經過近一個月的訴訟，利物浦在與現任贊助商New Balance的合同糾紛中獲得了勝利。10月22日，法官駁回了New Balance的指控。不出意外，2020-21賽季，耐克的“對勾”標志將出現在“紅軍”戰袍上。
9月下旬，英國《每日郵報》曝出耐克將以7500萬英鎊簽約利物浦的消息。這個數字比肩阿迪達斯每年贊助曼聯的金額，是英超迄今最高的贊助費用。然而，傳聞還未坐實，9月24日，利物浦就被New Balance告上了法庭。
New Balance提起訴訟的理由是利物浦違背了合同第16款條約——matching right，也就是“優先續約權”。這是指當New Balance與利物浦的合同到期時，如果有其他贊助商開出條件，只要New Balance能提供匹配對手的同等報價，利物浦就要優先與New Balance簽約。
金茂律師事務所律師蔡果看來，“優先續約權”在贊助合同中并不罕見，但這個條款的問題在于并未就匹配具體規則作出詳細說明。根據合同，條款只是提到匹配條件必須是“實質性的、可量化的、可匹配的”，這就為New Balance的續約埋下了隱患。
如果雙方相處愉快，這項條款相當于擺設。2011年，New Balance旗下品牌勇士體育（Warrior Sports）簽約利物浦被看作是“救火行為”，因為當時利物浦成績不佳慘遭阿迪達斯“拒絕續約”。2015年，New Balance直接與利物浦簽約，拿出來4500萬英鎊的誠意價格，這是利物浦歷史上最高的一筆贊助費用。
▲勇士體育曾是利物浦的贊助商。
可誰能想到，當年成績不佳的利物浦，近幾年在克洛普的帶領下，成績突飛猛進，商業價值與日俱增呢？
就像New Balance全球營銷和體育營銷副總裁克里斯托弗·戴維斯（Christopher Davis）8月份發給全體員工的郵件里說的那樣：“（2011年簽約的時候）誰能想到我們的對手竟然是耐克呢？”
法院的判決書透露了耐克與利物浦合同的具體細節，與之前熱炒的7500萬英鎊贊助費不同——耐克只提供每年3000萬英鎊的固定贊助費，外加浮動條款，包括耐克售出的利物浦特許商品（不含球鞋）凈利潤的20%以及利物浦球鞋凈利潤的5%。耐克還承諾，將在全球范圍內至少6000家門店幫助俱樂部營銷特許產品，其旗下三位非足球領域的超級巨星——詹姆斯、小威和Drake也會共同推廣相關產品。
這則浮動條款非常看重贊助商對利物浦特許商品的分銷能力，顯然分銷能力越強、推廣力度越大的品牌，能給利物浦帶來更多利潤。
▲Drake是目前公認的北美最受歡迎說唱歌手。
雙方爭議的焦點在于，New Balance認為自己完全可以匹配這個耐克開出的條件，利物浦方面則認為New Balance匹配不了。
贊助金額的匹配不是問題，New Balance目前提供的贊助是4500萬英鎊一年，甚至比耐克提供的還要多1500萬英鎊。需要匹配的是New Balance的分銷能力。這條再細化，就是匹配耐克6000家門店數量及詹姆斯等巨星的“帶貨能力”。
法庭上，New Balance表示，利物浦漠視“優先續約權”這項條款。而且，利物浦未經雙方商議就已私下決定與耐克簽約，7月11日其發給New Balance的郵件中并不是需要匹配的條件，而是直接發來耐克的合同，上面還有利物浦高層的簽名。
利物浦則認為，New Balance缺乏誠意，在合同簽約的時候New Balance答應在全球范圍內幫助利物浦推銷特許產品，但New Balance顯然沒有做到這一點。
▲New Balance拍攝的本賽季利物浦球衣廣告。
New Balance提供數據、門店運營狀況等一系列資料表示，自己的全球門店數量完全可以匹配耐克的6000家門店。這成為利物浦方面反駁的關鍵，他們根據自己搜集的證據（實地考察外加翻閱“數千份文件”），認為New Balance上報的6000家門店數據有多處錯誤：
包括日本有250家門店都是球鞋專營店，并不售賣利物浦球衣等全套裝備；中國的616家門店多為休閑品類，也并不售賣利物浦專業的球衣和訓練裝備；巴西221家門店數量夸大其詞；北美634家門店并非最新數據等。
然而，法官認為New Balance的門店數量沒有問題，足以匹配耐克的6000家門店的數量。相反，法官認為利物浦在決定接受耐克報價的之前并沒有對New Balance的門店進行認真盡職的調查。
如果事情按照這個走向發展下去，New Balance將取得訴訟的勝利。
