國際化進程中一向小心謹慎的NFL最近突然放風(fēng)，考慮2017年在德國舉辦比賽，2018年進軍中國。Fox率先進行了報道，并指出首場NFL中國賽很有可能是常規(guī)賽。
隨后NFL媒體官員布里爾（Albert Breer），總裁古德爾（Roger Goodell）分別證實了上述消息。古德爾更是公開表示，雖然參賽球隊沒有最終敲定，但是沒有誰會愿意缺席。
如果上述NFL官員的表態(tài)算是標準外交辭令，那么上周中國人民對外友好協(xié)會的通稿顯示NFL不是說著玩的——會長李小林會見了NFL國際執(zhí)行副總裁馬克·沃勒（Mark Waller）一行，合影顯示NFL中國區(qū)總經(jīng)理楊瑞奇亦在列。
報道稱，李小林表示，中國人民對外友好協(xié)會愿積極協(xié)助NFL在華推廣美式橄欖球運動。沃勒稱希望雙方能在年初達成意向的戰(zhàn)略合作協(xié)議框架下，推進各項實質(zhì)性合作。實際上，去年9月，李小林參加聯(lián)合國會議期間，兩人曾有過一次親切會談。
沃勒中國行前向媒體透露，此行將為2018年中國賽考察北京和上海的球場。返美后就中國行的信息與聯(lián)盟各球隊老板分享，今年10月NFL很可能會制定2018年中國賽方案。
紐約巨人、休斯頓德州人等多支球隊的老板都對未來在中國辦賽表現(xiàn)出了濃厚的興趣，今年剛決定搬遷至洛杉磯的公羊隊更是有望成為中國賽的“主隊”——球隊搬遷協(xié)議包含參加國際賽條款，窗口期三年。如果公羊最終確定參加中國賽，ESPN猜測它的潛在對手包括但不限于包裝工、海鷹、49人等等。
懶熊體育記者通過多個途徑聯(lián)系了NFL中國，但對方并未正面回應(yīng)?；蛟S因為10年前的中國碗意外夭折，讓NFL中國更加小心。
2006年年初的超級碗40周年慶典期間，時任NFL總裁的泰格里亞布透露了一則驚人的計劃：他們正在與北京奧組委洽談，希望在2007年8月8日,也就是北京奧運會開幕倒計時一周年之際，在北京舉辦一場原汁原味的美式橄欖球季前賽。參賽隊伍分別為新英格蘭愛國者和西雅圖海鷹。
然而當(dāng)年4月，NFL突然宣布中國碗延期2年，2009年，中國碗不了了之。隨后因為財政緊張，新英格蘭愛國者關(guān)閉了他們在中國的基地，這也是目前NFL球隊唯一一次在中國嘗試相關(guān)項目。
值得一提的是，當(dāng)年計劃來華的兩支球隊，8年后會師49屆超級碗，最終愛國者捧起了隆巴迪杯。
實際上，舉辦中國碗是當(dāng)年NFL全球化戰(zhàn)略的一部分，NFL歐洲（前身為美式足球世界聯(lián)盟）運營十年被迫關(guān)閉。在歐洲發(fā)展受挫的NFL將目光轉(zhuǎn)向亞洲，畢竟從上世紀70年代開始，聯(lián)盟就在日本東京舉辦比賽，有一定的基礎(chǔ)。
然而，在中國的推廣計劃并不順利，消息人士對懶熊體育記者稱，NFL在中國舉辦比賽之初并未與體育局做好溝通，這為后來中國碗中斷埋下了隱患。
“我們負責(zé)國際比賽的人手本就不多，而在北京的項目上，我們進入得又有些遲了。”10年前身為國際部副總裁的馬克·沃勒含糊地回應(yīng)為何取消中國碗。彼時北京市體育局競賽管理中心則表示，此事系NFL單方面決定，與己無關(guān)。
▲ 10年前的中國碗NFL官方紀念頭盔。（淘寶店主010瓷器口供圖）
中國碗計劃落空后，當(dāng)年10月NFL在溫布利舉辦倫敦碗，系史上首次在非北美地區(qū)舉辦常規(guī)賽。去年NFL又與熱刺簽訂為期10年的賽場租用協(xié)議。
“現(xiàn)在一方面是倫敦碗總算辦得成熟了，穩(wěn)定下來了，特別是去年雅虎直播效果不錯。另一方面可能覺得中國球迷基礎(chǔ)漸漸好起來了，到時候了吧。”NFL解說員柴灣認為對中國碗的消息平和對待就好。
柴灣的分析不無道理。
兩年前NFL高級副總裁克里斯·帕森斯（ChrisParsons）在接受新浪體育采訪時說，我們希望能夠把一場比賽帶過去。至于舉辦時機，帕森斯給出了比較清晰的說法——我認為球迷人數(shù)應(yīng)該達到目前規(guī)模的兩倍。
今年的超級碗，中國有19家媒體在大年初一直播，收視人數(shù)超過1200萬，是上一屆的3倍。其中新媒體平臺的收視人數(shù)達500萬，較上屆上漲85%。
隨著今年AFLC、城市碗等業(yè)余聯(lián)賽興起壯大，40多支民間球隊涌現(xiàn)，中國確實迎來了橄欖球發(fā)展從未有過的好時機。NFL選擇在這個時間介入，似乎也并不讓人意外。
夏林（花名）作為前NFL中國雇員，對中國碗并不樂觀，“以前在職的時候每年都會有傳聞?！彼J為NFL最大的問題還是本土化程度不高，不接地氣。
去年布法羅比爾與美洲虎的比賽選在曼徹斯特德比當(dāng)天，引發(fā)外界吐槽：選擇在足球傳統(tǒng)濃厚國家的城市德比當(dāng)天比賽，不是砸場子，就是愣頭青。
無獨有偶，曼聯(lián)和切爾西今年2月的比賽放在50屆超級碗同天，有球迷戲稱此舉為英超的報復(fù)性行動。
不管怎么說，由于國內(nèi)市場趨于飽和，NFL想保持增長，全球化是其必由之路。Fox體育報道稱，2016-17賽季，德州人與突襲者的比賽將移師墨西哥城，如果NFL成功重返墨西哥，或許會為回歸中國積累不少有益的經(jīng)驗。
作者簡介：NFL資淺觀察員，中國橄欖球記錄者，國內(nèi)民間橄欖球球隊注冊球員。
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聲明：文中觀點僅代表作者本人觀點，不代表懶熊體育。
