Overtime以前靠高中球星集錦走紅，如今又辦起了高中籃球聯賽，他們在尋找新流量密碼的同時，也參與著對NCAA的“圍剿”。

Overtime舉辦的高中籃球聯賽Overtime Elite（以下簡稱OTE）首個賽季在10月29日拉開帷幕，27位年齡在16至19歲之間的球員被分成三隊，將參加總計37場比賽。

常規賽期間，三隊每個比賽日需要參加兩場時長為20分鐘的比賽，每贏一場就能獲得兩個積分。此外，OTE聯賽還設置扣籃大賽、三分大賽等“Takeovers”賽制，勝者能為球隊拿下兩個積分。不僅如此，OTE聯賽也有與外部球隊對戰的Prep Challenges賽制，勝者可以獲得一個積分。

按照賽程，本賽季的OTE聯賽將在2022年3月25日結束。屆時，積分最高球隊將成為本賽季的總冠軍。

這三支球隊由戴夫·萊特奧（Dave Leitao）、萊恩·戈麥斯（Ryan Gomes）和蒂姆·范寧（Tim Fanning）執教，凱文·奧利（Kevin Ollie）則出任聯盟總教練，負責監督各隊訓練。

上述四人執教經驗豐富：萊特奧在大學籃球界的執教時長超過37年；戈麥斯在NBA打了8年，退役后還執教過NBA發展聯盟的球隊；過去五年，范寧都在以色列傳統豪強特拉維夫馬卡比擔任助教；2014年，年僅41歲的奧利幫助母校康涅狄格大學奪得NCAA錦標賽冠軍。

為舉辦OTE聯賽，Overtime專門在亞特蘭大中城的大西洋站（Atlantic Station）修建了一座新球館，本賽季大部分訓練、比賽和學習任務都會在新球館完成。

▲除了比賽，OTE聯賽的球員們還得上課。

作為一個面向高中生的籃球聯賽，OTE聯賽的參賽球員每天需要上4小時課以獲取高中文憑。而且如果球員最終選擇繼續學業，OTE聯賽還會為他們提供10萬美元的大學學費。此外，OTE聯賽的球員每個賽季會拿到10萬美元薪資，還有醫保、聯盟股權等獎勵。

值得一提的是，10萬美元只是“底薪”，明星球員的工資遠高于這個標準。據The Athletic和ESPN報道，五星高中生球員杰倫·劉易斯（Jalen Lewis）與OTE聯賽簽訂了一份為期多年、總值超過100萬美元的合同，馬特·比利（Matt Bewley）和萊恩·比利（Ryan Bewley）兩兄弟則簽下了兩年總值超過100萬美元的合同。這一薪資標準已向NBA發展聯盟為精英高中畢業生開出的合同看齊。

除了球員待遇外，OTE聯賽對比賽規則也做了一些改革。以罰球為例，兩分犯規和三分犯規都只罰一次球，罰中就按相應分值加分。另外，比賽暫停時長也大幅縮短，只有20秒。在奧利看來，這些規則改革為的是讓比賽更流暢，“我們不希望球迷因為兩次罰球和一分鐘暫停而陷入漫長等待，得保持比賽節奏的順暢。”

Overtime的受眾主要是Z世代和千禧一代的球迷，在智能手機和社交媒體的影響下，他們很難有耐心看完一整場比賽。如果比賽過分冗長，年輕球迷的看球興致就更低了。因此，不管是將比賽時長縮短至20分鐘，還是改革罰球、暫停規則，OTE聯賽都是希望加快比賽節奏，提升年輕球迷的觀賽興趣。

▲Overtime和OTE聯賽會優先考慮年輕一代球迷的需求。

一切從年輕球迷出發，這是Overtime和OTE聯賽的運營宗旨。

2017年，Overtime獲得了250萬美元的種子輪融資，并且開始打造一個短視頻內容分發平臺。

對于一家初創公司來說，高昂的版權費用是他們需要繞過的門檻，版權成本幾乎為零的高中體育聯賽自然成了Overtime的發展抓手。

▲韋納（左）和波特（右）。

而作為Overtime種子輪的投資人之一，NBA前總裁大衛·斯特恩（David Stern）曾給Overtime創始人丹·波特（Dan Porter）和扎克·韋納（Zach Weiner）提過建議：“年輕一代觀眾不只想看新聞，他們還想參與制作。”

波特和韋納將這個建議付諸實踐，聘請了一些自由職業者，讓他們去各個高中的體育館看比賽，并且用Overtime開發的應用程序拍攝視頻。Overtime拿到視頻后再進行剪輯加工，然后分發到各大社交媒體平臺上。

