2015年，中國地產巨頭萬達的所有者王健林收購了西班牙歷史最悠久的足球隊之一馬德里競技隊20%的股權，開啟了接下來總額高達25億美元的中國巨頭投資歐洲球隊潮。
王健林的大連萬達與足球深有淵源，但其他投資者，從頂級到默默無名的商人們都急著跟著他的腳步來購買股份、甚至是買下整支球隊。他們投資的范圍極廣，從豪門球隊如曼城、AC米蘭、國際米蘭到相對較少人知道的歐塞爾、布拉格斯拉維亞、伍爾弗漢普頓流浪者隊等等。
媒體巨頭黎瑞剛的華人文化集團入股了曼城的母公司，而聯合睿康集團的老板夏建統則買下了阿斯頓維拉，他們的動機并不相同。
在新華社之前的一篇新聞報道中，習主席的球衣收藏之豐富“甚至能讓頂尖球迷都深感嫉妒”。而他也曾提出，開創體育發展新局面，讓這個擁有世界第一人口的國度成為足球大國。
但就在這股投資足球熱兩年多一點后，中國政府開始收緊政策，限制“不合理的”用債務堆起的對外投資。
今年2月，王健林成為了第一個賣出歐洲足球俱樂部股份的中國投資者。他以5000萬歐元賣出了自己的股份，稍微盈利了500萬歐元。
不管是地產投資、機器人技術還是足球，中國的投資潮總是先有一個帶頭人，然后一窩蜂跟上。
“足球投資是典型的中國式投資。”在北京擁有一家名為China Sports Insider的Mark Dreyer說道，“綠燈信號亮起后，每個人都一窩蜂地涌入，然后就是紅燈。現在的狀況比較像是黃燈。”
政策的改變也影響到了中超這一中國的足球頂尖聯賽。16支球隊的所有者們的大手筆的引進外援促進了觀眾的增長。如今，根據足球數據網站Transfermarkt的統計，中超比賽場館內觀眾人數場均甚至比法甲、意甲還有荷甲的人數都要多。
但在去年，政府叫停了各支球隊的軍備競賽，限制了外援的引入、并下達新政：外援轉會費超過4500萬（約700萬美元）人民幣的轉會，超額部分需上交等額的“調節費”。
雖然大手筆無腦投資國外俱樂部和引進外援現在已經告一段落，但政府仍然致力于長期發展足球，以期達到習主席對中國足球的三個期許：參加世界杯、主辦世界杯、贏得世界杯。實際上，這意味著巨頭們將會轉而投資培養中國球員、提高青訓教練和設施水平。
所有中超球隊目前全都處于虧損狀態，而許多對外的足球投資同樣也是虧損的。
中國的足球投資商們承認，在轉播費與比賽日營收都遠低于歐洲水準的情況下，他們很難在近日就做到盈利。但從長遠來看，他們希望借助與足球的這層關系和龐大的球迷基礎，來帶動他們的其他產業，不管是地產發展還是電子商務。
就和中國的其他領域一樣，中國足球的未來也將由政治決定。“我們看到許多政府最高層領導們都在關注足球。”德勤體育商業發展部負責人王小欣說，德勤為中超以及數位中國足球投資人都在提供咨詢服務，“這就是為什么我們對中國足球的發展非常樂觀。”
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聲明：本文為懶熊體育編譯自《金融時報》，原文作者為Ben Bland。
