美國體育商業媒體SportsBusinessJournal近日公布了第十四次年度讀者調查結果。在收回的近千份回答中，其中有40%的讀者認為NFL在朝著錯誤的方向發展，僅有10%的讀者認為在近五年內投資NFL球隊是一個明智的選擇。
而在電競方面，《堡壘之夜》以58%的投票遠超《守望先鋒》（10%）、《英雄聯盟》（8%）、《NBA 2K》（9%）、《Madden NFL》（5%）等被認為是最熱門的電競類游戲。
四大體育聯盟之首的NFL和充滿旺盛活力的電競行業的發展趨勢差距，讓人不由想到不久前NFL與熱門電競游戲《堡壘之夜》的聯手，雖然媒體戲稱為“像老父親在向孩子證明自己也可以很酷一樣”，但此次合作仍不失為一個兼具創意和趣味性的接近年輕觀眾的途徑。
11月9日，《堡壘之夜》與NFL的合作款皮膚上線，玩家們可以購買任意任一NFL球隊的皮膚，自己定制球衣號碼，并在下一場游戲中選擇更換另一隊的裝備。這一功能的定價大致在15美元，雖然NFL與《堡壘之夜》開發商Epic Games的具體合作金額并未透漏，但據外媒估計，NFL將從中獲取數以百萬美元的收入。
令人意外的是，NFL球隊皮膚在上線四天后就被撤下，盡管Epic Games表示，這只是《堡壘之夜》一直以來的新皮膚上線的周期，商城中不會長期保留某一商品，但無法忽視的是，此次下架碰巧發生在諸多玩家在社交媒體上曬出關于NFL皮膚的大量負面截圖之后。《堡壘之夜》作為一款生存游戲，含有大量的射擊、槍戰畫面，NFL球員、堪薩斯城酋長隊四分衛帕特里克·馬霍姆斯，在新皮膚上線之初就曾對在游戲中被身著自己球衣的玩家殺死表示過無奈。
更令出品方始料未及的是，由于玩家可以選擇任意球衣的任意號碼，有一些玩家利用這一功能制作出關于NFL球員的極具爭議性和負面影響的畫面。例如在游戲畫面中，前舊金山四十九人四分衛科林·卡佩尼克做出類似于單膝下跪的蹲伏動作，因為運作非法斗狗而入獄的NFL狀元秀球員邁克爾·維克肩頭趴著一只小狗，已被判謀殺罪的前愛國者球員艾倫`埃爾南德斯則手持一把槍，甚至還有玩家換上了OJ辛普森的球衣和號碼，在游戲中肆意殺戮對手。諸如此類的游戲畫面截圖在社交媒體上迅速流傳開來，并被Fox News等媒體報道。Epic Games和NFL顯然都不曾預料過這樣的負面影響。
其實在新皮膚上線之前，就有媒體表達過對于NFL與含有暴力元素的電競游戲合作的擔憂，而后來出現的風波也證實了這一點。盡管NFL球隊皮膚在《堡壘之夜》下架，Epic Games和NFL的合作并不會就此停止。但電競產業和傳統體育產業的生態環境大不相同，如何借用勢頭正猛的電競品牌對體育組織進行品牌激活，避免可能對品牌形象產生的負面影響，仍是一個需要慎重考量抉擇的過程。
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