但利物浦拿出的第二個論據成為影響案件走向的關鍵因素，那就是耐克提供的三位非足球領域的超級巨星共同推廣產品。詹姆斯在籃球市場、小威在女性體育市場、Drake在潮流文化的影響力和號召力不言自明，此外詹姆斯還持有利物浦2%的股份。相比之下，New Balance確實難以拿出與之匹敵頂級巨星，利物浦球星馬內、NBA球星倫納德可能是New Balance旗下最大牌的運動員。
▲詹姆斯在安菲爾德球場觀看比賽。
法官最終認為，New Balance沒有任何代言人能夠匹敵詹姆斯、小威和Drake的影響力，因此達不到耐克的分銷能力，不能匹配耐克給出的條件，因此駁回了New Balance的指控，利物浦可以選擇與耐克簽約。
在判決宣布后，New Balance律師立刻提出上訴。在律師看來，詹姆斯等巨星的營銷能力和明星效應是無形的，不能用商業衡量，“個人銷售能力的表述太過模糊、難以定義”，違反了合同中“實質性、可量化、可匹配（material, measurable and matchable）”的原則。
就像戴維斯在法庭上所說的，用什么數據來量化超級巨星的影響力和號召力？社交平臺的粉絲數量？媒體的曝光度？
不過，法官當庭拒絕了New Balance的上訴請求，原因是“看不出有任何勝訴的前景”。
據利物浦當地媒體《回聲報》透露，耐克已經著手設計下賽季球衣，并且已花費600萬英鎊投入球衣生產，大約8000家耐克門店進行了預定。這遠遠超過了耐克承諾的6000家。
▲耐克提供的下賽季球衣設計配色。
那么，對利物浦來說，與耐克的合作到底意味著什么？
實際上，耐克給利物浦提供的3000萬英鎊固定贊助費，與其贊助給巴黎圣日耳曼的7100萬英鎊、贊助切爾西的6000萬英鎊相比過于寒酸。再看英超其他豪門，阿迪達斯每年贊助曼聯7500萬英鎊、每年贊助阿森納5000萬英鎊，彪馬每年贊助曼城5000萬英鎊。
利物浦的商業價值卻有目共睹。上賽季奪得歐冠冠軍以及97分屈居聯賽亞軍后，“紅軍”入賬2.5億英鎊。福布斯最近一份報告中指出，利物浦的市值接近22億美元（17.7億英鎊），遠遠超過母公司芬威集團（Fenway Sports Group）在2010年10月的3億英鎊收購價格。
此外，耐克給出的合同還有一個附加條款：如果俱樂部未能打進歐冠聯賽，耐克承諾的20%凈利潤的比例將會降低。類似條款也出現在曼聯與阿迪達斯的合同中：如果曼聯連續兩個賽季不能躋身歐冠，阿迪達斯將減少30%的贊助金額。
除了對未來戰績的自信之外，利物浦選擇耐克，展露了更多商業野心。
在德勤的2019足球財富榜解讀中，利物浦的“吸金能力”僅次于巴黎圣日耳曼排名第7，報告認為，利物浦在球場上的成功為其商業拓展提供了所需要的曝光度。根據體育營銷機構Euromericas Sport Marketing公布的2018年歐洲俱樂部球衣銷量排行榜，利物浦的球衣以年銷售167萬件排在第5位。按照利物浦官網一件球衣60英鎊的售價，那2018年利物浦的球衣銷售額達到了1億英鎊左右。
根據《回聲報》報道，在零售領域，利物浦并不想局限在運動裝備品類，他希望能夠與耐克聯名開發更多品類，打造休閑大眾品牌。
詹姆斯等巨星的“帶貨能力”有多強？可以對照一下巴黎圣日耳曼。2018年巴黎圣日耳曼與Jordan品牌達成合作，在邁克爾?喬丹（Michael Jordan）的巨星效應下，根據福布斯的消息，巴黎圣日耳曼當年的球衣銷量突破110萬件排在所有歐洲俱樂部第9，在美國銷量猛增470%。
▲喬丹身著Jordan與PSG聯名品牌在王子公園體育場觀看比賽。
也有分析認為，利物浦與耐克簽約時看重中國市場。根據耐克2019年財報，大中華區營收同比增24%，已經連續20個季度雙位數增長。目前利物浦在東南亞、北美和澳大利亞的市場發展已經較為成熟，而中國是一個新興的、極具潛力的市場。利物浦希望借助耐克在中國打響自己的品牌知名度。
不過，New Balance并沒有放棄上訴。盡管被法官當庭拒絕，New Balance還可以直接寫信給上訴法院，而且他們已經這樣做了，最終是否舉行全面的上訴聽證會由法院決定。懶熊體育將繼續關注后續進展。
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獲耐克巨額合同報價后，利物浦被New Balance告上法庭
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