在2023年，全球談論最多的詞匯，就是AI——人工智能。人工智能將如何改變足球運動？新技術的進入、科技化手段的運用，很可能徹底改變足球乃至各種體育運動的訓練手段，可能在比賽中以更高頻更迅疾的方式，幫助不同球隊進行戰(zhàn)術轉換和人員調整。
和人工智能對世間百業(yè)可能帶來的改變相似，AI毀掉足球，也不是不可能的……
想象一下這樣的場景：2028年世界杯決賽，最后時段，一方主教練，收到一位助理的警告。這位助理可不是人——這是一個AI數(shù)據(jù)分析助手。人工智能通過對比賽實時變化，進行了自己實時的數(shù)據(jù)統(tǒng)計和戰(zhàn)術分析，然后對比賽做最后階段的操作，為主教練提出了自己的想法……這個助手所掌握的數(shù)據(jù)信息，就這一場比賽已經產生的信息條數(shù)，已經超過百萬條，同時數(shù)據(jù)庫里，還存有數(shù)百億條對過往比賽、兩支球隊以及諸多關聯(lián)信息……
一
主教練，不論這位主教練是早已名滿天下的瓜迪奧拉、克洛普，還是成績斐然的納格爾斯曼、阿爾特塔，抑或初出茅廬的一位少帥，在AI言簡意賅、卻具備極為充分數(shù)據(jù)和邏輯分析支撐的“最后時刻戰(zhàn)術及人員建議”面前，他究竟是聽取，還是置若罔聞？
這絕不是危言聳聽的科幻想象劇，對于最高級別的職業(yè)競技和國際比賽而言，AI的深度介入，正在實時發(fā)生著。因為此時此刻的每一個世界頂級體育俱樂部，都在享受著各種新科技手段和海量數(shù)據(jù)資源能提供的幫助。而那些在足球領域使用者人工智能手段的從業(yè)者，早已相信，一線執(zhí)教、隨時要在比賽中做出艱難決斷的主教練們，已經越來越依賴這些所謂“虛擬技術”提供的分析和觀點。
人工智能系統(tǒng)的數(shù)據(jù)分析能力，早已超乎人腦，可怕的是，AI的學習能力尤其出色。各種人腦所能具備的邏輯推斷、聯(lián)想擴展乃至情緒起伏、情感互動的模式和場景，AI都在與日俱進。主教練不可能忽略AI對各種未來比賽場景的預想和應對設計。現(xiàn)階段的職業(yè)體育AI應用，還更多是一個數(shù)據(jù)分析的助手作用，關鍵決斷仍然得由主教練做出。但誰能懷疑AI的學習能力？
很快時間，AI能做到幫助球隊分析潛在的錯誤風險，甚至已經有人工智能專家聲稱：“在球傳出之前，AI已經能幫助球隊消除潛在的傳球錯誤了”。
二
職業(yè)足球這個運動類別，在國際領先的地域，早已深度使用各種和互聯(lián)網(wǎng)相關的新技術，用來分析各種訓練和競賽場景，并且深度設計新的運動模式。不論是虛擬現(xiàn)實（VR）還是增強現(xiàn)實（AR）的各種技術運用，人工智能（AI）的介入，只是技術運用純熟度提升的問題。已經有越來越多的人認同，職業(yè)體育最終被AI統(tǒng)治，可能轉瞬即將發(fā)生。機器人最終統(tǒng)治世界、消滅人類的好萊塢電影劇情，會否發(fā)生還不太好說，但AI和這些新科技統(tǒng)治體育世界、尤其徹底改變足球運動的場景，或許就在眼前。
一年前，英國《泰晤士報》就曾經報道過，他們的專欄作者、以頭球聞名的前愛爾蘭中鋒托尼·卡斯卡里諾 (Tony Cascarino)，就去到過一間足球科技實驗室，使用VR頭戴設備，來體驗競技足球中的頭球體驗——頭球訓練，近年在美國、蘇格蘭等地的青少年足球比賽中被禁絕，因為頭球存在對人腦的傷害。然而在足球運動中取消頭球，這肯定是毀掉足球的動議，VR這樣的虛擬現(xiàn)實技術，或許是解決手段之一。
世界各地每個周末，人潮如涌進入各個球場的球迷們，絕大多數(shù)根本沒有意識到，越頂級的職業(yè)聯(lián)賽，新科技運用越多越早——像Opta這樣的數(shù)據(jù)公司，早在20年前，就開始在英超等聯(lián)賽裝備各種高清攝像頭，來進行數(shù)據(jù)捕捉。這20年來，新科技的運用，已經遍布世界各地。球員訓練和比賽時，綁在身上的心率帶等GPS設備，甚至都普及到了業(yè)余足球領域。每個運動員的跑動距離速度心率、運動強度等等，能精確提供的數(shù)據(jù)海量般豐富。像梅西這樣的劃時代巨星，也會有越來越多的數(shù)據(jù)，一點點去解析其偉大的技藝和超凡的頭腦。現(xiàn)代科技，正在對現(xiàn)代體育運動，進行一次空前解構。
