美國東部時間7月6號中午12點，NBA開始允許自由球員簽約，之前聯盟中的那些口頭協議終于到了塵埃落定的時候，布魯克林籃網官方宣布凱里·歐文簽約球隊，媒體推測合同總額約為4年1.42億，隨后籃網和勇士達成先簽后換協議，得到凱文·杜蘭特，合同預計為4年1.64億美元。最后小喬丹也和籃網簽下4年4000萬美元協議。
大牌球星簽約的利好消息直接體現在了球隊主場票價上，籃網新賽季球票價格瘋狂飆升，目前剩余的最便宜套票售價也達4000美元。如果換算成單場比賽的門票價格，最便宜票價超過100美元——而上賽季，籃網的平均票價只要64.91美元。預計籃網下賽季賽季門票收入超過6100萬美元。
從整體收入來看，過去幾年，籃網的門票收入一般都是占據總收入的25%到30%，如果贊助收入、電視轉播收入、籃球相關收入等其它收入類別都能跟球票得到同比例的漲幅，籃網下賽季的總收入有望達到2億美元以上。
作為不少媒體、球迷和業內人士眼中這個夏天最大的贏家之一，是什么讓籃網變得如此具有吸引力？事情的起因恐怕需要從四年前開始說起。
百廢待興的艱難開局
“我不想錯過重建的任何一個步驟。”在 2015-16賽季的賽季總結會上，肖恩·馬克斯（Sean Marks）對媒體說的。
在過去的那個賽季，籃網只取得了21勝61負的戰績排在聯盟倒數第三，在賽季中期球隊炒掉了總經理比利·金（Billy King）和主教練萊昂內爾·霍林斯（Lionel Hollins）,前者策劃了球隊與凱爾特人的交易，讓籃網失去了四個首輪簽，隨后球隊聘請了在馬刺管理層工作多年肖恩·馬克斯為球隊總經理。
然而擺在馬克斯面對的是前任留下一個大爛攤子，許多問題都等著他去解決：糟糕的薪資空間，包括皮爾斯、加內特、喬·約翰遜以及德隆的豪陣組成了NBA有史以來最貴的首發陣容。那時候籃網的先發五虎”年薪都超過千萬，球隊的總金額達到1.0048億美元，工資超出奢侈稅線2873萬美元，為此將支付近8000萬美元奢侈稅。創下NBA自2002-03賽季引進奢侈稅以來繳稅最高紀錄。更糟糕的是，在于凱爾特人交易中，籃網失去了未來四個首輪簽，導致無法靠潛力新秀快速重建。球隊文化的文化也死氣沉沉，球員半數都是三十歲以上的老將。想要處理這一爛攤子，不僅需要敏銳的交易嗅覺和果斷的管理作風，最關鍵的是足夠的耐心。
▲籃網曾打造洛佩茲、皮爾斯、德隆、約翰遜、加內特的五巨頭組合。
這個重建的開局要比想象的要艱難，2016-17賽季，球隊夏天最重要的引援林書豪一直受傷病困擾，整個賽季都沒有找到比賽節奏，籃網也只贏下了20場勝利，排在全聯盟倒數。
那個賽季籃網的主場巴克萊中心上座率十分慘淡，球票在StubHub和Ticketmaster等網站上跌到只要10美金，要知道在寸土寸金的紐約，一個漢堡的花費都不止這些。然而廉價的球票并不能拯救球隊慘淡的上座率。籃網的場均上座人數不足15000人，排在全聯盟倒數第一。觀眾席上空著的座位在電視轉播中顯得格外刺眼。而那些上座率比較高的比賽，看臺基本都被客隊球迷所占據，每次庫里，歐文，詹姆斯等球星在巴克萊中心球館發揮出色的時候，都會得到MVP的歡呼。根據ESPN引用的聯盟運營收入數據，整個賽季籃網一共虧損了2350萬美元，虧損額排在全聯盟第二位，僅次于底特律活塞。
球隊的受關注度也降到歷史低谷，紐約媒體只剩紐約郵報的Brain Lewis還在跟隊采訪，其他紐約當地報紙，紐約時報、每日新聞報紛紛砍掉籃網方面的跟隊記者。ESPN的籃網駐隊記者更是被公司裁員后轉行去報道棒球比賽。
