倫敦和紐約都有眾多的跑步愛好者，可他們有各自的風格。
在倫敦，很多上班族選擇用跑步作為上下班的通勤方式，這意味著他們通常會在清晨或者是夜晚跑步。而在紐約，跑者們通常沿著城市道路跑步，而且跑步的平均距離更加長。
為了更好地了解用戶需求以做出更優質的跑鞋，阿迪達斯的設計師們奔赴全球各大城市——巴黎、洛杉磯、上海、東京、倫敦和紐約——去搜集來自跑者們的第一手意見。他們了解到跑者通常跑步的路徑，并在跑者身上安裝傳感器來分析他們的步頻、速率等信息，然后再一起討論要如何把跑者的需求轉化到一款鞋當中去。
設計師們發現，紐約的跑者對于跑鞋中前掌的緩震性能要求更高，因為他們通常會采用前腳掌落地的跑法。而在倫敦的跑者希望他們的鞋子有足夠的辨識度，但又不要全白的配色，這樣才能使得他們在光線較暗的環境中跑步時更容易被注意到從而避免意外發生。
不久前，阿迪達斯剛剛發布了為倫敦專門設計的跑鞋——“AM4LDN”——英文縮寫的意思是“Adidas made for London”。這款跑鞋將于10月19日上市。同時發布的還有巴黎城市專屬的跑鞋——AM4PAR——將于10月26日上市。全球其他城市的專屬跑鞋將于2018年逐步發售。
多虧了阿迪達斯在德國安斯巴赫的機器人制鞋工廠——Speedfactory，這一切才變成了可能。在過去，像這樣為一座城市小規模定制球鞋是不可想象的。因為每制作一款球鞋投入的成本是巨大并且耗時的，若不大批量生產，很難產生經濟效益。“以前我們都是等一大批鞋子生產好，可能是5萬雙或10萬雙，然后再發售。不過這樣的方式現在已經過時了。”阿迪達斯全球品牌策略副總裁詹姆斯·卡恩斯（James Carnes）這樣表示。
阿迪達斯稱，得益于多年來對生產線和供應鏈進行的數字化改造，并且對傳統的制鞋方法進行重新思考，他們已經可以針對小部分用戶的需求進行小批量定制鞋款的生產。值得一提的是，阿迪達斯的這種思路正在顛覆幾十年來傳統的制鞋工業。最近發布的這幾款城市定制跑鞋只是他們長遠戰略計劃的一個開頭而已。
阿迪達斯的城市定制跑鞋的用戶是有某些特定需求的小規模族群，而不是傳統意義上的大規模市場。
“我們正嘗試如何將此做到完美，這是我們之前沒嘗試過的事情。”扎克·庫若德（Zach Coonrod）是阿迪達斯“Future”設計團隊的設計師，該團隊用前瞻性視野指引著阿迪達斯的前進方向。“Speedfactory”能夠讓阿迪達斯的設計師更加貼近產品的生產，他們能在一年內與用戶來回溝通多次，然后回來改進產品——在以前改進產品的周期可遠遠不止一年。
通常情況下，將一雙鞋從設計概念轉化成實際可銷售的產品需要花費12到18個月的時間。為了生產一款鞋子，品牌商需要依靠很多個不同的工廠來完成。這些工廠可能分布在亞洲某個國家的不同城市，甚至可能分布在不同的國家。有的工廠負責鞋子外底的生產，外底是直接跟地面接觸的部分；有的工廠負責中底的生產，中底通常會使用緩震性能較好的泡棉材質；有的工廠負責鞋面的生產，鞋面通常會需要使用到柔軟的網面或者編織材料制成。為了達到規模經濟效應，阿迪達斯本來需要生產數十萬雙才行。
Speedfactory卻能夠把制鞋的整個供應鏈集中在一個地方，這個地方即為阿迪達斯的目標市場地。這個新的解決方案大大簡化了傳統制鞋的工藝流程，使得阿迪達斯可以快速地生產一小部分鞋子來測試消費者的反應。更值得一提的是，Speedfactory的生產線是全自動化的。
