“不是我不明白，而是事情變化太快。”
從去年2月開始，Venu Sports花了近一年時(shí)間完善提案、開發(fā)技術(shù)、雇傭員工，并在今年1月6日終于解決了阻礙上線的法律糾紛，面世似乎指日可待。但沒想到，僅僅3天后，它卻被自己的“親生父母”宣判“死亡”。
數(shù)字化浪潮下，傳統(tǒng)電視模式遭遇的“剪線潮”愈演愈烈，傳統(tǒng)電視臺(tái)們紛紛走上救亡圖存的轉(zhuǎn)型之路。作為美國體育媒體市場中的頭部選手，迪士尼旗下ESPN與Fox、華納兄弟探索（Warner Brother Discovery，簡稱WBD）也概莫能外。他們在去年2月6日宣布將在當(dāng)年8月合資推出流媒體平臺(tái)Venu Sports，三方各自持股33%。
Venu提供的服務(wù)被稱為“精簡套餐（Skinny Bundles）”，區(qū)別于傳統(tǒng)有線電視的捆綁套餐。傳統(tǒng)有線電視將所有頻道和比賽打包賣給訂閱者，費(fèi)用高昂，而體育流媒體重新捆綁的套餐將更精簡的體育賽事重新打包給用戶，用戶可以按需選擇自己想看的頻道和內(nèi)容。
迪士尼、Fox和WBD，對Venu各有訴求。
作為美國最著名體育電視臺(tái)ESPN的母公司，迪士尼在體育視頻流媒體業(yè)務(wù)上早有布局——早在2018年就推出了ESPN+。據(jù)IndieWire報(bào)道，迪士尼希望Venu充當(dāng)流媒體服務(wù)ESPN+（每月11.99美元，實(shí)際上只是一個(gè)附加服務(wù)）和昂貴的有線套餐之間的中間選項(xiàng)，后者是觀看高端體育直播的主要渠道。
而對于業(yè)務(wù)集中在有線電視的福克斯來說，Venu則是進(jìn)入流媒體的無風(fēng)險(xiǎn)途徑。此前，福克斯一直在旁觀競爭對手將數(shù)十億美元投入訂閱流媒體市場，而自己則耐心地等待時(shí)機(jī)。公司高層認(rèn)為重新捆綁是未來的方向，于是準(zhǔn)備通過Venu向流媒體市場邁出第一步。
至于WBD，則是將Venu視為接觸NFL這一重大賽事的機(jī)會(huì)。
Venu如果能夠順利運(yùn)轉(zhuǎn)，無疑是對這三家媒體機(jī)構(gòu)一次不小的助益。但這場“事先張揚(yáng)的合伙”，很快就迎來了“當(dāng)頭棒喝”。就在三家電視臺(tái)宣布將推出Venu Sports的當(dāng)月，另外一家流媒體公司Fubo提起訴訟，稱Venu Sports涉嫌壟斷。因?yàn)檫@三家公司一共控制了約54%的美國體育媒體版權(quán)，至少占據(jù)了60%的美國全國轉(zhuǎn)播體育版權(quán)。Venu一旦運(yùn)轉(zhuǎn)，將有礙市場競爭。8月，法官批準(zhǔn)了初步禁令，阻止三家公司繼續(xù)推進(jìn)Venu。
水來土掩。既然Fubo是攔路虎，那么解決掉Fubo，Venu Sports的推出不久暢通無阻了？經(jīng)過數(shù)個(gè)月的靜默期后，今年1月6日，迪士尼宣布同意收購Fubo 70%的股份，同時(shí)迪士尼、Fox和WBD三家公司向Fubo賠償2.2億美元的和解款，外加1.45億的貸款合同，以換得Fubo撤訴，解除Venu上線的法律障礙。用鈔能力，迪士尼、福克斯和華納將Fubo化敵為友。
只是，擋在三家電視臺(tái)面前的“攔路虎”可不止Fubo一只。在Fubo之后，衛(wèi)星電視運(yùn)營商EchoStar和DirecTV又站出來，向法院提出反對，認(rèn)為此次和解并未解決涉及的壟斷問題。
錢能買來原告的沉默，但沉默無法證明被告無罪。
DirecTV的總法律顧問Michael Hartman在致法官的信中寫道，被告支付了原告，與作為壟斷受害者的原告達(dá)成合作，但雙方和解并未解決案件涉及的潛在壟斷問題。相反，這次和解重建了“有礙競爭的途徑，使作為被告的聯(lián)合企業(yè)得以控制未來的付費(fèi)電視市場。”
Dish母公司EchoStar的法律代表指責(zé)迪士尼用“2.2億美元的支付，外加1.45億美元貸款”確保了Fubo的沉默。
鑒于法律程序無望盡快結(jié)束，且可能出現(xiàn)一些預(yù)料不到的復(fù)雜情況，三家公司認(rèn)為合資企業(yè)的潛在好處已經(jīng)抵不過其負(fù)面影響。
同時(shí)，進(jìn)展緩慢的壟斷訴訟導(dǎo)致Venu錯(cuò)過了最佳出場時(shí)機(jī)。
