世界杯四強突破重圍的方式各有不同，既有緊張刺激的點球決戰(zhàn)，也有平靜的壓倒性勝利。但到目前為止他們的成功已經(jīng)證明了一件事：他們擁有眾多在英超效力的球員。
歡迎來到由英超組成的世界杯半決賽。
在參加世界杯半決賽的92名球員中，有40人上賽季在英超的20家俱樂部之一效力。他們中的大多數(shù)都集中在實力強大的球隊，如曼城、曼聯(lián)、利物浦和托特納姆熱刺，英超的財富、影響力和雄心使其能成為將全世界的人才聚集在一起的首選。在參加世界杯半決賽的球員中，他們效力的英超俱樂部數(shù)量總共有12個，從頂端的曼城到排名墊底的西布朗維奇。
出乎意料的是，這些地域因素正在重塑足球這項國際運動。
“英超聯(lián)賽是世界上最具競爭的聯(lián)賽。你和最好的球員比賽，這會激發(fā)出最強大的自己。”比利時和熱刺后衛(wèi)托比·阿爾德威爾德說，“即使是球隊的第16、第17人也很有實力。這也導(dǎo)致了國家隊素質(zhì)的提高。”
沒有其它哪個國家聯(lián)賽的球員在世界杯半決賽的“生還數(shù)”能接近英超。西甲和法甲各剩了12名球員，德甲還有9人，意甲則只有8人。
當(dāng)然，這在很大程度上要歸功于英格蘭少帥索斯蓋特的選人策略：三獅軍團是32強唯一一支從本國聯(lián)賽選拔出全部23人的隊伍。你會說，如果德國沒有在小組賽階段就意外出局，如果西班牙沒有倒在和東道主俄羅斯的點球輪盤賭中，德甲和西甲的“生還數(shù)字”肯定會有明顯的提升。但別忘了，德國和西班牙國家隊同樣有不少在英超踢球的??！
隨著世界杯越來越成為精英的賽場，當(dāng)下全球足球的現(xiàn)實也越發(fā)明顯。英超聯(lián)賽是足球世界最富有、最強大的聯(lián)賽。英超球員成為世界杯成功的關(guān)鍵只是時間問題。
比利時目前有11名在英國踢球的球員，其中包括本賽季英超最佳陣容的兩名球員凱文·德布勞內(nèi)和揚·維爾通亨。他們的對手是擁有全明星陣容的法國和英格蘭，其中包括英超歷史上最昂貴的球員（曼聯(lián)的保羅·博格巴）、2015-16英超年度最佳球員（切爾西的坎特）和英超防守最兇狠球隊的隊長（托特納姆熱刺的洛里）。
半決賽中，英格蘭隊會看到很多英超的熟面孔——還有一些俱樂部的隊員——穿著克羅地亞球衣，比如利物浦后衛(wèi)德?lián)P·洛夫倫。還有三個在英國俱樂部開始自己職業(yè)生涯并前往其他聯(lián)賽效力的克羅地亞球員，包括盧卡·莫德里奇，他現(xiàn)在效力于皇馬，但之前在托特納姆熱刺。
就連站在邊線的人也在受到英超的影響。英格蘭的加雷斯·索斯蓋特是米德爾斯堡和阿斯頓維拉11年的老將；法國的德尚在成為世界冠軍后為切爾西效力；羅伯托·馬丁內(nèi)斯執(zhí)教維根和埃弗頓，之后又接管了比利時，他讓英超最致命的進球射手之一蒂埃里·亨利擔(dān)任了助理教練。
英超的世界性組成說明了它在世界各地的受歡迎程度，受到全球關(guān)注的英國足球在國際電視轉(zhuǎn)播權(quán)交易中所占的份額遠遠超過了競爭對手其他歐洲聯(lián)賽。英超目前每年從國外獲得的版權(quán)費約為15億美元，比西甲多出8億美元。20家俱樂部的財富集中使得英超成為了全球足球的中心。
