世界上最開始打網球的那些人們大概不會意識到這項運動會在今天，在倫敦的溫布爾登年年上演。
他們是12世紀的法國修道士，在與世隔絕的修道院里用自己的手掌打球。
在法語中，這個在修道院里舉辦的手球比賽被稱為jeu de paume，或者叫做“手掌游戲”——被認為是從羅馬人那里學來的。由于溫布爾登的存在，網球似乎成了英國人的發明，但是“網球”這一術語的出現還是要歸功于第一批用手掌擊球的法國修道士們。Tennis（網球）一詞來源于法語中的tenez，是"take"一詞在法語中的命令式。
▲ 正在進行的jeu de paume運動
隨后，這項運動被歐洲皇室接納，并且似乎是一項危險的極限運動——體育歷史學家稱這項運動甚至害死了幾位法國國王。14世紀的法國統治者路易十世在一場激烈的手球比賽后死于傷寒，而15世紀的法國國王查理八世則一頭撞向了球場入口處的木梁。
但是，對于這項運動的熱愛卻絲毫沒有消退。16世紀的巴黎就已經擁有250塊網球場地。在法國，直到路易十四統治時期（1643-1715），臺球才成為了最時尚的運動選擇。
與此同時，其他的歐洲人則陷入了對jeu de paume運動的瘋狂癡迷當中，這項運動也由最初的樣式而發生了改變。15世紀，意大利人在打球使用的皮革手套上添加了用動物內臟制作的弦，而這種手套成為了當時jeu de paume運動中對手掌保護的范例。在16世紀，這種帶弦的手套被廣泛使用。不久之后，一個短柄被加到手球的運動裝備當中，擊球方式也從用手擊球向用球拍擊球的方向演化。
而這就成為了英國人所說的"real tennis"（真實網球），在美國又被稱作“室內網球”（court tennis），在澳大利亞被叫做“皇家網球”（royal tennis）。這是一項精巧的、規則復雜的室內運動，在一個長而窄的場地進行，球網兩邊各有一名球員。
這項運動在18世紀卻逐漸消失了，直到一個多世紀后的1850年，在英格蘭，隨著對于網球材質的改進，“草地網球”（lawn tennis）誕生了。
▲ 從室內走向戶外的“草地網球”（lawn tennis）
1850年，查爾斯·固特異，這個因為輪胎巨頭固特異而被人們熟知的發明家，創造了一種橡膠球來代替原來的皮制球。橡膠球可以在草地上彈起——這意味著網球運動從室內走向了戶外。從此，“草地網球”在英格蘭興起，最終經過演變，成為了我們所熟知的“網球”（tennis）。
1874年，英國軍官溫菲爾德提出了一項涉及帶弦的木質球拍和特定的草地球場的專利。他將這種運動稱為Sphairistike，在希臘語中意為“用球運動”（playing at ball）。溫菲爾德設計的場地呈沙漏狀，面積小于現代的網球場地。
▲ 沙漏型的網球場地
1877年，如今所呈現的長方形的場地和規則才被最終確定。這一年，也是溫布爾登比賽的第一年。最初的比賽是為了在一個私人俱樂部籌集資金，而這個俱樂部在之后被稱作“全英俱樂部”。
1877年舉辦的第一屆比賽只有22人參加，當時的運動員們還戴著禮帽，穿著帶跟的鞋子比賽。當時的比賽形式僅限于男子單打，而女性則在七年以后獲得了參賽資格。
值得一提的是，200名觀眾現場觀看了1877年第一屆的比賽，他們花了一個先令就看到斯賓塞·戈爾（Spencer Gore）獲得冠軍。而根據票務公司Stubhub的價格信息，今年的溫網票價最低為400歐元，最高則達到了5850歐元。
聲明：本文為懶熊體育編譯自Quartz，原文作者為Ephrat Livni
