今年休賽期，NBA微調了部分比賽規則，其中一條是限制非自然造犯規的動作。此規定一出，擅長造犯規的球員數據一下子大打折扣，例如詹姆斯·哈登，生涯場均得25.1分、場均罰球數達8.7個，但截至11月4日，他新賽季的場均得分只有18.3分，場均罰球不到5個，觀眾還能不時見到他在場上與裁判之間發生爭論。
面對一些顯而易見的犯規、出界和干擾球，裁判肉眼就能判斷出來，更復雜的情況也可以借助回放中心的高清攝像頭。不過，今年在NBA夏季聯賽期間，一只新的“眼睛”開始出現在賽場中，輔助裁判看得更清楚。
在拉斯維加斯舉辦的NBA夏季聯賽上，有14個鷹眼攝像機對籃球和球員進行追蹤。而在8月舉辦的WNBA總裁冠軍杯（Commissioner’s Cup championship game）期間，場館里也安裝了鷹眼攝像頭，這套新的球員跟蹤系統在每場比賽生成約5000萬個數據點。
雖說這是NBA的一項新嘗試，但作為一種技術而言，鷹眼已經在網球比賽中發展多年，今年的美網公開賽首次在所有球場中都應用鷹眼技術。另外，該技術也早已應用到足球、橄欖球等運動項目中。
在NBA比賽中，通過高清攝像機、電腦和大屏幕來協同作用的鷹眼技術，相當于為比賽增加了更多拍攝角度，展示籃球的三維影像、飛行軌跡和落點，這些能力都為裁判增加了多維度的判斷依據。另外，因為有了數據分析能力，鷹眼技術除了協助判罰，還能監控運動員的運動表現，或者生成球員數據用于轉播甚至博彩業務，提升比賽的趣味性和用戶的觀看體驗。
但在談到鷹眼能做什么之前繞不開一個問題，那就是為什么鷹眼已經在其他球類運動發展十多年，卻一直沒有運用到籃球比賽上？
以網球為例，網球的球體小、速度快，球能完全離身，運動軌跡能夠清晰地被攝像機記錄下來進行分析。但籃球的球體大、速度慢，被看清的難度遠小于網球。比賽過程中球員的身體接觸可能會遮擋攝像頭，球出界之前可能有三四個人都碰了球，誰碰出界外這件事情，就需要裁判在攝像頭的幫助下，借助經驗來判定。
而且，NBA從2014-15賽季開始就啟用位于新澤西的視頻回放中心，這個視頻回放中心初期投入就高達1500萬美元，配備17個視頻工作站，每個工作站由一臺超清電視、三個觸屏監視器、一個鍵盤和兩個畫面控制器組成，配備一名回放員。加上3位裁判員的眼睛，不少人認為這對于判罰來說也足夠了。
不僅如此，鷹眼系統在回放時需要停下比賽，這也影響比賽的流暢度。勇士隊的主教練史蒂夫·科爾就明確表示，不喜歡比賽中的即時回放系統，并曾公開質問：“我們能廢除即時回放系統嗎？”按照NBA今年的新規定，新賽季比賽進入最后兩分鐘時，除非教練挑戰，不然當出現有爭議的出界球后也不會進行回放，結果取決于裁判的最后判罰，新規定也在限制鷹眼技術的使用場景和次數。
不過，如果放眼看向美國其他的幾大職業聯賽，便發現大家都在積極擁抱鷹眼技術。2020年，所有MLB場館都增加了鷹眼攝像機，以支持聯盟的Statcast分析系統。今年7月，NFL也開始使用鷹眼的SMART（同步多角度回放技術）系統。其他職業聯盟對于鷹眼技術的歡迎或許正在影響著NBA。
“在接下來的12到18個月里，我們有足夠的信心實現自動化，”NBA籃球技術和創新負責人湯姆·瑞安（Tom Ryan）告訴SportTechie，“但我們是要讓鷹眼技術實現自動化，還是僅僅成為回放中心或場邊管理員的一項工具？這是政策所決定的，但我認為這項技術本身已經足夠精確。”
據SportTechie報道，鷹眼技術在NBA的短期目標是幫助裁判做判斷，比如是否有干擾球、球碰框后24秒計時器是否需要重啟，以及在比賽最后兩分鐘，球權出現轉換時，比賽時間有沒有及時停止。
而到了第二階段，鷹眼技術則要解決更復雜的界外球問題。“如果有足夠的攝像角度和足夠的處理能力，電腦應該能夠做出決定，我們對此非常看好。”瑞安表示。
正如我們上面所說，除了在比賽中的數據分析能力，鷹眼還有分析球員表現的用途。
今年，WNBA在總裁杯上首次對鷹眼的性能數據能力進行公開測試。在比賽中，WNBA將鷹眼攝像頭與Kinexon可穿戴設備配對，雙管齊下地追蹤球員表現，最終計算出運動員在賽場中的速度，并在轉播中體現出來。
Ryan對球員的速度以及球的移動數據很感興趣，他發現鷹眼能全面捕捉球場中的球員動作，最終可以從每一個角度對動作進行數字化渲染和回放，這些功能對用戶體驗和互動都有所幫助。
當然，NBA在此之前已經有SportUV、Second Spectrum等數據服務商，但WNBA從來沒有過類似的系統，或許這也是鷹眼更容易也更先進入WNBA進行測試的原因。
相比其他數據跟蹤系統可能只提供運動員重心的單一數據，鷹眼則通過捕捉運動員身上的18個關節、四肢和身體上其他點的數據，產生更多關于人體骨骼和姿勢方面的數據細節。
Zelus Analytics的聯合創始人盧克·波恩（Luke Bornn）曾領導國王隊的研發部門，他對這項技術的前景非常看好。
“這些姿勢數據讓我們有更多更精細的信息，說不定能應用在投籃訓練設備上。現在棒球已經有跟蹤投球運動的系統，我認為我們也將擁有非常相似的東西。”
夏季聯賽作為NBA新技術的實驗田，效果顯著的科技也會很快應用到NBA的賽場上。Hawk-Eye Innovations的北美區總經理丹·卡什（Dan Cash）表示，在夏季聯賽中，鷹眼技術對于干擾球的判罰，以及比賽中的暫停、重啟提示效果都很可觀。他同時強調，鷹眼技術和裁判可以協同工作，“我們正試圖從數據的角度讓鷹眼成為NBA工作流程的關鍵部分。”
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