本賽季的英冠聯(lián)賽，一支在世界足壇長期缺乏存在感的球隊成為了主角，他們于賽季開始前，從英甲升入英冠，又在賽季結(jié)束后，從英冠登上了英超舞臺，實現(xiàn)了傳奇的“兩連跳”。
這支球隊就是伊普斯維奇城足球俱樂部（Ipswich Town FC，以下簡稱“伊普斯維奇城”）。
作為英超22支創(chuàng)始成員球隊之一，伊普斯維奇城僅踢了三個賽季，就從新生的英超聯(lián)賽，滑落至次級聯(lián)賽。雖然花了整整五年回到了英超，但僅2個賽季后又遭遇降級。他們上一次踢英超還是2001-02賽季。如今，時隔22年，他們又回來了。
職業(yè)足球是工業(yè)化、城市化的產(chǎn)物，它為城市居民提供歸屬感和榮譽感，也因城市居民打上了深厚的地域烙印。伊普斯維奇雖然是個港口城市，但有著深深的農(nóng)業(yè)化背景，便也使得作為這座城市職業(yè)足球代表的伊普斯維奇城俱樂部，被冠以“拖拉機男孩”（Tractor Boys）的綽號。
盡管外號“土里土氣”，但這群“拖拉機男孩”早就走出了這座小城，走向了國際。
歷史悠久的小城球會，隨年輕大明星走向國際
伊普斯維奇位于薩福克郡，是英國最古老的城鎮(zhèn)之一，也是由英格蘭人創(chuàng)建且延續(xù)至今的最古老城市之一，從安格魯-撒克遜時代早期就持續(xù)不斷有人在此定居。從倫敦東區(qū)核心地段的利物浦街火車站（Liverpool Street Station）向東出發(fā)，70分鐘后便可到達(dá)。
▲波特曼路球場外觀
和這座城市一樣，伊普斯維奇城也有著悠久的歷史，它誕生于1878年，與曼聯(lián)同歲，比現(xiàn)如今英超Big6中的另外五家俱樂部曼城、利物浦、阿森納、切爾西、熱刺成立都要早。
同樣歷史悠久的，還有他們的主場——波特曼球場，成立后6年，球隊搬進(jìn)去了，并一直沿用至今。正因為如此，這座球場也在一定程度上成為了整個伊普斯維奇城市的標(biāo)志。
波特曼路球場距離火車站走路僅需10分鐘，是進(jìn)入市中心的必經(jīng)之路，在外觀上，和英國其他球場并無二致。2022年9月，懶熊體育前往球場參觀時，一位球場安保人員曾自豪地指出，雖然伊普斯維奇并不是一座受人關(guān)注的城市，但這座城市里，除了市中心的圣瑪麗勒塔教堂以外，沒有什么比波特曼路球場更值得參觀的地方了。
這樣一座地標(biāo)建筑而言，不可避免地要承接大量體育、文娛的演出活動，因此，場館的運營和維護(hù)就顯得至關(guān)重要了。2000年，波特曼路球場迎來了一次巨大的升級。俱樂部花費2200萬英鎊改建球場，將南北兩面看臺各擴建至兩層，新增近1萬個座位，使得球場總座位數(shù)超過3萬。
經(jīng)過整個球場的改造后，球迷商店成為了當(dāng)?shù)厍蛎怨J(rèn)的“點睛之筆”。
伊普斯維奇城隊的球迷商店就位于球場的一角，共有兩層樓，二樓的一處玻璃后面，便是整座球場絕佳的觀賽位。在懶熊體育走訪過的眾多球場中，雖然球迷商店一般都建設(shè)球場內(nèi)的一層區(qū)域，但能通過球迷商店直接看到球場內(nèi)部的極為少見。
▲從球迷商店可以清晰地看到波特曼路球場
盡管從球迷商店便可以清楚地看到球場內(nèi)，但俱樂部還是會充分保護(hù)持票人的權(quán)益。懶熊體育參觀球場時，商店內(nèi)工作人員介紹，商店為了防止沒有門票的球迷在比賽日聚集在商店內(nèi)，“商店會在比賽開始后選擇關(guān)閉二樓的空間，或者是直接停止?fàn)I業(yè)到比賽結(jié)束”。
不僅球迷商店的設(shè)計別出心裁，店面內(nèi)商品也不乏亮點。工作人員告訴懶熊體育：“球隊銷量最高的球衣并非球員所穿，而是17號艾德·希蘭（ED·Sheeran）。”希蘭是英國著名的創(chuàng)作歌手，綽號“黃老板”，也是球隊的死忠球迷，他總是在個人演唱會時上身伊普斯維奇球衣。
在球迷商店，隨處可見希蘭與球隊結(jié)合的周邊產(chǎn)品，“因為他（希蘭）的緣故，來店里的不止有球迷，還有很大一部分的歌迷。”工作人員補充道，“他是球隊走向國際化的一張重要名片。”
“最強”帶貨達(dá)人在，什么球衣都不愁賣
“黃老板”不僅是伊普斯維奇城行走的宣傳大使，還實打?qū)嵉爻蔀榱司銟凡磕凶闩c女足一線隊球衣胸前廣告的品牌贊助商。從2021年起，希蘭正式與俱樂部達(dá)成合作意向，使得球衣胸前印有希蘭音樂專輯《Equals》封面的“加減乘除”符號，并一直沿用至今。
然而，這并不是“黃老板”第一次將具有個人元素的符號印在球衣上。根據(jù)福布斯報道，2019年8月，“黃老板”在伊普斯維奇的個人演唱會上，穿著地區(qū)業(yè)余球隊弗拉姆林厄姆鎮(zhèn)隊的球衣（Framlingham Town），這是他兒時所效力的青訓(xùn)球隊。
