2016年，一個新的趨勢正在打破體育賽事轉播的格局，付費有線電視臺越來越不被看好，供觀眾免費收看的公共電視臺則成為版權方心儀的對象。毫無疑問，這場播放權易主的潮流即將重塑美國的電視傳媒格局。

長久以來，美國的付費有線電視一直是體育賽事版權方最中意的平臺，原因是收益可觀。但從2016年開始，有線電視的位置正逐漸被免費的公共電視臺取代。

最核心的原因是觀眾數量。首先，美國的公共臺覆蓋全美90%以上的地區，有線電視網只覆蓋了全美的50%-80%，從觀眾基數來看，公共臺遠大于有線臺。另外，近年來有線電視的付費用戶大量流失，甚至已經下降至10年前的水平，而公共臺的收視人數基本保持不變。因此，在版權費相當的情況下，版權方會選擇收視范圍更廣的公共電視臺。

以北美四大職業體育聯盟之首NFL為例，NFL與ESPN簽訂的轉播專有權協議達到每年19億美元，價格較此前相比提高了大約70%，他們顯然更愿意把比賽放在收看人數更多的公共電視臺，像今年年初的NFL季后賽外卡賽，就實現了ESPN與ABC的聯播。除此之外，他們還在考慮將火爆的“周四夜賽”的播放權歸于公共電視網門下。

其他聯盟也有類似的考慮。NBA已經與ESPN達成協議，1月23日的8場周六晚間檔NBA比賽就在ABC播出。去年夏天的“年度卓越體育表現獎”首次從ESPN轉至ABC播出，提升幅度達250%的收視率，確保了這一年度大獎在未來將繼續與ABC合作。

在ESPN與ABC之外，類似的播放權易主事例還有不少。為獲得更高收視率，英國高爾夫公開賽將于今夏開始在NBC播出；NASCAR在去年夏天回歸了用戶覆蓋量更廣的平臺NBC；FOX的不少播放時段都被各類賽事占據，包括Big East、UFC和MLB等。不難發現，美國幾大免費公共臺在體育賽事轉播方面都有了不同程度的擴充。

▲“年度卓越體育表現獎”首次由ESPN轉至ABC播出，收視率提升250%。

可以說，如今的情形和8年前大相徑庭。

2008年，ESPN以高于FOX的競標價拿下BCS的獨家轉播權，體育賽事轉播權正式開始了一場面向有線電視臺的大遷徙，各大賽事版權方都將這里視為最好的舞臺。

隨后，一系列聯盟順勢而為。NHL將斯坦利杯總決賽的其中兩場放在有線頻道Versus上播放；NASCAR將冠軍追逐賽的獨家轉播權移交ESPN；MLB也將其中一個分區冠軍系列賽轉至有線頻道播出，該聯盟官員甚至還曾豪言MLB永遠不會離開公共電視臺。

從資金實力方面來說，美國的有線電視臺更勝一籌。這源于它的雙重營收渠道：用戶訂閱收入+廣告收入。以ESPN為例，它在2015年的付費用戶數量超過9200萬，每位用戶平均每月支付的費用是6美元。這樣算下來，訂閱用戶一方帶來的收益極其客觀。與此同時，供人們免費觀看的公共臺則僅有廣告收入。從觀眾數量看，免費收看且覆蓋范圍大的公共臺優勢明顯，但聯盟看重的是資金更為雄厚的前者，因而放棄了觀眾群更為龐大的后者。

如今的趨勢正在證明當時各大聯盟的選擇有多么不明智。一些當時隨波逐流到有線臺的賽事正在回流，8年前紛紛轉移戰場的畫面仿佛在重演。原因很簡單，公共臺自身發生了質的改變。除了資金實力能夠匹敵有線臺以外，他們還在不斷進行價值挖掘，力求開拓新的領域來充分發揮自身優勢。作為公共臺的一份子，CBS的董事長Leslie Moonves在去年召開的體育產業大會上宣告了他對公共電視網的堅信不疑，“20年前就有人斷定我們已經走上末路，但現在看來，它與體育是真正的天作之合。”

如今，電視媒體格局正經歷著一次重塑，對“掐線”（取消有線電視和衛星電視訂閱）的擔憂使得賽事版權方更傾向于公共臺，而這樣的顧慮的確不是空穴來風。

據研究機構尼爾森在2015年10月發布的報告，美國有線電視的家庭用戶數量已經跌破1億，這是2008年以來首次掉落至1億大關以下。報告中還顯示，2016年1月的有線電視訂戶為9960萬，達到了自2007年來的最低谷。這意味著，與2011年7月時的頂峰值1.052億相比，4年半的時間里共流失560萬名用戶。作為付費電視的代表之一，ESPN此次同樣沒能幸免，據尼爾森的數據，ESPN的用戶數量從1.001億下降至9140萬，流失用戶多達870萬。

與此同時，免費收看的公共電視臺正在穩步前進。2011年7月時1.159億的數字如今已提升到1.164億。賽事版權方們也及時意識到了這一趨勢，從而做出了相應的改變。一位業內人士表示，“在如今這個環境下，版權方最想要的無非就是獲得最大程度的關注度，從這一點來說，沒有誰比公共臺更合適。”

▲美國公共電視臺CBS一直秉承“公共臺至上”的戰略。

版權方幾乎成為了兩類電視媒體的命運執掌人，因此，各個電視臺都在研究新的策略來尋求更多合作。

ESPN的想法是充分利用周末晚間這一黃金時段，將本應周日下午進行的NBA比賽挪到周六晚間播放。ESPN體育節目負責人Burke Magnus表示，“去年在周六晚間播出的大學生橄欖球賽贏得了不少收視率，我們希望能將這一成功案例移植到NBA身上。ESPN在周日晚間會有多場NBA賽事連番上演，從而將黃金時段的作用發揮到極致。”

FOX在準備一個長期計劃，希望先用公共臺的高收視率吸引觀眾，從而支撐賽事產業的發展，讓賽事和聯盟富裕起來并獲得更多的關注，最終形成一個良性循環。

NBC另辟蹊徑，他們靠著英超獨家權益嘗到了不少甜頭。在美國，電視網除了為世界杯和奧運會大筆砸錢之外，很少會為境外版權過多花費。但NBC堅信，英超在美國擁有不錯的市場。事實證明，他們是正確的。由于英超在美國播出時占據的基本都是上午時段，不會與美國本土賽事產生沖突，反倒出奇制勝，收視效果甚佳。

以McManus為代表的一眾業內人士相信，不只是超級碗、斯諾克大師賽這樣的大型賽事，未來還會有更多競賽供全美的觀眾們免費收看。這就是公共電視網的目標。

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