確定戰術打法，構建贏球文化
馬克斯對這個過程顯然有心里準備，他在采訪時表示：“很多人不信我們，認為我們要完成重建很難。是，過程是很難，但我們會樂在其中，但我們有合適的球員，我們都在朝著正確的方向努力。這會對我們很有幫助。我們在本賽季專注于建立一種球隊文化，這會使我們在未來的前進道路上取得不錯的表現。”
▲籃網重建的幕后功臣肖恩·馬克斯。
因為球隊戰績不理想，主教練的戰術也也備受質疑，當時很多記者質疑主帥阿特金斯，在現有球員架構情況，堅持三分小球的戰術是不切實際的。
自從接手籃網之后，主帥阿特金斯一直堅持將自己的球隊打造成符合現代籃球發展規律的球隊。他開始更多的提倡三分出手與內線突破，同時盡量減少單打與低位進攻的比例，為此球隊還交易走了主力中鋒布魯克·洛佩茲來為進攻提速。換言之，阿特金斯在打造翻版的勇士與火箭。
事實上，在整體戰績很難有起色的情況下，加快比賽節奏，以更高的比分提升比賽的觀賞性，對那些重建中的NBA球隊算不上什么稀奇的做法。
雖然接手球隊第一個賽季成績慘淡，但籃網的比賽節奏高居聯盟第一，他們每48分鐘會完成101.6個回合的進攻，緊隨其后的是100.4個回合的金州勇士和98.4個回合的休斯頓火箭；球隊場均嘗試突破34.8次，排名聯盟第二；場均三分出手32.8次，同樣高居聯盟第三；場均罰球25.2次，聯盟第六。三分+突破造犯規，前五的三分/投籃比和罰球/投籃比，限制對手三分率聯盟第三。籃網也在追隨著火箭與勇士的步伐前進。
籃網主帥阿特金斯始終在努力為球隊重塑一個積極向上的內部氛圍。正是因為他的存在，本賽季籃網的很多比賽中，都展現出了年輕具有活力的速度與激情，這也讓紐約的球迷看到了這支年輕球隊的未來。
漸入佳境，邁向季后賽
2017-18賽季開始時，阿里集團的副主席蔡崇信斥資11.5億從俄羅斯人普羅霍洛夫手中收購了球隊49%的股份，并有消息稱，他計劃在2021年收購籃網全部股份以及巴克萊中心球館。相比急功近利的俄羅斯人普羅霍洛夫，蔡崇信的入主能讓整個球隊看到一個更堅實穩定的未來。
▲蔡崇信入主籃網之后帶來很多改變。
“我真的很享受自己的這份事業，因為去看比賽是一種快樂，這是籃球狂歡的一部分。”蔡崇信說道，“更幸運的是，作為球隊老板，我可以永遠坐在第一排。”
這個賽季籃網終于在成績上迎來了突破，時隔四年后重返季后賽。
阿特金森的進攻戰術包括帶球突破和三分球，在防守端會把對手限制在中距離投籃。本賽季籃網很好的執行了那些戰術。他們場均允許對方中距離出手次數（15.9次）高居聯盟第3，場均突破得分（30.8分）更是領銜全聯盟，而球隊場均中距離出手次數（8.4次）則為聯盟第4低。這個賽季，場均砍下112分的籃網也打破球隊在1983-84賽季創下的110分場均得分記錄。
▲上個賽季，籃網以黑馬的姿態殺入了季后賽。
在結束了同湖人的一段不愉快的經歷之后，德安吉洛·拉塞爾在籃網成為一名全明星球員，將曾一度淡出聯盟的斯潘塞·丁威迪和喬·哈里斯分別培養成了最佳第六人的候選人和球隊先發。同時，二輪秀羅季翁斯·庫魯茨擺到了先發前鋒的位置上，球隊提攜二年級中鋒賈萊特·阿倫成為一顆冉冉升起的新星。
“我認為球隊在防守端或者進攻端都剛好把我放到了最佳位置上，”拉塞爾說道。“有些教練會限制你，那樣你會缺乏動力，無法突破自己。從一開始我就認為我們有很多球員都會聽從教練的方向去努力，現在的我們要開始收獲了。我認為我們的潛力是無限的。這個賽季我們彼此都成長了許多。”
