▲米沙·茲維列夫是本屆澳網首輪單打比賽中唯一一名退賽的球員。
2018年澳大利亞網球公開賽首輪于周二晚結束爭奪。值得注意的是，在男女單打共128場比賽中，只有一場出現球員因傷退賽的情況。這追平了過去十年網球四大滿貫賽事中首輪退賽場次的最低記錄，而在這之前的40屆大滿貫中，首輪僅一場出現退賽的情況也只有3次。在過往40屆大滿貫之中，平均每屆男單賽事出現3.13次首輪退賽，女單則為1.05次。
盡管存在急性傷病減少的因素，但不少業內人士都強調了大滿貫的一項新規則扮演的重要角色。在新規之下，有傷病的球員可以在前往球場比賽前就選擇退賽，并可以保留自己一半的首輪獎金。而頂替退賽球員的選手，即在資格賽中落敗的所謂的“幸運失敗者”，則會分得余下半數的首輪獎金。在澳網，這筆獎金連帶“幸運失敗者”進入資格賽最后一輪的獎金，在總金額上已經與首輪獎金持平達到了6萬澳元，折合4.773萬美元。
周二晚，米沙·茲維列夫（Mischa Zverev）在與鄭泫（Hyeon Chung）的首輪比賽進行到第二盤時選擇退賽。而在那之前，新規引發的刺激效應就已盡顯無疑：有四名球員將位置讓出，同時帶走半數首輪獎金。
“澳網首輪的情況表明，新規已經起了作用，”澳網賽事總監克雷格·蒂利（Craig Tiley）表示。“網球迷們是新規最大的受益者，他們可以看到高質量、充滿競爭性的比賽，我認為球員們也將接受新規帶來的積極效應。”
在于2016賽季結束宣布退役之前，埃里克·布托拉茨（Eric Butorac）曾擔任過兩年的ATP球員理事會主席，他稱規則改革是一個“持續多年的議題”。而大滿貫賽事在近幾年收益大幅增長，布托拉茨對開始適用于大滿貫的新規感到樂觀。
ATP巡回賽在2017年引入了一項類似的新規，結果證明頗受歡迎。
有關退賽與獎金的規則在去年的溫網上一時成為焦點。有7名選手在首輪比賽進行中退賽，其中就包括在中央球場進行的兩場背靠背比賽：諾瓦克·德約科維奇（Novak Djokovic）和羅杰·費德勒（Roger Federer）各自的對手都因傷中途退出。現場觀眾倍感失望，而轉播方也損失了數小時的黃金時段。
退賽與獎金部分的改革也被納入了大滿貫賽事在去年11月出臺的一系列實驗性新規中。大滿貫組委會主席比爾·巴布科克（Bill Babcock）強調，新規仍在試驗階段，組委會將在美網結束后整合全年數據，對新規進行評估。
在新規之下，任何在首輪比賽進行中選擇退賽，或是表現得“低于職業水準”的球員都可能會被處以罰款。這項政策意在遏制頻繁的傷退潮，大面積退賽往往使得那些在止步于資格賽的健康而富有斗志的球員感到是十分挫敗。
▲伯納達·佩拉以“幸運失敗者”的身份填補了退賽球員的空缺，并在首輪比賽中贏得了個人首場大滿貫勝利。
現男單世界排名第86位的盧卡什·拉茨科（Lukas Lacko）在他職業生涯的大部分時間里都保持在勉強能夠躋身大滿貫正賽的位置。拉茨科表示，在經過了一整年的奮斗之后，球員們都認為自己有權獲得大滿貫的首輪獎金。
“你拼搏了一整個賽季，辛勤耕耘，積少成多，才得以躋身世界前100，”拉茨科說道。“進入大滿貫正賽、拿到獎金是你應得的獎勵，而四大滿貫的獎金數額也相當可觀。你付出了無數心血才站在頂尖水平的賽場上，如果你在比賽中很不幸地突然遭遇傷病，無法繼續，那么當然你能拿到獎勵。但如果你不打比賽，就一分錢也拿不到。這是很大的區別。”
現年30歲的美國男單選手蒂姆·斯米切克（Tim Smyczek）目前排名世界第131位。他還記得有一年的溫網，身為“幸運失敗者”的他準備入替可能出現的退賽，結果卻等來幾名球員在比賽進行中才告退賽，而他們的傷情看起來并非突發，而是早已存在。
“其實沒法去責怪這些帶傷比賽又拿走獎金的球員，畢竟他們憑自己的努力贏得了正賽席位，”斯米切克說。“但我希望新規能鼓勵大家今后正確地處理有傷在身的情況。”
兩名男選手和兩名女選手——菲利普·克拉吉諾維奇（Filip Krajinovic）、盧彥勛（Lu Yen-hsun）、瑪加麗塔·加斯帕良（Margarita Gasparyan）和安娜·科紐赫（Ana Konjuh）——在首輪開打前的周四下午宣布退賽。按規定，錦標賽醫生對四名球員進行了檢查，表明他們的身體狀況不適合進行比賽。
四位“幸運失敗者”填補了他們的空缺，美國小將伯納達·佩拉（Bernarda Pera）進而贏得了個人首場大滿貫勝利，同時至少已將第二輪獎金（9萬澳元，約7.1652萬美元）收入囊中。
另一位“幸運失敗者”彼得·波蘭斯基（Peter Polansky）則表示，如果沒有新規，他可能無法得到參加正賽的機會。
“若不是規則變了，我敢肯定那些選手會照常參賽，然后一盤不到就結束比賽。”波蘭斯基說。在周二的首輪比賽中，他最終不敵俄羅斯選手卡連·哈恰諾夫（Karen Khachanov），無緣下一輪。
盡管新規意味著自己得到的獎金數額將會減少，但波蘭斯基表示，即便退賽選手從自己那里拿到首輪獎金的全部份額（ATP錦標賽的獎金政策即是如此），他也并不介意。
“對我而言，那些退賽選手甚至可以拿到全額首輪獎金，而只是給‘幸運失敗者’們一個比賽的機會就足夠了，就像巡回賽中那樣。”波蘭斯基說，“我對新規也沒什么意見。雖然我覺得半數獎金實際上并不夠，但對克拉吉諾維奇和盧彥勛依然是好事，因為不會有多少球員會讓出自己的名額。即便我的胳膊打上石膏，我還是會走上賽場，盡全力去比賽。”
澳網首輪退賽數量銳減是一個不錯的開始，但并非所有人都將其歸功于新規的效應。前ATP球員理事會成員羅賓·哈塞（Robin Haase）認為，新規產生的改變可能只是微乎其微，因為那些渴望得到全額獎金的球員會拒絕共享首輪獎金的提案。
“我覺得沒有人中途退賽不過是個巧合罷了，”哈塞說道。“那些面對傷病仍選擇踏上賽場的球員，最終也會為了額外的半數獎金而在賽場上宣布退賽。在我看來，你要么盡數皆得，要么一無所有。”
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聲明：本文由懶熊體育編譯自紐約時報，原文作者為Ben Rothenberg。轉載請注明www.atttc.com。