阿迪達斯并沒有透露他們在Speedfactory上的投資金額。不過Speedfactory的建設部分由阿迪達斯的合作伙伴Oechsler出資。Oechsler是一名德國機械工程領域的專家，他幫助阿迪達斯開發制鞋機器人和數字化生產線。阿迪達斯的一名發言人于2016年聲稱，他們當年在研發上投入的金額大概為1.64億歐元，Speedfactory的建造就包含在研發投入的項目之中。1.64億的金額相比于阿迪達斯往年的研發投入高出不少。
國際戰略管理咨詢公司A.T. Kearney的研究員馬尼克·阿雅帕蒂（Manik Aryapadi）表示：“現階段，沒有一家運動服飾生產企業在自動化生產上能和阿迪達斯相媲美。阿迪達斯目前處在這個領域的最前端，雖然有很多公司都在研究自動化這個課題，但阿迪達斯已經達成的這一切都足以讓他們甩開其他對手一大截。”
實際上，此次推出的倫敦特別定制版跑鞋不是Speedfactory的首個作品。2016年9月，Speedfactory已經推出了一款名為Futurecraft MFG的為德國定制的跑鞋。這雙鞋只在德國發售了500雙，售價250歐元。阿迪達斯曾經表示希望在量產之后能夠把這款鞋的單價降低。
阿迪達斯至今沒有公布AM4LDN的售價，也沒有透露“AM4”系列會推出多少雙鞋子。但可以預料的是，這一定會成為搶手款被很快搶購一空。AM4LDN將會在牛津大街（Oxford Street）的阿迪達斯旗艦店和阿迪達斯官方網站上發售。而AM4PAR將會在巴黎香榭麗舍大街的阿迪達斯旗艦店和網絡上同步發售。
高端球鞋一直是“物以稀為貴”的，所以AM4系列不會大量發售。阿迪達斯希望這個系列能引發市場的追捧。
“我們的目標是由過去為一大批人服務向為一個人服務轉變，我們將用Speedfactory為每一位顧客制造出獨一無二的鞋子，”阿迪達斯的首席信息官邁克爾·福格勒（Michael Voegele）表示，“但是我們目前進入市場的方式是以服務于某個有特定需求的族群或團體為出發點。”
雖然消費者是否愿意為定制鞋款埋單還有待市場的檢驗，但是已經有很多運動鞋生產商開始關注有不同需求的族群，比如那些有足部內翻或者外翻的跑者。
不過，所有這些定制款的運動鞋都不會很便宜。即使阿迪達斯已經具備為單獨一位顧客定制鞋款的能力，但是制作這一雙鞋的成本可能還是會高于消費者對一雙跑鞋的預算。不過對于專業運動員來說，這樣的定制款運動鞋絕對是物有所值的。
阿迪達斯計劃每年在德國安斯巴赫的自動化制鞋工廠生產50萬雙運動鞋。除此之外，他們還在美國亞特蘭大建造另一座Speedfactory，這座工廠的產能也可以達到每年50萬雙的水平，不過美國的這家工廠的自動化程度可能不及德國的工廠。
由于此次為倫敦和巴黎推出的定制鞋款是以此前發布的Futurecraft MFG為原型，所以它們在設計上存在一些相似之處。不過隨著AM4系列發售的款式增加，后續的鞋款在設計上肯定會有所區別。更重要的是，阿迪達斯在運動鞋生產上的技術研發將為他們未來的鞋款奠定雛形。
另外，阿迪達斯還在部分產品中嵌入了NFC芯片，用戶可以使用阿迪達斯的官方App讀取NFC芯片里的內容。但是他們對這項技術還有更大的野心。
在不久的將來，阿迪達斯希望能夠實現由用戶直接把鞋子的穿著體驗反饋給公司。也就是說，他們如果賣出更多的帶有芯片的鞋子，那么他們能夠收集到的數據也就越多，從而能夠生產出更好的迭代產品。
“下一代收集數據的技術可能不需要鞋子通過芯片與手機相連了，我們可以使用5G技術來實現。” 福格勒如是說。