總經理馬克斯在接受采訪時表示這樣一個成功賽季會對球隊帶來幫助。
“今年我們所走過的歷程，有很多積極的因素，這會帶來幫助。”馬克斯說道，“我們在打造一種特質，一種每場比賽都會拼盡全力的特質。阿特金森教練和他的團隊讓球員們保持在很高的水準，他們從未被打垮，這能夠吸引自由球員，人們想來這里打球，他們想為阿特金森打球，想在布魯克林打球，我認為很多事情都對我們有利。”
“我們還未滿足，這只是邁出了一步，但我們正朝著正確的方向前行。”這時的馬克斯對于這個夏天的運作，顯得信心滿滿。
清空薪資空間，放手一搏
今年選秀大會前夕，籃網做出交易，將今年的首輪17號簽位加身背大合同的阿倫·克拉比送去老鷹，換來還處在新秀合同的托里恩·普林斯和2021年的首輪簽。此舉的目的很明顯，就是為今年夏天自由球員市場操作留出兩個頂薪空間，很多圈內記者猜測，很有可能是有兩個頂薪球員已經私下對球隊做出了口頭加盟承諾。果不其然，自由球員市場開閘的第一天，歐文和杜蘭特就立即加盟。
籃網對于歐文來說有著特殊的情結，歐文從小在新澤西北部的北奧蘭治（West Orange）長大，那里距離當時籃網在東盧瑟福（East Rutherford）的主場只有20分鐘的車程。籃網就是他童年的主隊，歐文不僅加盟籃網，還為球隊招募到了杜蘭特這樣的超級巨星。“在我的內心當中，我一直都想要為家鄉球隊打球，這一點在我職業生涯的旅程中永遠都不曾改變。”歐文說，“這讓我回到了這里，這里是我的家。”根據杜蘭特好友杰·威廉姆斯透露，在杜蘭特受傷之后，歐文每天都發短信聯系他。
他們選擇籃網的原因或許還有很多。扎克·韋瑟福德（Zach Weatherford）之前負責美國海豹突擊隊的體能訓練團隊，現在由他管理籃網球員日常的訓練狀態。此外籃網還擁有全美最優秀的醫療團隊，萊利·威廉姆斯（Riley Williams）之前為美國國家男籃工作過，他通過手術幫助林書豪修復了右膝韌帶，林書豪重新回到了賽場并健康打完了整個賽季；馬丁·奧馬利（ Martin O’Malley ）則是全國最好的足部和腳踝方面的專家，杜蘭特的跟腱手術正式由他操刀。毫無疑問，籃網有用著全聯盟最好醫療資源。
籃網的好消息不止于此，根據球隊市場部透露，隨著杜蘭特已經有很多球迷開始咨詢下賽季球隊套票的消息。新賽季的球票銷售額會有290萬到430萬美元的增長，隨之而來的還有各類蜂擁而至的贊助商和球隊的周邊銷售。“從商業角度上來說，杜蘭特和歐文毫無疑問今年夏天籃網最具商業價值的自由球員，他們的加盟讓我們很多商業方面可操作度增加。”球隊市場部人士也對他們的加盟有著很高的期待。
普羅霍洛夫在2017年出售49%籃網股份時候，曾經和蔡崇信團隊有過一個關于球隊未來的規劃藍圖。其中包括了調整和優化球隊管理層人員架構，培養年輕的基石球員以及在自由市場獲得大牌球員。現在球隊正在朝著實現這個宏偉藍圖方向走去。
籃網今年夏天所取得的成功，背后的原因，不僅僅是因為紐約巨大的市場和上個賽季在球場上所取得的成績，他們成熟的建隊思路和他們在這幾年建立的球隊文化。球隊終于變成球迷們希望的樣子。總經理馬克斯，主教練阿特金斯和CEO約馬克都在這個過程中居功至偉。如今他們終于擁有了和整個NBA所有球隊競爭的資本了。
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