Pickleball新賽事爆火，引出網球名宿口水戰

2023-04-10 職業體育葉京川

現年53歲的安德烈·阿加西（Andre Agassi）又奪大滿貫了，但這次不是在網球賽場上——擁有八個大滿貫冠軍和連續101周ATP排名第一的網球界傳奇，在匹克球（Pickleball）的賽場上掀起了波瀾。

4月2日，首屆Pickleball Slam業余匹克球大滿貫賽事在佛羅里達舉行，共有4人參與了本次賽事。除去阿加西，剩下3人也都是男子網壇的名宿：約翰·麥肯羅（John McEnroe），安迪·羅迪克（Andy Roddick）和首位奪得網球大滿貫的華裔選手張德培（Michael Chang）。

四人兩兩組隊，麥肯羅和張德培對戰阿加西和羅迪克，總共進行3輪比賽，包括了兩場單打和一場雙打，獲勝的一隊將得到100萬美元的獎勵，同時，兩隊要為10萬美元的慈善捐款而戰。

比賽有一個非常有趣的設定，或者說引入類博彩玩法：四人在比賽開始階段都有25000美元的基礎捐贈金額，他們可以在整個活動中與其他對手一起下注這筆錢。例如，他們可以在比賽前拿發球權下注1萬美元。如果他們贏了賭注，對手必須支付給他們1萬美元，最后所得捐贈給贏家選定的慈善機構。

最終，阿加西和羅迪克更勝一籌，將10萬美元全部收入囊中。激烈的比賽引起了全世界網球愛好者的注意，他們很高興看到自己的偶像再次拿著球拍，即使不是在網球場上。

網球名宿間的唇槍舌戰

在贏得錦標賽和100萬美元的獎金后，阿加西對匹克球的熱愛出乎人們的意料，他興奮地說：“我100%會回到匹克球的賽場上，只要我還能走路，我就會玩這個。我迫不及待地想再次參加匹克球的比賽。”

阿加西還認為，“網球運動員退役之后，匹克球足以陪他們走向生命的終點。”盡管這樣的說法略顯極端，但彰顯了前ATP大滿貫冠軍一直在尋找新的挑戰，也是匹克球在美國有條不紊發展的絕佳佐證。

阿加西的熱情可能會激勵更多的人嘗試這項運動，憑借他在體育界的標志性地位，阿加西無疑匹克球推廣時最佳的推手，有助于進一步提高這項運動在全世界范圍內的形象。

然而，前WTA大滿貫得主雷內·斯塔布斯（Rennae Stubbs）并不認可阿加西的說法，她聲稱：“我不會投資Pickleball的特許經營權，也不會打開電視看Pickleball。我寧愿看著墻上剛刷的油漆變干。為什么所有這些網球運動員都認為Pickleball值得投資，匹克球降低了網球運動員的追求，他們參與這項運動只是為了零花錢。”

斯塔布斯的話很快在網絡上發酵，也引來了眾多網球從業者的唇槍舌戰。阿加西自然不同意她的說法，他認為匹克球和網球一樣，需要毅力，能量和勇氣。

已退休的美國網球運動員詹姆斯·布雷克（James Blake）也和18次大滿貫得主Chris Evert也承認，匹克球在老年人群體中很受歡迎，投資是明智之舉。斯塔布斯則反駁道：“這對于網球的發展威脅極大，如果所有人都去投資匹克球了，對網球行業的打擊或許是致命的。”

匹克球當下的火爆，伴隨著網球明星選手入局，勢必會分走一部分網球的熱度。但是將二者放到體育時代的坐標系來看，網球的“家底”足夠厚。

阿加西和麥肯羅在比賽后交談。

職業賽事初露頭角，業余賽事仍待開發

從賽事開發的角度來講，網球已經形成了一套完善的賽事體系，上到四大滿貫，下到世界各地區、各級別的青訓賽事，并延展到業余圈和社區賽。

匹克球賽事并不成氣候，美國的職業匹克球巡回賽事數量并不多，具有規模的也只是個位數。美國匹克球大聯盟（Major League Pickleball，簡稱MLP）是美國發展最好的匹克球職業聯賽，由兩個級別組成，賽制與足球聯賽相仿，包括巴西、阿根廷等地的職業球手均有參與。

MLP的創始人是史蒂夫·庫恩（Steve Kuhn），曾經的他是一名非常出色的金融精英。2008年，他加入Pine River Capital Management，成為了一名十分優秀的對沖基金經理。在他任職的6年間，他的基金擁有超過40億美元的AUM和超過30%的年化回報。在此期間，他還擔任上市公司Two Harbors Investment Corp.的首席投資官，在他的領導下，該公司的市值增長到40多億美元。

