北京時間4月28日凌晨，中國球員周琦抵達美國休斯頓，與此同時，一些和火箭有過媒體聯(lián)系或商務溝通的朋友，先后收到火箭商務總監(jiān)的微信——“公布一個好消息：周琦即將加入火箭隊。這是中國民族的驕傲，火箭隊非常歡迎貴公司和我們一起見證和支持此偉大的時刻。也衷心邀請貴公司加入火箭隊大家庭，如果您覺得機會合適，我們愿意與您共同商討合作事宜。”但隨后當事雙方先后出來澄清，并沒有簽約。
不過對于即將加盟火箭這一消息，周琦的經紀人表示：“周琦到美國是接受訓練，我們非常希望他能夠與火箭簽約，這也是我們所期待的。能夠在NBA征戰(zhàn)是周琦從小的夢想，在沒有正式簽下合約之前都不算真正成功。周琦剛剛結束了一個非常成功的CBA賽季，幫助球隊拿下了總冠軍。希望他在美國接受訓練變得更好。”
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2017年2月，在接受懶熊體育采訪時，火箭隊CEO泰德·布朗（Tad Brown）表示，球隊已經于本賽季成立一支專門面向中國市場進行業(yè)務開發(fā)和拓展的團隊，并且希望這支團隊能夠為火箭在中國找到下賽季的球衣廣告贊助商。在此之前，福布斯公布了NBA球隊年度價值排行，休斯敦火箭隊在2016年球隊價值達到了16.5億美元，位于NBA所有30支球隊里面第八位。
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據(jù)布朗介紹，目前火箭有包括騰訊、中普車房網、水性科天、中興手機在內的7家贊助商來自中國，并期待在下賽季開始前，（中國贊助商）能夠擴充到12個。”布朗說，“現(xiàn)在我們在中國的贊助收入大概是總收入（出去轉播費用和特許商品收入）的8-10%，希望明年年底這個比例可以達到20%。”
火箭隊加快拓展中國市場的背景之一是NBA聯(lián)盟2016年對球衣廣告的解禁。根據(jù)這項為期三年的試驗計劃，從2017-18賽季開始，各NBA球隊可以為自己的球衣尋找贊助商。
根據(jù)目前完成簽約的合同價格看來，NBA球隊的球衣廣告贊助費用在從400萬美元到800萬美元不等，而戰(zhàn)績優(yōu)異、主隊城市較好的球隊贊助價格則在千萬美元級別。
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火箭隊的戰(zhàn)略合作總監(jiān)孫寧向懶熊體育透露，火箭對球衣廣告贊助收入的預估在每年1000萬美元左右。這樣的價格相比于此前品牌贊助火箭隊的費用要高出不少。 據(jù)孫寧解釋，雙方的合作不僅僅是品牌的露出，還包括和球隊、球員之間的合作，以及社交媒體、線下活動等。
姚明2002年的加入，為火箭隊打開中國市場大門，美國雜志《大西洋月刊》官方網站在2012年的一篇報道曾分析，姚明為火箭效力期間，火箭的球隊價值漲幅超過100%，高于聯(lián)盟球隊（除去火箭）平均63.32%的增幅。
據(jù)公開資料顯示，燕京啤酒在2002年通過美國獨家分銷商Harbrew與火箭隊簽下一份6年約600萬美元的贊助合同。2005年底，匹克贊助休斯敦火箭隊主場豐田中心。隨后，方正集團、安踏、昆侖潤滑油陸續(xù)入駐豐田中心。
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由此不難看出這次周琦前往休斯頓的意義，若周琦成功加入火箭隊，勢必會引起國內各大品牌商家的重視，不僅球隊的球衣廣告合作問題也許迎刃而解，也將為火箭隊在商業(yè)方面帶來更多、更廣泛的收益。
2015年，當時還只有19歲的周琦就顯現(xiàn)出巨大的商業(yè)價值，簽約耐克、推出籃球培訓學校、4500萬元簽約新疆、簽約經紀公司。在奪得亞錦賽冠軍后，周琦也享受到了“明星”的待遇。
2016年NBA選秀大會上，周琦被火箭隊在第43順位選中，但是由于合同原因他并沒有前往休斯頓，而是繼續(xù)留在了新疆隊，新疆隊在2016年6月曾發(fā)表官方聲明，支持周琦去NBA發(fā)展。在今年結束的2016-2017賽季CBA聯(lián)賽中，周琦效力的新疆在總決賽中4-0橫掃廣東，奪得球隊歷史上首個CBA總冠軍，周琦在比賽中的表現(xiàn)也非常搶眼。
NBA對于周琦來說，是夢想也是目標。參加NBA選秀后，各界對周琦的猜測與新聞不斷，也給這位大男孩帶來一定的影響。周琦曾在新浪體育的采訪中表示，對于NBA選秀，在決定參加前就做好了各種準備，所以對于選秀的結果，并不是太在意。關于去NBA打球，周琦透露，能去NBA打球更好，去不了也不會強求，不會失望，還是一步步來，提高自己的能力最重要。