技術是AM4系列鞋款的核心，貫穿著它們從設計到制造的整個過程。幾十年來，一雙鞋的誕生始于生活中的某個靈感，然后被轉化成設計圖紙。隨后，技術團隊會把設計圖紙轉化成技術細節，比方說一個概念模型，然后交付給工廠生產。往往在生產過程中還會產生幾個版本的樣品，需要工程師們反復進行修改打磨，有時甚至需要設計團隊長期進駐工廠幫忙排除難題。
“我從1995年就開始做這項工作了，”卡恩斯回憶道，“我們會飛到制鞋工廠去，并在那待個一周或者兩周。每個設計師都要帶著一個文具盒，里面裝了鉛筆和尺子。甚至需要帶一臺筆記本電腦，因為你可能需要觀看一些視頻影片之類的東西。”
自從電腦建模以及強大的3D軟件的出現，這一切都被改變了。如今，設計和制造已不再是兩個分離的步驟，他們現在已經可以同步進行。
由于設計上的任何微小改動都有可能影響Speedfactory的整個生產過程，庫若德必須與阿迪達斯的生產團隊緊密合作。阿迪達斯還與數字自動化技術的領先企業西門子（Siemens）一起合作，為整個工廠里的每一臺機器都安裝了同樣的自動化硬件。這使得他們可以精確地模擬生產過程，從而計算出工廠的最大產能并且優化生產工序。
“我們可以在電腦里進行精確的建模，這使得我們能夠對產品進行很多理論上的測試。這些放在以前我們是想都不敢想的。” 庫若德感嘆道。（阿迪達斯自己開發有一套3D建模軟件，而耐克則是使用夢工廠開發的可視化建模平臺Nova。）
為了在產品實際生產之前對其進行模擬測試，阿迪達斯使用了ARAMIS技術。這是一套3D運動捕捉和分析系統，NASA用它來測試航天器外殼能夠承受的壓力，波音公司也用它來測試飛機的表面應變（surface strain）。
AM4LDN鞋身側面的彩色條帶就是3D設計和生產的產物。阿迪達斯可以通過改變這些條帶的布局方式來調整鞋面的延展性。這意味著可以在不改變生產工序的條件下生產出不同性能特性的鞋子。
顧名思義，Speedfactory誕生的目的就是讓阿迪達斯比他的競爭對手更快一步——加快新產品上市的速度。
市場調研公司NPD集團的體育產業分析副總裁馬特·鮑威爾（Matt Powell）認為，在潮流循環速度越來越快的當下，這無疑給了阿迪達斯巨大的優勢。“他們把速度作為公司的核心市場戰略，我覺得他們的做法是正確的，這恰恰是他們的與眾不同之處。”
話說回來，盡管Speedfactory也許可以完成它的既定目標，但是它的產能相比于阿迪達斯的運動鞋年產量來說還是滄海一粟。現階段，阿迪達斯給在德國和美國的兩座Speedfactory的產能規劃是年產100萬雙。而在2016年，阿迪達斯總共生產了3.6億雙鞋。
鮑威爾和阿雅帕蒂都認為，應該重點關注阿迪達斯對于Speedfactory產能的擴張。畢竟，在整個市場需求趨于擴張的時代，Speedfactory對于阿迪達斯保持對其他競爭對手的領先地位至關重要。
“當今的消費者想要三樣東西：定制化、速度以及創新性，”阿雅帕蒂說道，“創新性包含樣式、材料和科技的結合。阿迪達斯在這三項領域都走在前列。”
阿雅帕蒂還做了一個假設分析，現在的消費者都希望根據自己的需求和個性定制鞋款，并在幾個星期內拿到貨，這有望在未來的幾年內實現。阿迪達斯希望成為第一個讓這個愿望變成現實的公司。
阿迪達斯Future設計團隊的技術創新主管格爾德·曼茨（Gerd Manz）提出了另一種觀點：“讓Speedfactory規模化并不是說要增加工廠本身的數量或者說是增加它的產能。我們應該通過在Speedfactory學到的經驗去改造我們在亞洲原本的那些供應鏈。”
倫敦作為AM4系列的首發城市，它或許將引領一個時代。
聲明：本文為懶熊體育編譯自Quartz，原文作者為Marc Bain