三
7年前虛擬現(xiàn)實工具的應用，正在加快這一進程。當時是從一些職業(yè)俱樂部青訓體系開始嘗試的——英甲布萊克浦當時的主教練加里·鮑耶（Gary Bowyer），是最早在一線隊中使用這種技術的。他早先在曼徹斯特城市大學攻讀體育管理碩士學位時，認識了科技公司Mi Hiepa Scout聯(lián)合創(chuàng)始人安迪·埃切斯，并受邀去曼聯(lián)青訓梯隊測試一套虛擬現(xiàn)實的運動工具。
▲加里·鮑耶（Gary Bowyer）
“我們穿上球靴，戴上穿戴設備，立刻就被迷住了，”鮑耶回憶說， “這些新工具的影響，令人難以置信，絕對有競爭力。從分析的角度來看，你簡直進去巨星的大腦，像薩拉赫或任何其他球星那樣去解讀比賽。”
2023—24賽季，英超持權轉播商天空體育，在賽事信號傳播中，推出了新的虛擬現(xiàn)實內容服務，讓觀眾可以從球員視角觀看比賽，這種主觀視角，可以讓你感受到阿爾特塔在場邊的激動情緒。
“教練可以更好地了解球員在場上的想法，這就是身臨其境，”鮑耶分析說，“我覺得，這工具簡直能讓球員，像斯科爾斯或布斯克茨那樣去掃描全場。”
掃描——球員如何在場上閱讀比賽、把握細節(jié)變化的觀察能力——這是虛擬現(xiàn)實技術，在訓練中能提供的一種巨大幫助。提起比賽觀察能力，現(xiàn)巴薩主帥哈維，在球員時代，簡直是全球典范。有統(tǒng)計顯示，他在巴薩效力期間，在接球前10秒會有對全場場景8次掃描，毫無疑問，觀察能力更強的球員，對比賽產生積極影響的能力，肯定更強。
另一家體育科技公司，Be Your Best，其CEO奧爾森曾表示：“我們會衡量球員所做的一切。”他們生產的足球VR應用，就希望能提高球員的視力、決策和認知能力。 “我們測量他們拿球前10秒的掃描率、他們掃描球場的次數(shù)。最好的球員，在拿球之前，都會有對全場仔細的觀察。”
四
這個系統(tǒng)還能測量球員個體在場上的觀察和掃描時間（有正確和錯誤的掃描時間）、球向球員移動時的“關鍵掃描”或“最終掃描”，這將衡量球員決策的質量，例如，如果你傳球給了越位的隊友，那么證明你的觀察和決策都有問題。
像以傳球聞名的利物浦右后衛(wèi)亞歷山大·阿諾德，就是很多足球新科技的熱情參與者，他經常會穿戴各種設備，甚至有德國檢測腦部活動的設備，來檢測自己的球場狀態(tài)。
▲厄德高使用VR設備輔助訓練
這些穿戴設備，都會有一個評分系統(tǒng)，作為訓練輔助工具，來監(jiān)測球員水平提升進度。阿森納隊長厄德高，在使用了Be Your Best設備后，建議開發(fā)者添加一項功能，允許這位中場球員以常規(guī)120%的速度掃描虛擬比賽，這就是一種強度提升的訓練了，對球員觀察和決策能力提出更高要求。厄德高覺得，如果經常做這種強度訓練，那么回到正常比賽中，他的應對能力還能提升。
在德國U17青年隊，Be Your Best的產品，做了為期9周的測試。結果發(fā)現(xiàn)，年輕球員們，后來對比賽場景掃描和觀察能力，至少在設備測試中，有28%的提升。這種進步會否反應在實戰(zhàn)上，還有待長期檢驗，不過這些訓練手段，是現(xiàn)代足球近兩百年歷史上聞所未聞的。
像多特蒙德，已經在自己的青訓體系中，將各種人工智能模型與精英化培訓結合，這成為了俱樂部現(xiàn)有的頂級商業(yè)機密。類似案例，在歐洲頂級俱樂部中屢見不鮮。
就在2022年，英國蘭卡斯特大學運動科學專家蒂姆·巴里博士，與VR公司Rezzil，對英格蘭下三級聯(lián)賽，進行了一系列測試，看看這些人工智能屬性的新科技設備，能否影響到球員的比賽能力。
“我們分析了球員使用這些設備前的9場比賽數(shù)據(jù)、使用期間的9場比賽和使用停止后的9場比賽，我們明顯發(fā)現(xiàn)，球員形成的比賽觀察習慣，至少在全場掃描次數(shù)上有明顯增加，”巴里說，“即使在經驗豐富的老球員中，這一類設備也得到了非常好的反饋。這能幫助提高他們在比賽中的觀察和掃描意識，并能正向影響他們在比賽中的表現(xiàn)。作為試驗參與者，我很驚訝球員們如此喜歡它。也許這讓他們意識到，從小形成的本能性球場觀察習慣，其實在科技幫助下，還有大幅提升空間。”
五
奧爾森認為，足球運動員的身體機能，在不斷進步提升，從跑動能力到對抗強度，那么足球運動下一個發(fā)展契機，就是讓運動員們的思維能力也變得更快。