迪士尼和福克斯都是NFL（美國國家橄欖球聯(lián)盟）的合作伙伴，深知NFL的收視熱潮之強(qiáng)大。2024年，NFL的現(xiàn)場比賽占據(jù)了100個(gè)最受歡迎電視節(jié)目的72個(gè)坑位。
▲2024年最受歡迎的100個(gè)電視節(jié)目
三家公司原計(jì)劃于2024年8月16日，趕在2024-25 NFL賽季和大學(xué)橄欖球賽前推出Venu。8月的一紙禁令導(dǎo)致推出延遲，錯(cuò)過了用NFL常規(guī)賽吸引訂閱的第一個(gè)時(shí)機(jī)。
接著，三家公司希望能在2025年1月的NFL和大學(xué)橄欖球季后賽之前成功上訴，解除禁令。進(jìn)入1月份，F(xiàn)ubo撤訴，但眼看NFL季后賽要開始，Dish和Echostar又發(fā)聲阻攔。
如果Venu在橄欖球賽季結(jié)束后才勝訴，將很難說服觀眾接受每月42.99美元的訂閱費(fèi)。
雪上加霜，華納在去年7月把自己最有價(jià)值的體育資產(chǎn)——NBA的版權(quán)輸給了Amazon Prime Video，從這一刻起，Venu其實(shí)已經(jīng)一只腳踏入墳?zāi)沽恕?/p>
Wedbush的分析師Alicia Reese認(rèn)為，繼續(xù)推進(jìn)Venu對迪士尼并無太大意義，因?yàn)槿A納失去了NBA的轉(zhuǎn)播權(quán)，這意味著Venu“將主要是ESPN，而迪士尼可以獨(dú)立提供ESPN。”
Venu的定位也有些尷尬。一方面，Venu的價(jià)格不如標(biāo)準(zhǔn)的DTC流媒體服務(wù)便宜、靈活；另一方面，Venu缺乏很多有線電視上可見的直播體育內(nèi)容，尤其是NBC和CBS的內(nèi)容，并不能為用戶提供一站式觀賽體驗(yàn)。
ESPN前總裁John Skipper認(rèn)為Venu是ESPN推出Flagship之前的臨時(shí)應(yīng)急措施。
除了提供“精簡套餐”，迪士尼的ESPN還計(jì)劃在今年秋季推出直接面向消費(fèi)者（DTC）的獨(dú)立流媒體服務(wù)，項(xiàng)目內(nèi)部代稱為“Flagship”，預(yù)計(jì)定價(jià)在每月25到30美元，將提供完整的ESPN體驗(yàn)，包括直播體育賽事、原創(chuàng)節(jié)目以及互動(dòng)功能。從某種程度上來說，ESPN Flagship可以看作是現(xiàn)有流媒體服務(wù)ESPN+的升級版。
根據(jù)迪士尼高管Hugh Johnston的解釋，ESPN Flagship將包括更豐富的功能和更高級的體驗(yàn)，如體育博彩、幻想體育（體育比賽虛擬游戲）以及與體育相關(guān)的電商功能等。
盡管Venu的關(guān)閉意味著傳統(tǒng)和虛擬有線電視運(yùn)營商的勝利，但促成Venu誕生的條件依然存在，流媒體市場的體育版權(quán)仍然分散，為類似產(chǎn)品的推出留下了空間，比如DirecTV最近發(fā)布的MySports捆綁包。
1月14日，DirecTV宣布推出一款新的精簡體育頻道捆綁包，名為MySports。該套餐與迪士尼、福克斯以及華納合作推出，同時(shí)還將包括Comcast旗下NBC環(huán)球的內(nèi)容。
在Venu終止時(shí)宣布推出為MySports爭取了大量的媒體曝光和公共關(guān)注，更重要的是，這次不用擔(dān)心壟斷問題。主要原因是DirecTV并不擁有捆綁包的任何內(nèi)容——它只是一個(gè)重新打包的分銷商，所有體育內(nèi)容都是從第三方獲得授權(quán)。
去年9月，迪士尼還與DirecTV達(dá)成了新的內(nèi)容分發(fā)協(xié)議，DirecTV能夠創(chuàng)建更多的精簡捆綁包，包括迪士尼的有線頻道以及流媒體平臺(tái)Disney+、Hulu和ESPN+。此外，根據(jù)協(xié)議，DirecTV將分發(fā)ESPN計(jì)劃在今年秋季推出的ESPN Flagship流媒體服務(wù)。
面對用戶流失，捆綁或者不捆綁，體育流媒體必須做出改變。在ESPN Flagship和秋天來臨之前，迪士尼接下來的動(dòng)作仍然值得期待。
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