NBA在華已有長足發展，對于不少有志在NBA工作的人來說，即便不能上場比賽，能夠將自己的能力應用到NBA比賽中便是一種無尚的榮耀。本篇所講述的便是這樣三位華裔人士，他們并非球員，但是他們都熱愛NBA，他們的工作都間接地影響著NBA比賽。
在美國，華人數學好是一個公開的秘密。拿“賭城”拉斯維加斯來說，那里就聚居大量以發牌員為職業的華人。華人數學好不好，賭場老板心里最清楚。數據分析也是數學的一個重要領域，已在NBA廣泛應用。越來越多的聯盟以及球隊管理層也逐漸意識到，華裔數學人才將助他們在籃球精英的選拔上占盡先機。
UCLA華裔高材生Jett Lee曾幫助湖人隊建立起數據分析部。Jett Lee成為湖人隊高層源于時任總經理庫普切克的一個決定。2012年，本身曾是UCLA畢業的庫普切克通過朋友關系聯系到了該校的統計學院，希望尋找一位數據分析領域的精英。“米奇（庫普切克）希望尋找一位單純做數據分析的人，無其他職業經歷的摻雜。”Jett Lee回憶道，“學院向我們發送了Email，介紹了這個機會。我不知道有多少人回復，但我是最后競聘的三人之一，湖人隊選擇了我和我的另一名同學（三選二）。”
Jett Lee的優勢在于，他不僅擁有統計學碩士學位，而且擁有計算機碩士學位，同時又在本科時期拿到經濟學的學士學位，這些都起到了加分作用。再加上學院教授們的強力推薦，最終他在角逐中脫穎而出。
2013年至2014年間，Jett Lee開始以數據分析顧問的形式在湖人任職。2014年6月，他正式升任湖人數據分析主管。這期間湖人在選秀中摘到了一個又一個可塑之才：蘭德爾、拉塞爾、小南斯、英格拉姆、祖巴茨，可以說沒有一次看走眼，這對于任何一支NBA球隊來說都是很難做到的事情。
2016-17賽季湖人隊高層發生了地震。“魔術師”約翰遜擔任總裁，并聘用科比的經紀人佩林卡為總經理。湖人決定對數據分析部進行降級，Jett Lee在賽季結束后選擇了離職。可湖人的數據分析卻幸運地保留了下來。“我相信羅博（佩林卡）這樣做是因為他想要為球隊帶來他自己的特質，我們的分析哲學有所不同，另外，我認為他并不知道該如何恰當地運用我的才能。”Jett Lee強調，“對于一支球隊來說，數據分析不能間斷，只有這樣，分析工作才能持續開展。”四年的磨煉讓Jett Lee意識到只擁有過硬的技術無法在事業上進一步突破，如今的他正利用這難得的時間準備攻讀MBA。相信有朝一日他還會重回NBA，繼續施展才華。
76人隊的數據分析部門還有兩位華人數據分析師：Michael Lai和Tica Lin。
“我的角色是數據分析師（Data Scientist），因此我的工作包括數據分析以及支援籃球運營及相關領域的分析。”Michael Lai說，“我多數時間是一個程序員，所以我要做很多的程序工作以及數據工程，將這些一起建立成數據庫，然后我再對專門的數據進行分析。”
Michael Lai為在NBA球隊工作的目標做了跨行業的努力。“我曾經是做金融的。我一直對NBA充滿興趣，我決定要去為一支NBA球隊工作。我學了一些課程來設計程序，而且已經有了數據分析的背景，所以在我完成一些課程之后，就到IBM做了策略咨詢和數據科學方面的顧問，隨后我就開始申請NBA方面的工作，最終我得到了我現在的這份工作。”Michael Lai說。
Michael Lai所提到的課程是目前在美國比較流行的數據科學訓練營（Data Science Bootcamp），有實體課程，也有在線課程，其課程內容不僅能應用到NBA的數據分析，還可涉及到其他行業的需求，一般來講，通過幾個月的高密度學習可以修完。
“我的角色是UX體驗開發人員（UX Experience Developer），我的工作主要是設計和開發內部的工具，以支持和滿足教練的要求，基本上是輸送分析結果到球隊。”Tica Lin說，“我對我們網站用工具的進行界面設計和交互設計，比如我們有管理界面，在那里我們的經理們會看到數據以及NBA聯盟的信息、球員的信息等。”
