對于那些想要觀看更多世界杯決賽圈比賽的球迷來說，國際足聯為他們帶來了福音。
國際足聯10日在蘇黎世總部理事會會議結束后正式宣布，理事會成員全體一致決定自2026年起將世界杯參賽球隊規模擴大至48支。
這次改變是國際足聯歷史上規模最大的一次擴軍行為。而擴軍決議將在2026年世界杯舉行時正式生效。這次擴軍會增加更多的比賽場次，而整個比賽時間也會超過一個月。
國際足聯有211個成員國，其中的大部分從來都沒有機會參與到最終的決賽圈。通過增加16個參賽名額，像大洋洲和非洲這樣的中型足球聯合組織將有機會爭取更多的參賽名額。
現在，進入到決賽圈的隊伍被分成8個小組，每組4支隊伍。各小組同時進行循環賽。之后，每組前兩名出線，進入到16強，然后再進行接下來的淘汰賽。而在新的賽制下，48支隊伍將會被分成16組，每組3支隊伍。在小組循環賽后，每組的前2名將會出線進入32強，之后直接進行淘汰賽。在這種情況下，比賽場次將會從64場增加到80場，但最后的冠軍仍舊只需踢7場比賽。
包括那些歷史上從未進入到決賽圈的小國家在內的許多足球協會都非常支持這次改革。他們還宣稱這次改革將會增加這項運動的參與度并且使世界杯參與者更加多元化。但是也有許多反對的聲音。許多人擔心從長遠來看，比賽場次的增加以及排位賽難度的降低會導致比賽質量的下降。
一些人還批評這項計劃只是陷入資金困境的國際足聯的吸金陰謀。國際足聯新主席詹尼·因凡蒂諾在挑戰前主席約瑟夫·布拉特時提出了這項改革計劃。之前，數位國際足聯高管因金錢問題而被捕，約瑟夫·布拉特也因此被迫離職。
國際足聯估計這次擴軍會在電視轉播、廣告贊助和門票收入方面新增10億美元的收入，而舉辦國也會因為另外16個國家隊的食宿而承擔更大的舉辦壓力。同時，許多頂尖球員會面臨更大比賽壓力，他們的時間表會更加緊湊。
“從任何角度來看，我們認為改變現狀，增加參賽隊伍沒有任何可取之處?！贝泶蠹s200家歐洲足球俱樂部的歐洲俱樂部協會在一次陳述中說到。
現在，國際足聯內部曾經呼吁進行改革的派別對這一計劃也持批判態度。他們認為那些強隊晉級將更加容易，比賽懸念將大大降低，足球比賽最初的一些魅力將消失?！皩τ谀切┳闱蛩脚盼惠^低的國家，這項計劃并不會讓他們進軍世界杯的機會變大。相反，最后的結果只能證明這次改革只是一個笑話?！?o:p>
相對而言，廣大中國球迷對于世界杯擴軍后的中國國家隊前景仍然持悲觀態度。
在2002年世界杯上，中國國家隊在小組賽階段丟九球零進球，遭遇了三場慘敗。但就連這樣令人尷尬的成績也是許多中國球迷內心珍藏的回憶，因為這是中國國家隊唯一一次進入世界杯決賽圈。
戰績慘淡的中國國家隊看起來已經不可能有機會參加在2018年6月舉行的俄羅斯世界杯。但隨著這次世界杯擴軍，或許未來這支隊伍將有機會再次進入到世界杯決賽圈。
對此，中國足球協會主席蔡振華表示這將很大程度上增加中國隊進入到世界杯決賽圈的機會，他對國際足聯的這一決定表示歡迎。中國官方新聞機構新華社也為此發聲支持，在評論中新華社稱中國國家隊再次進入到世界杯決賽圈將不再只是一個夢。已經退役的前國腳李毅在微博上寫道：“按耐不住內心的喜悅，我可以吶喊一聲嗎？”。
但不是每個人對此感到樂觀。在《人民日報》對中國國家隊在新規則下進入世界杯決賽圈前景的調查當中，悲觀和嘲笑在所有微博評論中占據了主導地位。
“清華北大擴招了，但和你有關系么”一位評論者寫道。這句話嘲諷中國隊進入世界杯決賽圈的概率堪比一般學生考上中國最好的大學。這條評論獲得了超過3000個贊。
還有評論者調侃道國際足聯應該設立允許中國隊參加的虛構的南極足球協會，這樣中國隊就能進入到世界杯決賽圈了。但有人對這樣的想法也進行了反駁?！澳隳艽_定中國隊踢得過南極的企鵝么？”一位評論者嘲弄道。
其他球迷悲觀地認為即使這種改變發生，中國隊也進不了世界杯決賽圈?！叭绻@種情況發生了，那就尷尬了，”一位評論者在很受中國球迷歡迎的足球社區懂球帝上寫道。
球迷的擔心并非沒有根據。世界頂尖球星在豐厚薪水的吸引下紛紛來到中國，這一點已經證明中國職業聯賽取得了許多突破，但是中國國家隊卻幾乎沒有進步。在國際足聯發出公告的當天，中國國家隊在廣西南寧舉辦的一場友誼賽中0-2輸給冰島。此外，在國際足聯發布的排名中，中國國家隊僅僅排在世界第82位。即使這樣，與2008年歷史最低排名108位相比，也有了進步。
現在，中國在2018年世界杯預選賽第二輪成績令人失望，在小組6支隊伍當中排名墊底。盡管帶領意大利奪得2006年世界杯冠軍的頂級教練馬塞洛·里皮已經成為了中國隊的主教練，但中國隊能夠做出什么改變仍未可知。事實上，在前三場比賽中中國隊僅取1分。特別是去年10月在第三場比賽對敘利亞的敗仗，在中國社會引發了極大的不滿。
