ESPN將再次大規(guī)模裁員的消息，這兩天開(kāi)始頻繁出現(xiàn)在我的朋友圈，結(jié)合樂(lè)視體育最近的版權(quán)危機(jī)，業(yè)內(nèi)出現(xiàn)一片對(duì)高昂版權(quán)成本的哀嘆之聲，不過(guò)與此同時(shí)，ESPN已經(jīng)在數(shù)字媒體領(lǐng)域悄然布局。
最近兩天，經(jīng)由體育畫報(bào)的爆料，ESPN將再次大規(guī)模裁員的消息在體育圈迅速傳播。2015年10月，ESPN為了縮減開(kāi)支裁員約300人，引發(fā)業(yè)內(nèi)對(duì)其有線電視訂戶數(shù)下降和版權(quán)成本持續(xù)攀高的高度關(guān)注。不過(guò)跟上一次主要裁幕后工作人員相比，這次裁員對(duì)準(zhǔn)了幕前的名嘴和名記。
如果上次是裁退普通工作人員，那這次就是準(zhǔn)備拿高薪者開(kāi)刀，名嘴和名記們動(dòng)輒數(shù)十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)美元的年薪，一個(gè)可能就頂上十個(gè)幕后員工。換句話說(shuō)，這次裁員決心更大、力度更強(qiáng)。
ESPN之所以下這么大決心，關(guān)鍵還是有線電視訂戶數(shù)的持續(xù)下降，從2011年高峰時(shí)的過(guò)億的訂戶，五年中已經(jīng)減少了1200萬(wàn)，訂戶數(shù)的減少，意味著廣告收入走低，根據(jù)其去年第四季度財(cái)報(bào)，2016年?duì)I收（22.3億美元）比前一年少了3.2%。與此同時(shí)，持續(xù)走高的賽事版權(quán)成本，讓ESPN不堪重負(fù)，光這一項(xiàng)每年的成本就達(dá)到73億美元，遠(yuǎn)超美國(guó)第二高的Netflix（60億）。
更關(guān)鍵的，這種趨勢(shì)并沒(méi)有減弱，因?yàn)樾潞贤纳В鏅?quán)成本還會(huì)繼續(xù)走高，而訂戶數(shù)和廣告收入則會(huì)持續(xù)走低。ESPN也想了辦法，主要就是增加電視訂閱費(fèi)，五年時(shí)間單一電視用戶訂購(gòu)價(jià)已從4.69美元漲到7.21，漲幅54%不可謂不大。但這種方式存在極大的風(fēng)險(xiǎn)，持續(xù)漲價(jià)用戶就不再購(gòu)買，從某種程度上變成惡性循環(huán)，加速了原先訂戶的流失。
于是乎，裁員就成了必然。
在全美拋棄有線電視（cord-cutting）的大背景下，ESPN在危機(jī)面前就沒(méi)有Plan B？當(dāng)然有，實(shí)際上它已經(jīng)開(kāi)始在數(shù)字媒體上暗中發(fā)力，這次裁員或許就是真正意義上戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的開(kāi)始。
ESPN為了保證自己的專業(yè)性和影響力，囤積了大量的名嘴和名記，但實(shí)際上大部分人的機(jī)會(huì)是有限的，通過(guò)人力的精簡(jiǎn)和優(yōu)化（把最好的留下來(lái)），把節(jié)省出來(lái)的這部分成本轉(zhuǎn)到數(shù)字媒體部門，讓后者發(fā)揮出更大的作用，或許是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。
說(shuō)到這里，不得不提上個(gè)月月底Youtube舉行的一場(chǎng)發(fā)布會(huì)。在百余名記者面前，Youtube宣布聯(lián)手40多家電視臺(tái)推出Youtube TV，其中一個(gè)核心內(nèi)容就是體育賽事，40多家中體育的就超過(guò)十家，主流體育頻道均包含在內(nèi)，其中就有ESPN。
簡(jiǎn)而言之，Youtube TV是一款付費(fèi)App，用戶每月花35美元，就可以通過(guò)客戶端收看合作電視臺(tái)的全部節(jié)目，對(duì)體育迷來(lái)說(shuō)，意味著在一個(gè)平臺(tái)可以看到絕大部分體育賽事，Youtube TV的數(shù)據(jù)是覆蓋80%的賽事——部分賽事版權(quán)因?yàn)楹贤劦幂^早存在排他性。這款產(chǎn)品，能解決全世界很多體育迷不知道在哪看直播的心結(jié)。
這個(gè)模式看起來(lái)眼熟嗎？跟有線電視的訂閱幾乎完全一樣，只不過(guò)播放平臺(tái)從客廳的電視轉(zhuǎn)移到了手中的移動(dòng)設(shè)備上，更快速便捷更符合潮流。那ESPN需要做的，無(wú)非就是提供更好的產(chǎn)品，拿到跟有線電視一樣的議價(jià)——在一個(gè)打包有70個(gè)頻道的有線電視包里，每個(gè)月30美元的訂閱價(jià)ESPN要拿走近三分之一。目前不知道ESPN能從Youtube處分到35美元的多少，但應(yīng)該不會(huì)太低。
不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，向數(shù)字平臺(tái)分銷自己的電視節(jié)目，本質(zhì)上還不是新媒體的玩法，畢竟節(jié)目一播就過(guò)去了，看不了直播的體育迷（這部分用戶的比利甚至更大）還有更深層次的需求。ESPN完全還可以自己?jiǎn)为?dú)做數(shù)字付費(fèi)平臺(tái)，畢竟數(shù)字媒體可以繞開(kāi)有線電視轉(zhuǎn)銷這一中間商，直接和用戶產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，所以如何把旗下資源和節(jié)目重新打包（repack），找到新媒體時(shí)代的用戶餅讓他們付費(fèi)，或許才是接下來(lái)考研ESPN的關(guān)鍵指標(biāo)。
ESPN的母公司迪士尼其實(shí)已經(jīng)有了布局，去年8月，迪斯尼公司以10億美元的價(jià)格收購(gòu)了MLB Advanced Media（MLBAM）旗下BAMTech業(yè)務(wù)三分之一（33%）的股份，并擁有控股BAMTech的優(yōu)先選擇權(quán)。BAMTech是美國(guó)體育和科技結(jié)合最領(lǐng)先的公司之一，對(duì)ESPN數(shù)字業(yè)務(wù)的推動(dòng)毋庸置疑。更關(guān)鍵的，美國(guó)體育的付費(fèi)意識(shí)早已形成，作為業(yè)內(nèi)最好的體育內(nèi)容生產(chǎn)商，只要下決心順勢(shì)做，在數(shù)字媒體上大獲成功應(yīng)該只是時(shí)間先后的問(wèn)題。
由此看來(lái)，現(xiàn)在唱衰ESPN似乎有點(diǎn)早。即便五年丟失1200萬(wàn)用戶，現(xiàn)在的用戶基數(shù)仍高達(dá)8800萬(wàn)，即便成本居高不下，目前也還是賺錢的，只不過(guò)利潤(rùn)率在下降。這是一家在成熟體育產(chǎn)業(yè)里發(fā)展壯大的媒體巨頭，高昂的版權(quán)成本會(huì)對(duì)公司營(yíng)收形成壓力，但暫時(shí)不至于遭受像樂(lè)視體育一樣大的打擊。通過(guò)裁員縮減成本，戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型做新媒體增加營(yíng)收，看好ESPN接下來(lái)給出不一樣的答案。
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