毫無疑問，瑜伽能讓人身體變得更加靈活，內心愈加沉靜。不過對于正在開設“瑜伽與哲學”研討會的賓夕法尼亞大學哲學教授Lisa Miracchi來說，這種肢體運動還會提高人們的理性思考能力，優化行為能力以及增強人際交往能力。

Miracchi通常在學校教授精神哲學課程。她認為瑜伽是一種復雜的哲學世界觀的行為表現。現代西方哲學很少關注肢體鍛煉，而肢體鍛煉有助于讓你成為一個更好的人。

Miracchi說，一塊瑜伽墊可以營造出相對封閉但能令人專心的環境，這就使人們更容易觀察到身體感覺和情緒的變化，比如說她自己就越來越能意識到焦躁和競爭性的情緒。她說：“瑜伽讓我好好思考我該如何同自身和他人相處。”這種對自我存在和自我關系的冥思使她變成了一個更好的伴侶、姐妹、女兒、老師和朋友。

這些好處不是碰巧得到的。瑜伽是印度哲學的一部分，和玄學與認知論不同的是，瑜伽崇尚肢體鍛煉。

正如Miracchi在課程里說的那樣，瑜伽背后有復雜和深遠的歷史淵源，很難直接用一種哲學理論來定義這種鍛煉方法。不過如果非要簡化來說，瑜伽有兩大思想流派：一個發源于公元400年的《瑜伽經》，另一個與密宗哲學有關。

根據《瑜伽經》的記述，整個世界的本質是purusha，即“純凈的意識”。其他一切東西，包括物理對象、意識想法、經驗情感都被視作purusha的衍生物，都沒有purusha真實。《瑜伽經》稱個體可以通過冥想來感受和了解自身的purusha。

“也就是說：身體、想法、人際關系都不是真正真實的，都是有問題的，”Miracchi解釋道。“目標就是將你自己從身體，人際關系，世俗需求、渴望、野心等等中分離出來。”

這種思路影響了大部分現代瑜伽，比如比克若姆熱瑜伽。“把自己的身體推向極限，這樣就能突破身體的局限，凈化自己的身體。這個過程同《瑜伽經》里宣揚的世界觀是一致的。”Miracchi說。

同時，密宗的哲學觀點并不認同這種“purusha是最純凈的存在”的玄學看法。“如果這個世界和purusha一樣基本，那這個世界就不會是一個問題了，”Miracchi說。“你的身體不是問題，你的人際關系也不是問題，其實目標是怎么實現和諧相處。”意思是說外在肢體的經歷，比如瑜伽，本身也可以變得精神化，而不只是一種讓人準備進入孤獨冥想的途徑。

現代西方哲學中都忽視了外在動作和鍛煉的重要性。不過Miracchi說，在歷史典籍中有過強調行動的內容。比如，亞里士多德相信美德的建立需要人們不斷地做符合道德規范的事情。

但是大部分西方哲學都把重點放到了抽象的道德問題層面上，而不是關于如何讓我們成為有道德的能夠妥善回應這類問題的人。給這類假設性的“有軌電車難題”找到答案固然很好，但是對于我們這些總是渾渾噩噩過完一生，卻沒有時間坐下來好好想想真正生活中的困境的人來說，這些答案幫不到什么忙。瑜伽可以讓修行者形成平靜和沉思的心態，這可以使他們的行動變得更加理性和符合道德規范。

“你必須花時間慢慢改變自己的性情，”Miracchi說。“我認為西方的解析哲學可以將鍛煉和什么是一個好人重新聯系起來，甚至做更深的研究。”

一般的瑜伽老師沒有意識到這種鍛煉形式背后的一些基本問題，更不用說上升到瑜伽哲學的高度了。“這也取決于你去的是哪家瑜伽課堂，鍛煉的形式多種多樣，人們如何討論瑜伽也是不一樣的，”Miracchi說。“美國的現代瑜伽像是一個集合多種想法、分支、美學概念和密宗心法的大熔爐。一般來說，在傳授這些動作的過程當中，人們并不太多考慮動機的問題，但是我認為動機和想法一直都在。我覺得讓哲學家和瑜伽修行者來思考他們到底是在修煉什么是值得的。”

要弄清楚瑜伽的精準含義需要讀很多資料，做很多思考。但是已經明確的是，瑜伽不僅僅是一項簡單的運動，它背后的哲學理論已經證實了這一點。

聲明：本文為懶熊體育編譯自QUARTZ，原文作者為Olivia Goldhill