Overtime利用這種內容制作、分發形式積攢著自己的受眾，明星球員的涌現則讓這種策略更快地起效。

▲高中就聲名大振的錫安成了Overtime的流量密碼。

以錫安·威廉姆森（Zion Williamson）為例，他的高中比賽集錦十分勁爆，成了Overtime的流量密碼，推動了公司的發展。而隨著平臺的發展，威廉姆森也為更多球迷所熟知，名氣水漲船高。最終，威廉姆森在2019年以狀元秀的身份進入NBA，Overtime的發展也越來越順。

今年4月，Overtime完成8000萬美元的C輪融資，投資方包括亞馬遜創始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）、加拿大藝人Drake、黑石集團以及克萊·湯普森（Klay Thompson）等一眾NBA球星。完成此次融資后，Overtime就將部分資金投入到OTE聯賽里。

他們舉辦OTE聯賽，就是為了延續Overtime的發展策略，找到下一個錫安。

OTE聯賽招募的球員大都是高中生球星，并且為他們配備了NBA級別的場館、訓練師和營養師。作為OTE聯賽的球員之一，泰勒·史密斯（Tyler Smith）接受ESPN采訪時就表示：“這是一種全新的、與眾不同的職業路徑。我希望成為一名NBA球員，而不是去大學打球，得像NBA球員那樣訓練，OTE聯賽提供的訓練環境是高中無法企及的。”

通過訓練和比賽，Overtime期待OTE聯賽可以產出一些能打入職業聯賽、在社交媒體上又有號召力的球星。這樣一來，球星們不僅可以提升OTE聯賽的觀賞性和知名度，還能為Overtime提供源源不斷的宣傳素材。

▲OTE聯賽與Topps合作推出球星卡。

而且對于剛剛起步的OTE聯賽來說，球星效應顯得更為重要。通過吸納一批五星高中生球員以及優秀的年輕國際球員，OTE聯賽已經贏得贊助商的青睞。10月，佳得樂、StateFarm與OTE聯賽簽訂為期多年的合作。此外，OTE聯賽還會銷售服飾等周邊產品，并且要與Topps合作推出球星卡，未來還可能推出NFT產品。

在上述動作的推動下，OTE聯賽預計每年的收入將超過100萬美元。據《時代周刊》報道，目前尚未實現盈利的Overtime，希望未來五年內將年營收推高至3億美元，其中OTE聯賽將貢獻近1億美元的營收。

Overtime借OTE聯賽增收的同時，也參與了對NCAA的“圍剿”。

2006年，NBA將選秀年齡限制提高至19歲，將高中生球員拒之門外。此舉讓NCAA變得更加強勢，高中生球員如果想留在美國打球，然后參加NBA選秀，那就至少得在大學里打一年。

NCAA不僅愈發強勢，還掙得盆滿缽滿，而球員能獲取的利益卻少得可憐。在這種情況下，一些聯賽開始通過高薪去和NCAA爭奪高中生球星。

2018年3月，澳大利亞NBL聯賽開始實施“明日之星（NextStars）”計劃，目標是那些不想加盟NCAA球隊，但又還沒到選秀年齡的潛力新星。NBL一般會與這類球員簽約兩年，合同中包含因加盟NBA而離隊的條款。此外，NBL還會為這些球員支付高于NBA發展聯盟的薪水，并且提供他們所需的公寓、交通工具以及休賽期回家的機票。

2019年，NBA發展聯盟也開始搶人，向一些還沒到選秀年齡的年輕球員提供年薪12.5萬美元的合同。而在2020年，NBA發展聯盟正式成立點燃隊，讓高中生球星們有機會與職業球員對抗。

▲格林（左）和庫明加（右）。

從結果來看，這些新出路確實能滿足有志于打入NBA的高中生球星的需要。2020年3號秀拉梅洛·鮑爾（LaMelo Ball）和2021年6號秀約什·吉迪（Josh Giddey）都曾在NBL打球，點燃隊也有3名球員在2021年NBA選秀大會上中選，分別是第二順位的杰倫·格林（Jalen Green）、第七順位的喬納森·庫明加（Jonathan Kuminga）和第31順位的以賽亞·托德（Isaiah Todd）。

面對來勢洶洶的NBL、點燃隊和OTE聯賽，NCAA以NIL新規還擊，允許大學生運動員通過自身姓名、形象和肖像權獲利。

此舉一出，不少大學生運動員的收入都有所增加，同時也能遏制其他聯賽的搶人攻勢。五星高中生杰倫·杜倫（Jalen Duren）在接受CBS體育采訪時就表示，他不必像格林、庫明加那樣加盟點燃隊，現在留在大學也可以將自己的名聲“變現”。

但對于Overtime來說，比起“扳倒”NCAA，他們更關心OTE聯賽能否培養出球星。只要有足夠多的年輕球星涌現，聯賽和公司就能走上發展的快車道。

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