而Tica Lin則是通過參加數據分析的競賽得到了76人主管的賞識。“我此前從佐治亞理工數字媒體專業碩士生畢業，所以我學了很多交互設計、UX體驗設計、網站設計，去年我參加了NBA黑客松（NBA Hackathon），競爭設計一種翻譯體育數據的方法，我為我們的團隊做數據的設計和數據的可視化操作。最終我們現在的主管聯系了我，問我是否有興趣為76人工作，我就這樣得到這份工作。”Tica Lin說。
Tica Lin所說的NBA黑客松，始于2016年，目前已舉辦了兩屆，是NBA設立的挖掘數據分析人才的團隊競賽。參賽的團隊在規定時間內建立相關工具，解決事先設立的NBA方面問題。《體育畫報》曾將其稱作是“NBA高層訓練營（NBA Front Office Combine）”，這其中的訓練營用的是Combine一詞。因為NFL每年選秀前有一個“NFL球探訓練營（NFL Scouting Combine）”，是NFL球探考察準新秀的機會。同理，NBA黑客松也是每年NBA高層考察數據分析人才的機會。
目前的情況來看，NBA絕大多數球隊都已具有數據分析部門，但這些球隊數據分析部門的話語權各有不同。對于76人來講，做出一項籃球方面的決定，一般都是經理、教練、數據分析部門的綜合決定，但Michael Lai認為76人隊的數據分析部門相比其他球隊擁有更多的話語權，足見76人隊對數據分析的重視。“我們球隊現在處在一個很令人興奮的時候。在可見的未來，我們將應用更多的數據分析。我們都能看到我們的球隊在成長。”Tica Lin表示。
“聯盟各隊的數據分析人員我都認識一些，有些球隊還談不上在做真正的數據分析。”Jett Lee談到NBA數據分析的現狀時說，“但雷霆、凱爾特人是其中做得不錯的。凱爾特人有一位年輕且開明的主帥斯蒂文斯，這對于數據分析部的工作是十分難得的。”
76人、雷霆、凱爾特人都是本季季后賽頗具實力的隊伍，中國球迷熟知的擅長數據分析的火箭隊更是聯盟翹楚。從《nbastuffer.com》的資料來看，火箭隊的數據分析部主管Winston Lin、本季黑馬步行者隊相應部門主管Hansen Wong均是華人。NBA總部數據分析部門籃球策略主管Hao Meng、球隊策略與分析經理Jason Cheung也都是華裔。
本文所提及的三位華裔專家，進入到NBA數據分析領域的過程各不相同。Jett Lee是最經典的科班出身，而Michael Lai做了跨行業的努力，Tica Lin則是通過參加NBA黑客松得到了球隊主管的賞識。
采訪的最后三人均為想要在NBA工作的人提出了建議。
數據分析這條路在籃球賽事中是永無止境的，每一次的升級都需要特殊的人才支撐。“希望每一位有志做籃球數據分析的人都能投入進來，為你的愛好準備好自我升級。”Jett Lee說。
Michael Lai說：“我的同事大多是數學領域（Quantitative Field）的PHD，因此，這方面的專業更適合。你要樂于用空閑時間來處理工作，對NBA滿腔熱忱，即使在你為一支NBA球隊工作之前就要有這樣的觀念，這樣你就能夠應對繁重的工作。”
“如果你想成為一名NBA數據分析師，你要十分具有競爭意識，從我們球隊的數據分析師身上我就看到了這一專業性的體現，他們都很有經驗，也許就像Michael說的那樣，要有數學方面的PHD學歷，那可能是最好的方法。”Tica Lin表示。
數據分析需要頗具深度的數據知識，這和NBA數據分析概念建立之初的數學公式演算已有天壤之別。記者曾向Jett Lee討教，目前市面上一些籃球數據網站是否是他們做數據分析的主要資源。Jett Lee表示，那些數據可以在一定程度上作為參考，但是專業數據分析所應用的數據則來自NBA的球場數據跟蹤系統。該系統曾一度由SportVU負責提供，自2016年NBA轉與Second Spectrum合作，由該公司負責提供數據。記者獲悉，目前能夠獲得該方面數據的除了NBA官方，也僅有ESPN。因此，要做到NBA級別的數據分析，除了要具備出色的行業技能，離開NBA這座平臺也是幾乎無法完成的。
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