在美國，盡管新媒體對電視臺的沖擊并不像中國這么明顯，但面對來勢洶洶的移動互聯網浪潮，主流電視臺們依舊無法置身事外。他們一方面通過簽下盡可能長的合同來，來加強對核心賽事版權的掌控，以求留住用戶，另外一方面也在新媒體領域展開布局。
最新的消息是，美國時間8月9日，ESPN母公司迪士尼花費10億美元收購MLB Advanced Media（MLBAM）旗下BAMTech業務三分之一（33%）的股份，并擁有控股BAMTech的優先選擇權。
按照規劃，在投資BAMTech后，ESPN將于今年年底推出直接面向用戶的流媒體訂閱服務——OTT電視服務。這項服務將包含區域、全國及國際體育賽事的直播，諸如大學體育賽事內容、英式橄欖球、板球等。從MLB Advanced Media （MLBAM）剝離出來的BAMTech將與ESPN一道為這項服務提供內容支持。
這意味著，BAMTech獲得授權的MLB、NHL和主流的大學體育賽事將出現在這項流媒體服務中，但ESPN有線電視上的內容不會。新的流媒體服務只是ESPN有線電視的一個補充，兩者不存在競爭關系。
BAM Tech背靠的MLBAM誕生于2000年，成立之初由MLB參賽球隊共同注資，是最早的流媒體視頻訂閱業務之一。經過多年的發展，MLBAM早已超越棒球的范疇，在眾多體育賽事中均有涉獵。2003年，這家公司便開始盈利，且近年來收入呈明顯上升趨勢，2006年3億美元，2012年6.2億美元，2014年8億美元，2016年預計收入10億美元。
MLBAM的技術基因同樣出眾。它運營或擁有MLB、YES電視臺等官網，為HBO Now、WWE、PGA巡回賽、WatchESPN等客戶提供后臺技術支持。
BAM Tech正是MLBAM旗下的技術部門，在直播體育賽事的流媒體技術方面經驗和能力無須贅述。去夏，NHL與MLB簽下6年合同，MBLAM獲得NHL的電視轉播及互聯網流媒體運營權，而NHL則拿下了BAMTech一小部分股份。
“直接面向體育迷提供一項多種體育內容的服務，使我們可以很好地利用BAMTech的數字內容分發平臺優勢。這樣一來，ESPN也能通過技術手段來創造出更多用體育連接用戶的方式。” ESPN總裁兼迪士尼媒體業務聯席主席約翰?斯基佩表示。
《福布斯》指出，越來越多的用戶已經從傳統電視臺轉向流媒體服務。而此次投資將能讓ESPN快速地進入流媒體市場。
這是迪士尼在數字視頻領域最大的投資了。2014年，迪士尼曾以6.75億美元左右的價格收購Youtube旗下Maker Studios公司。迪士尼董事長兼CEO鮑勃·伊格爾似乎還計劃中利用BAMTech這個技術平臺將迪士尼旗下包括電影、電視等豐富的內容優勢發揮出來。
盡管電視依然是美國人觀看體育賽事直播最主要的方式，但新媒體的風起云涌，讓主流電視臺已經難以穩坐釣魚臺。
變化直觀反映為訂閱用戶數的下降。根據尼爾森的數據，自2011年突破1億的最高峰后，ESPN電視訂閱用戶數在最近幾年下滑嚴重。今年更是跌至8900萬。這是十年來，ESPN電視訂閱用戶數第一次不足9000萬。預計到今年年底，這一數字還會繼續下探，來到8700萬-8800萬之間。
ESPN好日子到頭了？
對于美國主流體育電視臺而言，2C的付費電視模式是其收入的核心。以ESPN為例，2014年這一模式業務貢獻的收入超過60%。用戶的大量流失，意味著付費訂閱收入減少。
更深淵的影響或許是削弱其品牌影響力。正因為如此，在當地時間8月9日的投資者電話會議上，伊格爾表示，投資數字媒體領域是“為了確保我們的品牌，尤其是ESPN的品牌，在不斷變化的媒體市場環境中繼續保持強勢、重要性和知名度。”
事實上，投資BAMTech也好，布局流媒體端也罷，都是迪士尼為ESPN的未來而采取未雨綢繆的預防手段。這一點，從迪士尼可控股BAMTech的優先選擇權和ESPN有線電視內容不放在流媒體端播出等方面均能看出端倪。
在接受財經媒體CNBC采訪時，伊格爾也承認，迪士尼將ESPN流媒體服務看做是應對有線電視業務衰落的一個逃生艙。換句話說，迪士尼在為電視業務的發展前景做著風險的對沖。
“我們首要的任務還是確保付費電視業務的健康發展，因為這是創造我們公司價值的來源。”伊格爾說，“但如果這種支撐大型媒體集團發展的商業模式開始衰落，我們還是有能力快速轉移戰線，推出直接面對用戶的2C業務來取而代之。”
在《財富》看來，迪士尼深知內容的價值所在，如果不能從有線電視和衛星電視公司或供應商獲益，那么在必要的時候，他們會很樂意從中抽出身來投入到直接面對用戶的2C業務當中去。
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