“你的大腦決策，需要跟上比賽的實際節(jié)奏，”奧爾森說，“下一個足球競技的飛躍，就是我們如何幫助更多球員，像梅西、德布勞內那樣，在球場上有最快速的思考和決斷能力。科技角度，下一步是建立一個關于足球運作方式的人工智能模型。如果你面對的是一支防守球隊，人工智能可以為你構建進攻模型。人工智能可以學習像拜仁慕尼黑這樣球隊的進攻特點，然后它可以為你提供各種訓練的準備場景。”
倘若轉換一個場景，例如一支英冠球隊在足總杯中抽到了曼城，他們可以在人工智能幫助下，進行對進攻最強大手段最豐富球隊的模擬練習，或許這能幫助他們成為“巨人殺手”呢？
在奧爾森的觀察中，新科技手段確實可以幫助主教練臨場即時做出調整，以獲取競爭優(yōu)勢。
曼徹斯特城市大學體育學院的本·馬歇爾博士，研究方向就是體育和實踐心理學，尤其關于專業(yè)足球領域的AR（增強現(xiàn)實）手段應用。他知道現(xiàn)在的足球專業(yè)人士，如何在實戰(zhàn)中運用這些手段，還持謹慎態(tài)度，“因為很多人還是將這些新科技，當做游戲來對待，實戰(zhàn)總會覺得風險太高。”
因此奧爾森覺得比較現(xiàn)實的做法，是幫助球員提升個體綜合能力——“下一個飛躍，是我們如何幫助球員提高他們的實時球場判斷，像梅西那樣去面對比賽，”這是他對人工智能模型的分析，“從AR中獲益最多的人，應該是那些視野更開闊、接受新鮮事物能力更強的人。如果你玩過Wii網(wǎng)球（視頻游戲），你第一次開始時，會全力以赴地揮動球拍，但幾周后，你會發(fā)現(xiàn)你可以坐在沙發(fā)上，輕彈手腕，便能操作游戲動作。這可能是過往虛擬體育游戲的通病，你很難保持肌體的緊張參與度。所以這些VR或者AR的訓練，你最終會變得更擅長玩游戲，還是成為一名更好的運動員？已經有很多測試表明，訓練效果是可以轉移到現(xiàn)實競技世界的，只是普及程度還不夠高。”
這個行業(yè)的專家，目前所擔心的是，很多研究和測試，只涉及幾周訓練，因此整體上時間沉淀和績效顯現(xiàn)還不夠充分。
六
“當你受傷、無法上場訓練時，AR 特別有用。通過這種手段，運動員能對比賽有更全景的了解，當然競技不能身心分離，這是新科技必須完善的地方。”奧爾森如是補充，所以他覺得：“我們必須達到與智能手機相同的地步。肯定將會出現(xiàn)一款‘殺手級’的應用程序、或一項技術，讓運動員體驗到身心合一的訓練效果，并且這種工具應用能廣眾普及。這只是時間問題。”
可能新科技手段，無法還原在暴雨中或高溫高濕真實球場上的競技環(huán)境，而且運動員也容易厭倦長時間的虛擬訓練，但體育科學在人工智能的幫助下正在蓬勃發(fā)展著。
Sportlight在2017年推出一系列新服務，在每個英超聯(lián)賽場地，都配備專業(yè)攝像系統(tǒng)。這是一個使用激光雷達的自動化系統(tǒng)，正是無人駕駛汽車技術所使用的。通過人工智能、激光雷達與攝像頭對話，以準確識別運動員的行為，尤其是各種姿體轉向時。這一技術服務，還沒有得到所有英超俱樂部的認可，但它確實能提供有關加速度、減速度和轉向的準確信息。這些專業(yè)信息，能從側面反映運動員的身體狀況，會提供他們潛在肌肉損傷和疲勞度的側寫，這可以為訓練和休息乃至治療模塊提供信息。大量數(shù)據(jù)正在被收集，當然這個過程，專業(yè)人士的參與極其重要——你得問出正確的問題，人工智能才會去搜集相應的數(shù)據(jù)，并且學會這樣提問的思維以及相應邏輯方式。
可以肯定的是，VR可以幫助養(yǎng)傷期間運動員，保持競技思維習慣，這一點鮑耶在帶領他的球員做測試時，體會深刻：“教練在傳達各種足球信息時，總會有各自認知的差別，但人工智能帶來的信息，至少是能保持客觀態(tài)度的。”
七
這位前英格蘭國腳甚至提出了一個終極疑問：“人工智能的發(fā)展，10年之后，還會有職業(yè)足球運動員嗎？球迷們，會不會就只在虛擬世界里觀看虛擬現(xiàn)實的足球比賽了？”這是誰都無法回答的問題。不過可以肯定的是，當人工智能這輛高速列車開過來時，足球以及所有體育行業(yè)的從業(yè)者，都必須跳上這一趟列車，因為車上搭載的信息，是誰都不能錯過的東西。
哪怕我們并不確定，這輛列車的終點在哪里。
聲明：文中觀點僅代表作者本人觀點，不代表懶熊體育。
