胡安·索托（Juan Soto）是MLB今年休賽期最受注目的自由球員之一。他在2022年拒絕了華盛頓國民隊（Washington Nationals）提供的4.4億美元續約合同，最終在2024年12月將這一風險轉化為更大的回報：索托與紐約大都會隊（New York Mets）達成了一份創紀錄的合同，為期15年，總額7.65億美元，不含延期支付。隨著這份天價合同的簽訂，大都會隊贏下了這場索托爭奪戰，索托的球服從洋基條紋換成了大都會橙藍。
▲2024年12月12日新聞發布會上，索托換上大都會隊球服。從左到右分別為：紐約大都會隊老板史蒂文·科恩（Steven Cohen）、大都會隊棒球運營總裁大衛·斯特恩斯（David Stearns,）、胡安·索托（Juan Soto）和體育經紀人斯科特·博拉斯（Scott Boras）
索托可以在2029賽季后選擇跳出合同，不過如果大都會選擇觸發條款，將他2030至2039年的年薪每年提高400萬美元，他就會留在合同中，總收入將超過8.05億美元。
這份合同成為職業體育歷史上最大的合同，遠遠超越去年12月大谷翔平（日本職業棒球手）與道奇隊簽下的為期10年、凈現值4.61億美元的合同，甚至超過了其7億美元的總金額。索托的年均薪資為5100萬美元，大幅刷新了此前由大谷保持的MLB紀錄。
為什么這份合同既貴又長
MLB是北美四大職業體育聯盟中唯一沒有工資帽的聯賽，財大氣粗的老板可以在追求冠軍的道路上隨心所欲地花錢，但聯盟會對超過既定閾值的球員薪水征收“奢侈稅”，以限制大市場球隊用錢砸出強勢陣容，破壞比賽公平。
但這一稅額所起到的作用，最多是減速帶而非障礙。以大都會為例，據美聯社報道，其2023賽季僅稅費就超過1億美元，2025賽季將達到2.41億美元。如此龐大的數額對于其他球隊來說無疑是重負，但對大都會的新老板史蒂夫·科恩（Steve Cohen）而言，可能只是“灑灑水啦”。2020年，科恩花24億美元收購紐約大都會。他是30年來華爾街最成功的對沖基金經理之一，現在經營Point72資產管理公司，個人凈資產估計超過 210 億美元。
所以即使在2021年，面對奢侈稅里新增的這條——對超過2.93億美元的工資征收90%的稅，科恩的反應是“這比有座以你的名字命名的橋要好”，然后繼續花大價錢在自由球員市場上招兵買馬。此條款一經推出便被戲稱為“科恩稅”，因為科恩是大家公認的唯一可能適用于這項條款的老板。
財力雄厚，也要該省省該花花。由于奢侈稅基準線看的是平均年薪，如果將合同金額分攤到更多的年份，球隊就不必為薪資或奢侈稅支付太多?！斑@是大都會愿意簽下這份合同的原因之一，這樣就不需要為這份合同的長年薪支付過多的奢侈稅，”彭博社專欄作家Coner Sen說。
和其他球隊相比，科恩并不是只靠砸錢來爭取索托，他還擅長打感情牌籠絡人心。據中時新聞網報道，科恩把索托招待到自己在比弗利山莊（Beverly Hills）的3500萬美元豪宅談心，科恩的妻子和岳父都在場，科恩妻子Alex原先是國民隊鐵粉，她表示很渴望看到索托轉戰大都會?？贫髡f：“我試著讓他明白，我們是好人，我們很在乎，我們想要拿總冠軍，而且我一向都會成功?！?/p>
隨著索托的轉會，紐約棒球的權力天平開始偏移。洋基隊三壘手Alex Rodriguez在談到這次交易時表示：洋基隊已經有100年歷史，但他們從未將自己想要的球員拱手給其他球隊……他們想要什么就能得到什么。這是第一次有人站出來對洋基隊說：“慢著，我們比你們更富有，我們想要變得更強大，這是我們的城市”。
科恩曾表示，如果在前五年內沒能贏得一座世界大賽冠軍，將會“感到失望”。現在，留給大都會隊的時間還有一年。
▲史蒂文·科恩（Steven Cohen）
更大的合同會很快出現嗎
照目前的發展趨勢，MLB出現接近10億美元的合同似乎并非不可能。然而，短期內出現超級合同的可能性不大。首先看簽下超級合同的兩位球員。大谷和索托的合同可以說是棒球界的“獨角獸”。他們的獨特天賦無可置疑，但他們的價值之所以如此高，也與特殊的背景和環境因素密切相關。