庫恩表示：“購買MLP球隊的特許經營權需要500萬美元。”據雅虎體育報道：MLP聯盟以及各球隊的估值尚未宣布，但各球隊的估值均達到了百萬美元的級別，而且“在過去一年內成倍增長”。在2022年，諸多體育界大佬，如詹姆斯、杜蘭特等人都盯上了匹克球市場，將其納入了他們的商業版圖中。

相比2021年起步階段，MLP球隊數量已經從8支上漲到24支。2022年，MLP每站賽事的獎金金額為10萬美元，平均分給隊內的四位選手。2023賽季，MLP增加3站賽事，共計6站賽事，累計獎金達200萬美元。MLP每站賽事的門票價格并不固定，決賽比賽日的普通門票價格平均在60美元，VIP座位在85美元。

據MLP官網顯示，截至2022年12月，MLP主要合作伙伴為13家，主要是體育用品贊助商和醫療保健企業。運動品牌斯凱奇（Skechers）根據匹克球場比賽特性，從球場條件，比賽市場，運動員反饋等方面打造了專業的匹克球鞋。球鞋的均價在100美元，并有四種不同的款式。

匹克球職業比賽現場圖

賽事轉播層面，各大體育轉播商爭相下場。2023年1月，ESPN、CBS和匹克球職業聯合會（APP）達成轉播協議——CBS在比賽日提供12小時的全天現場直播，ESPN負責賽事的回顧報道，時間為8小時。在此之前，球迷們只能通過各路直播平臺收看比賽。

庫恩在接受采訪時，自信地表示：“如果只關注收視率，匹克球將會成為世界前五的運動。”但這不是一件容易的事。2022年，全美體育賽事轉播單場觀看人數排在第五的賽事是金州勇士和波士頓凱爾特人的總決賽第六場，累計觀看人數1399萬人次；而匹克球單次活動觀看人數之最來自哥倫比亞廣播公司的一次匹克球特別節目，共246萬人收看。

2023年3月，MLP、美國職業匹克球協會（PPA）和 USA Pickleball三者達成合作意向——三家公司與球員和制造商合作，為MLP和PPA賽事中使用的比賽裝備、設備制定統一標準。

兩年時間，MLP的出現讓新興的匹克球運動找到了正確的道路，匹克球職業化發展初見端倪，但仍然存在不少的問題。

在業余聯賽的賽場上，幾乎很難看到匹克球的身影——NCAA還未設置匹克球項目和獎學金，部分匹克球的職業運動員都是大學時期的網球運動員。目前來看，匹克球青少年市場的搭建并不牢固。

美國為數不多專注青少年匹克球發展之一的組織是美國業余匹克球協會（Amateur Pickleball Association，簡稱APA）。APA在全美各地舉辦U8-U18的錦標賽、專供大學生參加的大學系列賽和按照技能水平劃分的各級匹克球賽事，幫助不少匹克球參與者找到可以展示球技，切磋交流的平臺。

職業匹克球運動員群像。

剛剛成立的Pickleball Slam背后坐擁著Horizon Sports & Experiences（HS&E）和Inside Out Sports & Entertainment（ISE）兩大體育公司。HS&E是一家體育營銷策略公司，能夠幫助Pickleball Slam提供贊助咨詢業務，并加強球迷的賽事參與感，涵蓋了賽前的各種體驗活動；ISE給予了Pickleball Slam裝備上的支持。

與MLP相比，Pickleball Slam更愿意深耕業余匹克球市場，借助匹克球達到人文關懷的效果。

第二站Pickleball Slam將于2023年6月24日在南加州舉行，本次比賽致力于“讓脆弱且孤獨的老年人不會被遺忘。”南加州老年委員會的官網上寫道：“我們可以通過同情、教育和宣傳繼續促進老年人的獨立性、健康和尊嚴。”

如果借助四位網球傳奇的熱度，將Pickleball Slam包裝成業余匹克球界的大滿貫，增強人與人之間的溝通，將人文關懷和匹克球聯系在一起，對于世界上諸多匹克球的愛好者來說可謂大功一件。

匹克球的獨特打法

MarketReportsWorld在2023年最新的報告中顯示，2022年全球匹克球市場估值為1.33億美元，預計年復合增長率為10.19%，2028年市場估值約為2.37億美元。

美國商業媒體Forbes報道：據美國體育和健身協會2月發布的數據稱，美國經常性打匹克球的人數達到480萬，在過去兩年中增長了39.3%，增長到890萬人次；APP最近的一份報告發現，在截至2022年8月的12個月里，累計3650萬人次參與到匹克球運動中；2022年10月，YouGov發布了一項匹克球參與調查，發現10%的美國人嘗試過，18-29歲的成年人參與率最高，為20%。

匹克球場數量也在暴漲，據美國業余匹克球協會（APA）官方不完全統計，全美可用的匹克球場達3萬個，其中很多場地都是由網球場改建而成。

與網球相比，匹克球仍需沉淀，但匹克球也有獨特的打法。