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在U19世青賽上殺入決賽，并最終79-93輸給美國隊獲得亞軍的馬里男籃，其異軍突起的秘訣離不開遠在美國的校園籃球培養體系。
如果不是在不久前結束的U19世青賽上殺入決賽，世界籃球版圖上恐怕很少有人關注到馬里的身影。不過僅從目前這支能跟美國隊殺至79-93落敗的球隊所擁有的年輕人來看，幾年之后，他們勢必會成為國際賽場上一支不可忽視的力量。
而在這個非洲小國崛起的背后，正是NCAA籃球開始變得更加國際化帶來的影響。
事實上，在很多籃球專家眼里，這支U19馬里男籃擁有著眾多天賦出眾的年輕球員，其中外號馬里小鯊魚的Oumar Ballo，世青賽場均17.6分11.8籃板3.8蓋帽，入選U19世青賽最佳陣容。他已經承諾進入美國貢薩加大學(Gonzaga University)，明年將會代表學校征戰NCAA。而隊中另一位主力球員Karim Coulibaly新賽季也將加盟匹茲堡大學。除此之外球隊里還有3名球員在美國高中打球，未來多數也會選擇在美國大學打球。可以說這支馬里男籃最主要的力量都屬于美國制造。
單從這一年齡段的球員水平來看，5年之后，馬里這支非洲球隊將有可能成為中國男籃在國際大賽上的勁敵。
放眼整個NCAA，2018-19賽季NCAA一級聯賽353所大學中277所陣容中擁有獎學金國際球員，NCAA一級聯盟最近十年間國際球員的占比由7%增加到15%，也就是說目前的NCAA一級聯盟大約有超過750名的國際球員，而且從趨勢看未來國際球員的占比還會進一步提升。而他們也為NBA輸送過的很多像本·西蒙斯（Ben Simmons）這樣優秀的球員。
NCAA國際化的先驅者——貢薩加大學
說起NCAA的國際化趨勢，就不得提到貢薩加大學(Gonzaga University)，毫不夸張地說，它是這幾年國際氛圍最好的NCAA大學。
在剛剛結束的本屆U19世青賽，貢薩加大學貢獻了5名球員分別代表五個國家出戰，他們場均數據如下：
Joel Ayayi(法國) 場均23分鐘，23分，5.7籃板，4搶斷
Filip Petrusev(塞爾維亞) 場均26.5分鐘，21.3分，10.3籃板
Oumar Ballo(馬里) 場均24分鐘，20分，7籃板，3助攻，3蓋帽
Julian Strawther(波多黎各) 場均28.9分鐘，22分，2搶斷
Martynas Arlauskas(立陶宛) 場均19.8分鐘，6.7分，4籃板
2001年開始，湯米·勞埃德（Tommy Lloyd）擔任貢薩加大學籃球隊的助理教練，負責球隊招生工作。在過去的十多年里，他為球隊帶來了法國的羅尼·圖里亞夫（Ronny Turiaf）、加拿大的羅伯特·薩庫雷（ Robert Sacre ）和凱利·奧里尼克（Kelly Olynyk）、立陶宛的多曼塔斯·薩博尼斯（Domantas Sabonis) ,以及今年來自日本的八村塁（Rui Hachimura）等知名國際球員。
八村塁談到第一次見到勞埃德時說，“我很驚訝湯米竟然會說日語，而且他很了解日本文化，我們聊了關于日本的相撲和美食話題。”事實上，勞埃德或許還會一些法語或者東歐的幾種語言，因為他每年都要做2-3次長途旅行，大部分時間都在海外漂泊，東歐、西歐、東亞乃至非洲大陸都留下他的足跡。
貢薩加大學大學不屬于傳統籃球名校，球隊所在分區西部海岸聯盟（West Coast Conference）的綜合實力和曝光度都比較有限。比起北卡，杜克，加州大學洛杉磯分校來說，對優秀球員吸引力很不夠，很難在招生中拿下當年最優秀的高中生球員。馬克·菲爾（Mark Few）在17年前作為主教練接手貢薩加大學籃球隊的時候，就和勞埃德決定，聯手找到自己球隊獨特的招生方式，一種不同于美國傳統名校的招生途徑——從那時起，勞埃德就頻繁登上航班開始環球之旅，尋找那些有潛力年輕球員。
為何NCAA具有如此吸引力？
對于國際球員來說，美國的大學籃球最吸引他們的是什么？首先毫無疑問是曝光度，這要得益于NCAA成熟的商業運作，和美國體育電視轉播的發達。當你選擇離開歐洲來到NCAA，你便拉近了自己與球探的距離。
本-西蒙斯就是一個最好的例子，選擇留在澳洲或者去歐洲發展，或許能為他帶來7位數的收入；但如果選擇去美國打NCAA，他能夠每天晚上都能出現在FOX體育、CSB體育或者是ESPN的頻道里。在SEC聯盟網絡電視頻道，你幾乎可以看到關于西蒙斯的一切。類似的成功案例還有很多。
現效力馬刺的雅各布·珀爾特爾（Jakob Poeltl），步行者的薩博尼斯和今年被奇才選中的八村塁在進入美國大學前都默默無聞，在ESPN排行榜上都沒有評分，屬于“沒有征戰NBA可能”的一類球員。他們最后都以樂透新秀的身份登陸NBA，得益于NCAA強大的曝光能力，或者可以說，是NCAA改變了他們的職業生涯。
