▲ 在新一輪轉播周期中，轉播商將獲得周六晚場比賽的轉播權，這實屬首次。
價值數十億英鎊的英超本土轉播權競標之爭將于下周打響。在過往的競標歷程之中，理查德·斯丘達莫爾（Richard Scudamore）始終是個贏家。
在斯丘達莫爾近20年的任期內，這位英超聯賽執行主席讓英國轉播商們愿意為在電視上播出英超賽事支付大筆費用。2015年，天空體育和BT體育以51億英鎊的價格共同拿下16-19賽季英超本土轉播權，這份新合約的價值比上一份高出70%。
“他每隔三年便能以同樣的手段大獲全勝，這很了不起，”大衛·科根（David Kogan）曾擔任斯丘達莫爾的首席顧問，參與過此前六次英超本土轉播權競標。
但此番競標，由于天空體育和BT體育將建立統一戰線，斯丘達莫爾開始積極尋求一個可將轉播權價值再度抬高的第三方。
幾名熟悉競標進程的相關人士表示，已有十余家公司收到了英超的招標文件，其中包括亞馬遜和Facebook等美國科技公司。據透露，兩家公司已經同斯丘達莫爾進行會談。
▲ 2010年至今英超各賽季的轉播費用。
亞馬遜和Facebook對此不予置評。但毫無疑問，美國勢力正在體育直播領域開拓版圖。亞馬遜在去年擊敗天空體育，拿下ATP世界巡回賽在英國的獨家轉播權；Facebook則贏得從美國職業橄欖球大聯盟（NFL）賽事到印度板球超級聯賽的競標。
部分業內人士警告稱，美國科技公司表示興趣并不代表他們會立即參與競標。另一些與英超高層關系密切的相關人士則示意，在下周五開啟的轉播權競標中，版權費再度出現飆升現象的可能性不大。
在受到來自英國和歐盟監管機構的多年施壓，要求公開競標過程后，英超此次向各轉播商開放了2019-2022每個賽季380場比賽中的200場——目前的轉播合同是168場。這200場比賽將被分為7個轉播包，同一個競標者購買的轉播包數量不得超過5個。
盡管天空體育總是能將最多的轉播包收入囊中，但斯丘達莫爾找到方法，使得這些轉播包變得更具吸引力。在新一輪轉播周期中，轉播商將獲得周六晚場比賽的轉播權，這實屬首次；而在一些周中晚上或是公眾假日，這些轉播商可以播出整輪的賽事——使得觀眾能夠選擇他們想看的比賽。
天空體育和BT體育此番將成為各自強勁的競爭者。但英國電信（BT）方面已公開表示，放低了對于體育直播的目標，滿足于站在天空體育身后，扮演一個“強勢的二把手”。
▲ 英超聯賽執行主席理查德·斯丘達莫爾。
進一步推動雙方在版權競標中競爭白熱化的愿景在去年十二月落空：天空體育和BT體育簽署了一份交叉許可協議，意味著英國電信可以將天空體育的內容納入其提供給用戶的節目包中，而天空方面也可以向其訂戶出售BT體育的節目。
“到最后，最關鍵的一步就是天空和英國電信達成了協議，”麥克·達爾塞（Mike Darcey）說道，他曾在天空電視臺擔任首席運營官。“而這將毀掉理查德的圣誕節。”
面對這一局面，斯丘達莫爾希望另找到一個有力的競標者，在很大程度上提升這場競標的競爭性。
“亞馬遜買下ATP的版權，對理查德有如天賜良機，”達爾塞表示。“突然之間，似乎每一個記者和股市分析師都認為，亞馬遜可能會買下英超轉播權。從ATP到在英超轉播方面直接向天空體育發起挑戰，這是一個很大的跨越，但如果說真有什么風險的話，那也是BT體育要面對的。”
“BT體育可以說，‘我們放棄了，留個保險就好了’，繼而規劃取得天空體育無法獲得的剩下兩個轉播包。現在BT體育不得不擔心，如果他們表現得精明過頭的話，亞馬遜就可能趁勢而上拿下版權。我認為這種可能性極小，但足以讓BT體育坦誠對待。”
斯丘達莫爾曾面臨做出更大程度變革的壓力。內部人士透露，一些英超俱樂部向斯丘達莫爾施壓，要求他重新考慮出售轉播權的方式。有人建議斯丘達莫爾考慮與各轉播商分開簽署合約的可能性，并創建一個獨立的線上訂閱服務，直接將比賽轉播出售給球迷。
這一模式已在美國體育界取得成功，包括美國男子職業籃球聯賽（NBA）和美國職業棒球大聯盟（MLB）。
一位知情人士表示，英超雇傭了位于倫敦的調查機構Redshift，對上述可能的新轉播計劃進行研究。得到的結論是，目前這一“技術中立”的競標模式（即出售獨家轉播權，而不考慮播出方式）依然是最具價值的。Redshift和英超官方對此不予置評。
斯丘達莫爾最終還是采取了原有的競標模式，在這一點上，無人比他更游刃有余。盡管如此，最后結果依然難以預測。
“大家都覺得我們（在過去的競標中）會對結果有清晰的把握，”科根說道。“但我要明確地告訴你，從來都是出乎意料。”
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亞馬遜加入或讓英超新周期版權拍出天價，BT稱不會打腫臉充胖子
聲明：本文為懶熊體育編譯自《金融時報》，原文作者為Murad Ahmed。
