頭盔戴好，馬力開足，2016賽季的世界一級方程式錦標賽（F1）開幕了。
揭幕戰已于上個周末（3月20日）在澳大利亞墨爾本的阿爾伯特公園賽道決出了勝負。在這場不乏撞車、故障、退賽的精彩比賽中，梅賽德斯-奔馳車隊勢不可擋，兩位車手羅斯伯格和漢密爾頓包攬冠亞軍。
今年的F1賽程共有21站比賽，數量空前。除了新加入的阿塞拜疆站，今年賽程最大的不確定因素來自美國大獎賽。直到3月9日，F1美國大獎賽舉辦地奧斯汀美洲賽道的主席鮑比·愛普斯坦（Bobby Epstein）才宣布，今年的美國大獎賽將于10月21-23日如期舉行。此外，他還帶來了一個讓人驚喜的消息——格萊美獲獎歌手、小天后泰勒·斯威夫特將在大獎賽期間在美洲賽道現場演出。
觀眾不夠，歌迷來湊
“歡迎來到德州，來到美洲賽道，共同度過一個激動人心的周末。”鮑比·愛普斯坦對此信誓旦旦：“F1大獎賽、周末節慶、泰勒·斯威夫特的演唱會，我們保證粉絲們會在此享受到全年最高規格的運動和娛樂活動。”
泰勒·斯威夫特是鮑比·愛普斯坦的信心來源，“在過去，我們會根據觀眾群體的特質來選擇明星。但是我已經不滿足于當前的觀眾了。我們需要考慮未來。和泰勒攜手，我們能夠賣掉今年的每一張門票。”鮑比·愛普斯坦說。
被粉絲稱為“霉霉”的泰勒·斯威夫特在推特上有7260萬粉絲，這么龐大的粉絲數量，讓人嘆為觀止。10月22日在美洲賽道的演出是今年斯威夫特至今唯一確定的一場演出。這么看的話，想看“霉霉”現場表演的歌迷必須要去F1美國大獎賽了。
小天后的市場影響力是不容置疑的。2015年10月，斯威夫特來到達拉斯演出，正逢3小時車程外的奧斯汀正在舉行的美國大獎賽周末。據美國達拉斯當地媒體統計，泰勒到訪達拉斯期間，F1大獎賽的周末套票倒手價平均上漲到了354美元，原價只有150美元。
問題重重，去留存疑
不知“霉霉”的加入能否真正扭轉美洲賽道近年來觀賽人數下降的頹勢。2015年美國大獎賽，周末三天的總觀賽人數是22.4萬人，周日正賽人數不到10.2萬人。2014年這兩個數字分別為23.7萬和10.8萬，2013年是25萬和11.3萬，2012年，美洲賽道的首場比賽，兩項觀眾數字分別為26.5萬和11.7萬。
2015年的美國大獎賽受到極端罕見的大雨影響，比賽被迫數次推遲，參賽選手心情沮喪，賽道上座率也顯著下跌。“氣象學家都說了這是2500年一遇的極端天氣事件，”愛普斯坦說，“所以我希望這種事情不會重復發生。至少在未來2500年里面都別再出現。”
愛普斯坦介紹，今年的美國大獎賽將引入一項新政策——如果在開賽前24小時降雨超過2.5英寸，觀眾就可以獲得全額門票退款，并且還有補貼。比賽還是會照常進行。
“這不是簡單的退款或者取消比賽。我們會爭取即使下雨也會駐守比賽的觀眾，如果他們這么做了，他們就能掙錢。”愛普斯坦說。
除了壞天氣，美洲賽道還要與自己的好鄰居較勁。2015年，德克薩斯南部接壤的國家墨西哥重新舉辦了F1大獎賽，許多觀眾越過美墨邊界去觀看墨西哥大獎賽。奧斯汀遭遇了2012年舉辦大獎賽以來首次觀眾的遞減。而此前，這種觀眾的流向是相反的，很多墨西哥的觀眾會來到奧斯汀看比賽。
今年，墨西哥站的比賽從11月6日提前到了10月30日，與美國大獎賽背靠背進行。這不僅對車手的身體狀態是個嚴峻的考驗，更對美洲賽道的組織者們提出了挑戰。現在看來，斯威夫特的出現可能會留住一部分一路向南的觀眾。