勞埃德在談自己的招生工作時，也親身感受到了這些變化，國際球員似乎對來美國打球變得越來越期待了。當他們看到西蒙斯，八村塁這樣的成功案例，便會嘗試著去效仿他們的成功。“我能很明顯地感受到這些年招生過程中帶來的變化，之前很多球員都擔心自己能否適應美國籃球，但現在，有這種顧慮的球員越來越少，我的招生工作也變得容易了很多。”
除此之外，另一個NCAA國際化中的優勢，跟歐洲籃球的經濟狀況有很大關系，很多球隊已經沒有以前那么富裕了。造成的連鎖反應是，球隊為了降低投資風險，更愿意將錢花在穩定的老將身上，而不是培養年輕球員。
曾經幫助馬爾卡寧登陸亞利桑那大學的教練莫拉塔說，“歐洲籃球的經濟狀況在不斷惡化，對年輕球員的吸引力也下降，以前歐洲球隊也有很好的年輕球員培養體系，但現在很少有俱樂部愿在這方面投入了。“過去，歐洲球隊會給18歲左右的年輕球員提供一份10-15年的長期培養合同，現在很少有俱樂部愿意這么做了，因為成熟的球員更容易讓球隊取得成績。
波爾吉津斯在加盟NBA之前就效力于西班牙聯賽的塞維利亞隊，盡管是一名18歲的年輕球員，但他已經能在歐洲成年隊比賽中嶄露頭角。他在西班牙Liga ACB聯賽（國內俗稱西甲聯賽）最后一個賽季場均能貢獻17.8分和8.0個籃板，但只能拿一份年輕球員的工資。而離開西班牙的時候，波爾吉津斯向塞維利亞支付了將近85萬美元的買斷費，根據NBA選秀規則，球隊只能支付一部分，剩余買斷費部分需要球員自行承擔。
湖人的新秀莫里茨·瓦格納（Moritz Wagner）的弟弟弗朗茲·瓦格納（Franz Wagner）今年跟隨哥哥加盟密歇根大學。他之前效力于德甲的阿爾巴柏林青年隊，由于在青年隊打球沒有薪水，加上他哥哥的成功登陸了NBA。所以Franz Wagner也有意效仿，試圖通過從NCAA在努力進軍NBA的道路。
NCAA適合中國球員嗎？
中國球員征戰NCAA的歷史或許要比想象得早很多，馬健早在1993-94賽季就加盟過猶他大學。隨后張兆旭、常林，季祥，尚平也先后征戰過NCAA賽場，然而并沒有掀起太大風浪。
直到上個賽季，王泉澤和張鎮麟的加盟似乎改變了這種現狀，兩位1999-00屆的球員在NCAA兩支老牌球隊賓夕法尼亞大學和杜蘭大學的第一個賽季都打上了主力。王泉澤場均能拿到8.5分3.6個籃板，張鎮麟則是場均6.5分2.4籃板，作為大一新生，兩位中國年輕人表現不俗。
此外，2022屆中國小將曾凡博收到來自NCAA佛羅里達大學，阿拉巴馬大學伯明翰分校和杜蘭大學的offer。其中佛羅里達大學是NCAA最頂級的傳統強校，該隊曾今在2006，2007年連續兩年拿到NCAA總冠軍。
不過就目前而言，中國球員征戰NCAA僅僅是個別案例。
首先也是經濟問題，去美國留學打NCAA先要考慮就是錢是不是夠。去美國留學需要高額的生活費用，雖然NCAA一二級的大學會提供籃球獎學金，但是生活費用比起國內高出不少，對于普通工薪家庭出生的球員會有不小壓力。且NCAA不允許學生有任何贊助收入，留學的生活費需要學生家庭承擔。之前承諾南衛理工大學（Southern Methodist University）的伊曼紐爾·穆迪埃（Emmanuel Mudiay）最后選擇跳過大學，先去中國打CBA聯賽，主要也是經濟方面的原因。更何況，對于中國球員來說，CBA正處于發展上升階段，盡早在國內發展能夠很快拿到豐厚的薪資。
在CBA，如果你是球隊最好的年輕球員，會得到球隊重點培養以及相對充裕的上場時間。然而在競爭激烈的NCAA，多數球隊使用7人輪換的情況下，能打上比賽的球員不多，對于中國球員自身的競爭力是個巨大考驗。如果球員表現達不到教練的要求，被調整出球隊輪換陣容的話，對于處于19，20歲漲球階段的球員，很可能因不能上場打球影響整個職業生涯。
在上個賽季，王泉澤在賽季的后半階段和季后賽一直被主教練按在板凳上，而張鎮麟在后半賽季受制于球隊糟糕的戰績（18連敗），表現也差強人意。與王泉澤和張鎮麟同年齡段的球員已經開始征戰CBA，他們中比較具有代表性有吉林的姜偉澤，和廣東的杜潤旺和徐杰。尤其是后兩位，已經代表廣東男籃參加了CBA總決賽，并且贏得了CBA總冠軍。相比于兩位征戰NCAA的同齡球員，這些選擇CBA的年輕人，在球隊的位置更為穩固，出場時間也更有保證。
除了以上種種客觀困難，在觀念和歷史上，因為缺乏通過NCAA走出的明星球員，中國籃球整體對NCAA的評價也并不太高，因此年輕人走出去的動力也并不是很強。因此，短時間內，恐怕NCAA還很難成為為中國籃球培養大批新生力量的沃土。不過，如果未來這種情況始終沒有變化，我們或許會因此，被越來越國際化的NCAA甩得更遠。
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