在美國，大多數大城市都會有專門打乒乓球的地方，而且這些地方的場景布置輪廓分明，頗有點體育俱樂部的意思。
但在俄勒岡州的波特蘭，即使只是運動休閑的一些項目，大家也會認真對待。舉個例子：在該城市東南部有一家名為Pips & Bounce（Pips在英語里有小點，斑點的意思，好的乒乓球拍上向下凹陷的“酒窩”就與這些小斑點類似，Bounce在英語里有反彈、彈性的意思，以上便是這家酒吧名字的來源）的酒吧，這家酒吧里的顧客對于杜松子酒和苦艾酒可謂是情有獨鐘，而對于這里乒乓球，他們的愛也是有過之而無不及。
▲ Pips & Bounce酒吧一角
邁克·榮格（Mike Jung）是該酒吧的老板之一，他說到：“波特蘭現在已經有很多可以打乒乓球的酒吧了，但我們的理念是做成一個可以喝酒的乒乓球俱樂部。”
正如榮格所說，波特蘭現如今“真的已經成為美國的乒乓球之城了，在這里，歷史伴隨著人們對于乒乓球的興趣和熱情以一種超乎尋常的方式交匯著?！?/p>
在波特蘭，有好幾個酒吧都把乒乓球作為酒吧的一大特色，而Pips & Bounce也不例外。至于榮格先生所提及的“歷史”（關于乒乓球），他是指波特蘭乒乓球運動的女性先驅——朱迪·霍爾弗羅斯特（Judy Hoarfrost）。
▲ 朱迪·霍爾弗羅斯特（Judy Hoarfrost）
當時年僅15歲的霍爾弗羅斯特已是一名精英級的乒乓球運動員了，她參加了1971年在日本舉行的兵乓球錦標賽。而闊別世乒賽數十載的中國隊也首次回歸了當年的比賽（1971年日本名古屋世乒賽為第31屆世乒賽，而此前享譽乒壇的中國隊卻由于“文革”未能參加第29和30屆世乒賽）。也正是此屆世乒賽為中國和尼克松當政時期的美國奠定了“乒乓外交”的前奏，霍爾弗羅斯特隨后也迅速和其隊友開啟了中國行——中國隊接著也在1972年訪問美國，就此，中美關系開始破冰，逐步走向正?；?。
霍爾弗羅斯特及其兄長尤金現在同榮格一起經營著Pips & Bounce，除此之外，他們也靠著同乒乓球相關的產業謀生。
在霍爾弗羅斯特訪問中國后不久，她們一家便從亞利桑那州搬到了俄勒岡州。此后，在1973年，霍爾弗羅斯特的父親在波特蘭開了一個名為“球拍宮殿”（Paddle Palace）的乒乓球俱樂部，該俱樂部位于當時市中心頗具名氣且裝飾考究的“麋鹿俱樂部”（Elks Club）內部，每一臺乒乓球桌之上都懸掛著華麗的枝形吊燈，情調十足。
昔日的“球拍宮殿”如今依然搖身一變，成為了一家兵乓球器材的零售商，也由市中心遷到了距離波特蘭市約16公里的泰格德市。去年10月份，霍爾弗羅斯特在“球拍宮殿”劃出了一大塊區域，放置了12臺乒乓球桌，用來服務該地區較高水平的乒乓球選手，并向那些有意于提高水平的選手提供指導。霍爾弗羅斯特曾短暫考慮過向企業集團組隊來打球的顧客提供解渴的啤酒，但考慮到為此因要投出的高額保險而打消了念頭。
▲ Paddle Palace的乒乓球臺
和“球拍宮殿”正好相反，含酒精飲料正是榮格的Pips & Bounce不可或缺的一部分。此酒吧提供一種名為“乒乓球雞尾酒”（pongtails）的飲料，里面會加入乒乓球形狀的冰塊。酒吧的空間布置和體育館也很相似，明亮而且通風。Pips & Bounce于2014年正式營業，如今已經成為了當地夜生活的核心地帶。很多酒吧愛好者們喜歡沒日沒夜地打臺球，但在這里，他們能夠拿出比打臺球更大的勁頭來打乒乓球。
來榮格的酒吧的大多數顧客乒乓球水平都在初級階段，而且在這些顧客中，女性要多余男性。榮格本人對于乒乓球在該城市的受歡迎程度絲毫不感到意外，他說到：“在波特蘭，即使是休閑運動，大家也都格外認真。”
在波特蘭東部，有著一家名為“Rontoms”的酒吧，乒乓球也是這家酒吧的一大亮點，盡管該酒吧地處貧民區，但這里顧客的認真態度卻也是絲毫不差。除此之外，Rontoms的裝修風格也別具一格，外部的天井上覆蓋著各種幾何形狀的木板。最近的一個周六，天氣晴朗，隱秘的小角落里，一男一女一球臺，兩人興致勃勃地切磋著球技。
▲ Rontoms酒吧的幾何樣式屋頂
而在波特蘭的東南部，還有著一家復式酒吧——“The Nest”，盡管它的裝修布置有點和電影《藍絲絨》（“Blue Velvet” ，好萊塢著名導演大衛·林奇的拍攝的一部驚悚片）的場景設計十分相似，但是當你看到擺放的乒乓球臺時，那種陰森恐怖的感覺揮之而去，你會覺得像是回到了家中。如果說讓丹尼斯·霍鉑（Dennis Hopper：《藍絲絨》中的大反派）到酒吧中來喝一杯的話，他十有八九會選擇藍帶啤酒（Pabst Blue Ribbon），而若是提到這款淡啤酒，就不得不說說波特蘭東南部的另一家酒吧——“Blitz Ladd”，因為在這家酒吧，藍帶啤酒是眾多老顧客的心頭愛。
▲ The Nest酒吧的裝修風格和驚悚電影《藍絲絨》較為相似
Blitz Ladd酒吧的外形酷洞穴，里面擺放著皮質沙發，電視機在這里隨處可見，多得和板凳一樣。游戲區域的后面一部分是專門用來打乒乓球的。Tim Titurd是當地一位狂熱的乒乓球愛好者，他定期會把球隊的好友聚集在此，打球喝酒。至于說大家的球技，大概處在Pips & Bounce 和“球拍宮殿”的顧客之間。
▲ Blitz Ladd酒吧的一角
“有很多Blitz Ladd酒吧的顧客會到我們這里打球，”霍爾弗羅斯特說到。有一天晚上，“球拍宮殿”閉門歇業，她為了向一名新員工展示波特蘭的乒乓球永不停歇，便帶著該員工驅車前往Pips & Bounce酒吧。
當被要求比較自己的酒吧（Pips & Bounce：乒乓球初學者居多）和霍爾弗羅斯特專業的兵乓球運動中心時（球拍宮殿），榮格簡潔地說到：“在‘球拍宮殿’，人們先換鞋，再打球?！?/p>
聲明：本文為懶熊體育編譯自The New York Times，原文作者為Mike Seely
