在高爾夫運動遭遇行業性困境的當下，脫胎于高爾夫練習場的創業項目TopGolf正逆勢前行，按照他們的計劃穩步發展。
TopGolf是一個體育娛樂社區，2000年創立于英國，并于2005年進軍美國市場。TopGolf的創意來源于高爾夫練習場，創始人Jolliffe兄弟厭倦了普通的揮桿練習，于是構思出了一種結合競技與娛樂的新型高爾夫體驗：在練習場中設置數個型似大飛鏢盤的目標點，用戶通過擊打裝有微芯片的高爾夫球，即可追蹤每次擊球的準確性和距離，并結合不同目標點設置的得分與朋友競賽。
進入到2016年，TopGolf已經發展成為一流的體育娛樂社交場所，除了面向不同水平和年齡段的高爾夫練習，配套的食品和飲料，TopGolf還通過TopGolf U課程，聯賽，KidZone派對，社交和企業活動以及World Golf Tour游戲，為社區帶來互動體驗。
“相對于一個人獨自站在練習場打位擊球，TopGolf是一種互動、社交體驗。你在練球的同時吃吃喝喝、聽音樂、和朋友一起玩。”TopGolf CEO Erik Anderson在接受NYSportsJournalism采訪時說。
該公司目前在英美兩地有超過30家門店，預計每年為1200萬人提供服務。2016年5月，TopGolf在拉斯維加斯米高梅大酒店旁開設了旗艦店，占地面積約9300平方米，擁有四個樓層，108個打位，配有100多臺電視，一個可容納900人的音樂廳，兩個游泳池，五個酒吧，一個Callaway維修工坊和一間零售商店等設施。
“大約一半的客人認為自己是‘非高爾夫球手’。我們呼吁高爾夫球手、想要學習高爾夫的人，以及那些想要享受樂趣和體驗高爾夫運動的人，和他們的朋友一起來這里。我們正基于四個主要支柱建設TopGolf：社區、技術、體育運動、生活方式品牌。近年來我們看到來TopGolf的女性人數大幅上升，這是非常好的，我們正在努力建立女性對TopGolf以及高爾夫運動的興趣。”Erik Anderson說。
豐富的配套使TopGolf可成為機構舉辦活動的場所，例如在2016年10月5日舉辦活動的Vitamin Angels，就是一家為有需要的兒童及母親提供營養支持的慈善機構。
2016年5月，TopGolf收購了Protracer，這家瑞典公司主要研發高爾夫球飛行追蹤技術，并在視頻中顯示和分析每一次擊球。在此之前，Topgolf還在1月完成對World Golf Tour的收購，WGT是一個數字高爾夫游戲社區，在全球有超過1400萬玩家，可通過電腦、平板和手機進行游戲。
為了執行其在全國各地開設場館的計劃，TopGolf在2016年9月完成了一項5年1.75億美元的定期貸款和5年1億美元的循環信貸額度，這很好地提升了公司的財務靈活性。他們之前的投資方還包括Callaway以及Providence Equity Partners。
TopGolf正在尋找與職業組織聯系起來的機會，他們已經與PGA巡回賽和LPGA合作，共同努力“設計創造新的粉絲、參與者和愛好者，通過活動和媒體計劃提高打球和粉絲體驗。”
在2016年8月，TopGolf Tour賽事首次推出，在TopGolf各場館舉辦比賽，并通過多媒體營銷，來自各個場館的頂級球手于11月齊聚拉斯維加斯爭奪總冠軍。
Erik Anderson表示，TopGolf正在努力開發許多項目來發展和吸引客人，在已經或即將開設TopGolf場館的地區市場，TopGolf有機會參與PGA巡回賽和LPGA的賽事和活動，例如為高爾夫球手舉辦聚會，主辦贊助商活動和媒體活動等。
TopGolf大力發展之際正是其他行業參與者面臨挑戰的時候。
世界最大的高爾夫零售商Golfsmith，即使收購了Golf Town，也沒有避免破產的結果。
Nike已經退出了高爾夫球具的生產，包括球桿、球和球包，但仍會“加快其高爾夫球鞋和服裝業務的創新，并與更多世界上最好的高爾夫球手合作。”包括簽下世界排名第一的高爾夫球手杰森·戴伊（Jason Day）。
Adidas已經把旗下TaylorMade，Adams和Ashworth高爾夫部門“擺上了貨架”。
即便如此，根據研究公司IEG的數據，2016年高爾夫運動在全球的贊助費用將達到創紀錄的18億美元，比2015年增長5.1％。
聲明：本文為懶熊體育編譯自NYSportsJournalism，原作者為Barry Janoff