意料之外，那件球衣在希蘭上身后，很快火了起來，俱樂部收到了不少求購球衣的郵件，而這件球衣此前并未市售，僅供球員使用。
此后，弗拉姆林厄姆鎮(zhèn)以“球衣胸前贊助商”向希蘭提議，很快收到了肯定的答復(fù)。希蘭將自己“姜餅人唱片公司”的標(biāo)志印在了俱樂部U11女足的球衣上。
在“黃老板”成為伊普斯維奇城的球衣贊助商后，球衣的銷量便和球隊的成績齊頭并進(jìn)。在合作的第一年，伊普斯維奇城隊主場球衣就打破了此前的銷售紀(jì)錄，僅僅一年后，紀(jì)錄又被刷新。
根據(jù)體育商業(yè)媒體The Athletic報道，2022-23賽季，伊普斯維奇城從英甲升入英冠，而當(dāng)賽季希蘭與球隊合作的全黑球衣套裝在第一天線下便售罄，之后進(jìn)行了一輪大補貨，在6周的時間內(nèi)，該款球衣售出超1萬件，成為了俱樂部歷史上最暢銷的球衣。
伊普斯維奇城隊CEO馬克·阿什頓（Mark Ashton）在接受英國媒體BBC采訪時表示，希蘭“表現(xiàn)出他對俱樂部和更廣泛的社區(qū)的熱情和承諾”。而根據(jù)TA報道，希蘭在2023年接受俱樂部當(dāng)?shù)仉娨暸_采訪時表示：“把我的專輯放在球衣上，這種感覺就像回家了一樣，球隊能和我的職業(yè)生涯一起前進(jìn)，我感到幸福，這也是我的動力所在。”
▲艾德·希蘭（ED·Sheeran）
黃老板不光帶來流量，還引來了海外資本
希蘭為球隊帶來了破天的流量，而伊普斯維奇城也用“兩連跳”的表現(xiàn)投桃報李。巧合的是，正是在希蘭贊助球隊球衣的同一年，伊普斯維奇城受到了海外資本的青睞，實現(xiàn)了股權(quán)的國際化。根據(jù)英國媒體《衛(wèi)報》報道，美國投資集團(tuán)Gamechanger 20支付4000萬英鎊完成了對伊普斯維奇城的收購，這筆交易結(jié)束了前老板馬庫斯·埃文斯（Marcus Evans）13年的任期，他在之后僅持有球隊5%的股份。
從今天來看，這次交易改變了彼時還處于第三級別聯(lián)賽的伊普斯維奇城，讓俱樂部重新煥發(fā)出活力。
Gamechanger 20股權(quán)中90%的股份由美國投資基金ORG占有，據(jù)《東安格利亞日報》報道，ORG為亞利桑那州公共安全人員退休系統(tǒng)管理基金。該組織由Edward Schwartz于1999年創(chuàng)立，三位董事會成員Brett Johnson、Berke Bakay和Mark Detmer此前已經(jīng)收購美國第二級別聯(lián)賽球隊菲尼克斯崛起隊（Phoenix Rising FC），“在足球領(lǐng)域足夠有經(jīng)驗”。
根據(jù)TA報道，在收購的過程中，伊普斯維奇城約1億英鎊的債務(wù)被抹去，同時Gamechanger 20又花費數(shù)百萬磅改善波特曼路球場的基礎(chǔ)設(shè)施，并向球隊承諾進(jìn)一步對“球隊主帥麥肯納要求的良好更衣室環(huán)境”、食堂、訓(xùn)練基地進(jìn)行維修和重建。
▲基蘭·麥肯納（Kieran McKenna）
然而，伊普斯維奇城背后的美國金主投入手筆并不大，即使在基礎(chǔ)設(shè)施層面有了不少改進(jìn)，但對于球隊本身的改造有限。本賽季球隊表現(xiàn)出色，但部分球員都是租借而來的“雇傭軍”，球隊核心人員大部分為球隊在英甲期間引入，據(jù)懶熊體育不完全統(tǒng)計，伊普斯維奇城在本賽季球員轉(zhuǎn)會費上僅花費不到500萬，是本賽季英冠冠軍萊斯特城投入的近十分之一。
相較于其他英冠球隊的“軍備競賽”，伊普斯維奇城的財政投入就顯得微不足道，盡管主教練——前曼聯(lián)隊助教基蘭·麥肯納（Kieran McKenna）憑借自身的執(zhí)教水平將球隊帶到了新的高度，但要想在英超聯(lián)賽長久的生存下去，如今這個量級的投入則是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
然而，現(xiàn)在這些問題都可以暫時擱置，球迷和球隊要做的就是在短時間內(nèi)享受榮譽。他們或許會像很多球隊一樣，在升上英超一年后火速滑落，但此前努力的經(jīng)歷就足以溫暖人心。好在，伊普斯維奇城將獲得超一億英鎊的英超轉(zhuǎn)播分成，即使在降級后也會有英超聯(lián)賽給予的補償金。
當(dāng)球迷走上伊普斯維奇城的主場噴灑藍(lán)色煙火、肆意歡慶著勝利，這座城市的每一個人都仿佛在說：伊普斯維奇回來了，現(xiàn)在只是一個開始！
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