，海軍沒有向他購買，他也從未申請設計專利，當他想賣的時候，銷量也不盡人意。他絕對想不到對潛水衣的需求會如此之大。如今，全球潛水衣年銷售額約為1.2億美元。
潛水衣的故事
上世紀四十年代，奧尼爾作為海軍空軍飛行員中服役，之后他在加州舊金山定居，換過許多份工作——出租車司機、漁民、救生員、碼頭工人、旅行推銷員和法律起草員。
此外，他非常熱愛這項不切實際、鮮有人知的運動——沖浪。50年代初，奧尼爾每天上班前都要去海灘沖浪。一天，當時還是一名法律起草員的他，鼻腔內的海水不小心把一份文件弄臟了。奧尼爾失去了這份辦公室的工作，但卻找到了他的終生職業。
這件事情過后，他的時間非常充裕。他買了一種輕木，開始制作沖浪板并放在車庫里出售。1952年，奧尼爾在舊金山的Ocean Beach附近開了美國第一家沖浪店。朋友們預計他會很快破產，但他用氯丁橡膠潛水服證明了自己。
根據他的說法，大約在同一時間，他的大型商店投入運營。奧尼爾也做了各種實驗，探究如何在寒冷的水域中保持體溫。
以前，沖浪者要身著浸油羊毛衫來保溫除濕。奧尼爾聲稱，他從DC-3客機過道的氯丁橡膠地毯中得到氯丁橡膠背心的靈感，后來演變成了全身潛水衣。1952年，奧尼爾開始出售粘合的氯丁橡膠背心。
這就是他的故事，即使有證據表明，潛水衣的發明并不完全是他的功勞，他也一直堅持著，并對沖浪領域做出巨大貢獻和改變。
探求沖浪史實
1998年，加利福尼亞大學圣地亞哥分校的斯克里普斯海洋學研究所檔案館的卡羅琳·雷尼（Carolyn Rainey）得出結論：休·布拉德納是（Hugh Bradner）在1951年根據他與軍方的通信測試發明了第一件潛水衣。
也有證據表明，奧尼爾發明潛水衣時，布拉德納關于氯丁橡膠潛水衣的想法就已經在小部分沖浪者間流傳。2005年，《洛杉磯時報》試圖破解這個當時沖浪領域的懸案，而如今其實某種程度上來說是公開的秘密了。當時，報社記者與早期另一位沖浪愛好者貝夫·摩根（Bev Morgan）進行了交談。他表示于1951年在斯克里普斯圖書館看到了寫給美國海軍和的國家研究委員會的一份報告，之后他便了解到了布拉德納的氯丁橡膠潛水衣并與他的朋友梅斯特雷兄弟分享了這個消息。
▲ 休·布拉德納當時研發的氯丁橡膠潛水衣
然而，當《洛杉磯時報》（LA Times）記者問奧尼爾是否知道布拉德納的早期發明時，他予以否認，并表示：“我和休·布拉德納進行過談話，包括我當時進行的工作和我的創業史。我們沒有達成一致。”
布拉德納從未因自己的發明而獲利，也沒有爭奪什么功名。
傳奇的締造
同時，奧尼爾作為整個沖浪用品行業的開創者，不斷推動潛水衣的發展，使其成為了沙灘必備品。他的一句座右銘使得沖浪者的內心變得既溫暖又愉悅：“將夏天穿在里面。”在商品展示的時候，他給自己的孩子們穿上潛水衣，讓他們待在冰水里，來證明潛水衣的功效。
他為了自己的沖浪事業向家人索取了許多，但也犧牲了不少。1972年，奧尼爾在測試兒子所發明的彈性沖浪板模型時，沖浪板突然斷裂，導致他單眼失明。
▲ 左眼因故失明的杰克·奧尼爾戴上了黑色眼罩，這為他平添了幾分神秘色彩
當然，他想要利用起這場意外，變危機為契機。于是，奧尼爾用一個黑色眼罩遮住左眼，這完美契合了他航海家的身份和沖浪先驅的角色，賦予他一種童話故事中海盜的神秘光環，也為他創造的傳奇故事增墨添彩。
聲明：本文為懶熊體育編譯自Quartz，原文作者為Ephrat Livni