英國俱樂部每年夏天都能吸納如此多的優(yōu)秀球員，以至于他們的球隊里滿是國際球星。即使是在下游的球隊也有世界級的球星。納賽爾·查德利在16強擊敗日本隊的比賽中打進了一粒進球，他在上賽季墊底的西布朗維奇效力。
“當(dāng)你手下有球員在頂級俱樂部和最大的聯(lián)賽效力，你作為國家隊的教練會容易一些?！笨肆_地亞前助理教練、90年代效力于資深英超球隊德比郡的阿約薩·阿薩諾維奇說，“球員每天都和其他有實力的隊友一起工作，所以他們的比賽也在進步。”
英超不僅吸引了頂級球員，還吸引了最聰明的戰(zhàn)術(shù)家。曼城的瓜迪奧拉、曼聯(lián)的穆里尼奧、切爾西的孔蒂以及利物浦的克洛普教練不僅用新的比賽風(fēng)格和戰(zhàn)術(shù)計劃改變了歐洲足球，還改變了每天在他們手下訓(xùn)練的那些球員。
以德布勞內(nèi)為例，他在瓜迪奧拉的帶領(lǐng)下已經(jīng)成為世界足壇的頂級中場。同樣，在穆里尼奧的指導(dǎo)下，英格蘭的杰西·林加德已經(jīng)從曼聯(lián)的角色球員變成了俱樂部和國家隊的主力。
“沒有瓜迪奧拉過去兩年為我所做的一切，我不會在這里?！庇⒏裉m后衛(wèi)約翰·斯通斯說，“他的激勵效應(yīng)，對我們有著很大的影響，我們試圖將我們從他身上學(xué)到的東西帶入英格蘭隊。每個人都會把從俱樂部和教練那里學(xué)到的東西帶到國家隊。”
足球和管理人才的結(jié)合意味著英超聯(lián)賽已經(jīng)成為世界足球最重要的試驗場。球員和教練接觸到戰(zhàn)術(shù)板上寫的幾乎所有風(fēng)格的比賽，這需要在頂級聯(lián)賽中擁有非凡的戰(zhàn)術(shù)和靈活性，所以當(dāng)英超的球員們來到世界杯的時候，沒有什么是能讓他們感到驚訝的。
相比之下，南美相對孤立的現(xiàn)狀讓其在俄羅斯的球隊付出了代價。巴西、阿根廷、哥倫比亞和秘魯?shù)拇蟛糠智騿T仍然來自國內(nèi)聯(lián)賽或南歐的俱樂部。他們很少接觸到世界杯上展示的那種不同的體系。例如，阿根廷就無法找到超越冰島的辦法，他們的防守實力和對定位球的依賴使他們成為國際足壇的斯托克城。
比利時主帥馬丁內(nèi)斯說：“英超的風(fēng)格很不一樣，從戰(zhàn)術(shù)的角度來看，他們有著令人難以置信的意識。在過去的六年里，英超球員已經(jīng)擁有了那種強度和真正的速度，但他們真正的戰(zhàn)術(shù)意識是球隊在英超踢球的方式所帶來的?！?/p>
這只是最近的發(fā)展。就在不久前，像克羅地亞這樣技術(shù)上很有天賦的球隊，還會因為面對一群由英超球員組成的球隊時而手忙腳亂。在90年代，世界上其他地方的人對英國球員的印象不過是他們是一群體格健壯的人，最喜歡的戰(zhàn)術(shù)就是長傳沖吊。
但正如克羅地亞足聯(lián)主席達沃·蘇克所說，90年代的風(fēng)格早已一去不返了。
“我喜歡的是以前的英格蘭。”他說，“但我們非常尊重他們。這是一個偉大的國家。他們有英超聯(lián)賽。”
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聲明：本文由懶熊體育編譯自WSJ，原文作者為Joshua Robinson和Jonathan Clegg。