一個問題是，“霉霉”的出場費不菲，美洲賽道的所有者們能咬牙付這筆錢嗎？畢竟，他們最大的問題就是差錢。
2015年，德克薩斯州長Greg Abbot宣布削減用于支持美洲大獎賽的資金，從原先的2500萬美元減到1950萬美元。美洲賽道原本與州政府有一紙10年合同，約定政府每年提供2500萬美元來支持賽事運營。這些錢中的大部分都被用來支付 F1的舉辦費。
但去年德州政府換血，簽訂協議的負責人不再任職，州政府決定將資金削減到1950萬美元。削減原因是之前費用的準確數字沒有得到正確的計算。
美國大獎賽，雞肋還是新貴？
不管如何，美國大獎賽的保留是個好消息。梅賽德斯-奔馳車隊的總監托托·伍爾夫（Toto Wolff）稱美國大獎賽是“將F1帶入美國的關鍵事件”，“美國是世界上最大的消費者市場，我們可以看到美國在F1世界里的角色越來越重要。人們的興趣和對賽事的投入都越來越多。F1在美國有熱情的群眾基礎，而且人數一直在增長。”
也許伍爾夫對美國人的F1熱情有點過于樂觀，但是他的理由是成立的。美國市場巨大的體育消費能力是各個車隊、品牌無法忽視的潛在商機。據統計，2013年，美洲賽道的活動為當地經濟注入了8.97億美元的收入，其中F1貢獻5.07億美元，遠超ESON的極限賽事X-Games的1.61億美元。
此外，奧斯汀是一個非常理想的比賽場地。奧斯汀F1賽道位于美國德克薩斯州的特拉維斯縣，占地面積超過700英畝。由赫爾曼·提克(Hermann Tilke)負責設計，單圈長度5.5公里，總共包含20個彎道。從2012起，奧斯汀成為F1美國大獎賽的新舉辦地，合同為期十年直至2021年。每年10月，秋高氣爽，來到德州看一場風馳電掣的F1比賽，怎么看都是一次不錯的經歷。
▲美洲賽道2012年開始舉辦F1大獎賽，至今已經舉辦過5屆。
長期以來，F1在美國的發展都不溫不火。這項來自歐洲、風靡世界的賽車運動在美洲大陸稍顯水土不服。自1959年以來，F1美國大獎賽舉辦過44次，舉辦地包括：佛羅里達的塞柏林、德克薩斯的達拉斯、紐約的沃特金斯峽谷，加利福尼亞的長灘、密歇根的底特律、亞利桑那的菲尼克斯，甚至還包括拉斯維加斯的一處停車場。
奧斯汀之前的舉辦地是印第安納州的印第安納波利斯賽道。在2005年的印第安納波利斯大獎賽上，當時的車輛輪胎供應商之一米其林輪胎出現了安全隱患，迫使14輛賽車在比賽開始前最后時刻退賽，比賽最后只有6輛車完賽。這一變故引發了賽場觀眾的集體不滿，整場比賽噓聲四起。
在美國，F 1不僅要和橄欖球、棒球、籃球、冰球等大型職業聯賽爭奪觀眾，還要在賽車領域和美國本土賽事納斯卡一較高下。不過，這一不利條件在今年得到了緩解，因為今年F1中有了納斯卡元素——納斯卡的哈斯車隊會亮相F1賽場。
對美國人來說，擁有一支自己的F1車隊顯然更能讓美國觀眾關注這項賽事，最起碼也要有一位冠軍車手。這個公式在德國車手邁克爾·舒馬赫以及西班牙車手費爾南多·阿隆索的母國都獲得了成功，F1美國大獎賽要成為觀眾的新寵，光靠泰勒·斯威夫特顯然是不夠的。
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