▲大谷翔平（左）、胡安·索托（右）
大谷翔平是棒球場上頂級的投打二刀流選手，同時在場外擁有巨大的商業影響力。道奇隊簽下大谷后，球票銷售、商品銷售和電視收視率回報方面大幅增長。棒球在日本已經是具有一個多世紀歷史的國民運動，擁有1.25億人口的日本也成為潛在的道奇隊球衣銷售市場。
胡安·索托，這位明星球員、上壘機器，在2019年幫助華盛頓國民贏得了世界大賽。盡管在外野防守上表現平平，但優秀的擊球數據和無與倫比的選球能力保證了索托的長期價值。
截至目前，索托的職業全壘打數為201支，在歷史上25歲及以下球員中并列第七；打點數在同年齡段中排第15；在26歲之前超過2000次打席的擊球員中，上壘率排名第12，但排名前11的球員中，在過去50年內活躍在球場上的只有弗蘭克·托馬斯（Frank Thomas）。索托的選球能力，無疑是這一代球員中少有的天賦。
年輕也是一大優勢。索托亮相大聯盟時年僅19歲，在26歲這一黃金年齡成為自由球員，這在現行MLB規則下極為罕見。按規定，球員必須在大聯盟待滿六年才能試水自由球員市場。大多數球員在22至26歲之間首次亮相大聯盟，在20多歲末或30多歲初成為自由球員。
現在的兩大趨勢也將使像索托這樣的球員在20多歲中期進入自由市場變得更加困難。
首先，近年來，大聯盟球隊在選秀中更傾向于選擇相對來說更有經驗的大學球員，而不是高中球員。在2024年的選秀中，只有10名高中球員被選中進入前30名。這就意味著球員亮相大聯盟時的年齡會更大。
其次，球隊更愿意盡早與年輕、有潛力的球員簽訂長期合同，在他們還沒有進入自由市場、甚至還沒進入大聯盟之前就簽下長期合同，以期在球員的巔峰期獲得高于市場價的表現。這意味著球員進入自由市場時的年齡也會更大。
彭博社專欄作者Conor Sen寫道：“如果你是一個年輕球員，正在考慮是否押寶自己，或者在22、23歲時接受一個長期、可能對球隊有利的合同，那么你得權衡：如果球隊給我提供2500萬到3000萬年薪，但我認為到27、28歲時自己可能能賺到6000萬甚至更多，那么這個風險與回報的權衡就變得非常重要。你需要評估自己是否有機會在那個時候值這么多錢。所以，這也是年輕球員需要權衡的一個交易?！?/p>
20歲進入大聯盟的球員費爾南多·塔蒂斯（Fernando Tatis Jr.）在2021年與圣地亞哥簽下了3.4億美元、為期14年的合同，提前與自由市場“告別”。密爾沃基釀酒人隊（Milwaukee Brewers）的杰克遜·喬里奧（Jackson Chourio）在尚未進入大聯盟時便獲得了8200萬美元、為期8年的合同。柯賓·卡洛爾（Corbin Carroll）、鮑比·威特（Bobby Witt Jr.）和胡里歐·羅德里奎茲（Julio Rodriguez）也在20歲出頭簽下了巨額保證合同，選擇放棄盡早進入的自由市場機會。
例外和潛在的“黑馬”是藍鳥隊的主力擊球員弗拉迪米爾·格雷羅（Vladimir Guerrero Jr.）將在下個休賽期成為26歲的自由球員。格雷羅的職業生涯雖然不如索托穩定，但如果在2025賽季有出色表現，可能會趕上索托的合同。
更可能的是，能超越索托這份天價合同的球員還未入選大聯盟，甚至還沒進入職業棒球界。
對于許多球員來說，在年輕時收到改變人生的財富是難以抗拒的誘惑，即使這意味著他們可能無法在職業生涯后期最大化自己的市場價值。
▲2024年4月，索托作為洋基隊成員揮棒打出全壘打
兩年前索托拒絕華盛頓國民隊提供的4.4億美元、為期15年的續約合同，賭自己能作為自由球員獲得更多，這正是索托的獨特之處，也是這份7.65億美元合同短期內不會被超越的重要原因。
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