過去十年，“切線運(yùn)動（Cord cutting）”似乎已經(jīng)變成了美國各大有線電視供應(yīng)商的鬼故事——講述者言之鑿鑿，但卻沒人見過完整真相。但是，隨著用戶放棄傳統(tǒng)有線電視轉(zhuǎn)而投向網(wǎng)絡(luò)流媒體服務(wù)的速度在加快，對美國有線電視供應(yīng)商來說，“切線運(yùn)動”這個不祥的預(yù)言正在變成確定而緊迫的現(xiàn)實危險。
幾天前，三家美國主流付費(fèi)電視供應(yīng)商相繼報告稱，其有線電視及衛(wèi)星電視訂戶數(shù)量出現(xiàn)極大的下滑，部分公司的下滑幅度超過華爾街分析師之前預(yù)測的一倍有余，而各大電視供應(yīng)商的股價也隨之大幅跳水。與電視供應(yīng)商們的慘狀相對應(yīng)的是，Netflix等互聯(lián)網(wǎng)流媒體服務(wù)供應(yīng)商的訂戶數(shù)大幅增加，這讓那些想要力挺傳統(tǒng)電視的人倍感無力。
數(shù)據(jù)毫不含糊地講出了一些故事。4月20日，Spectrum Brand公司旗下有線電視服務(wù)商Charter Communications發(fā)布季報稱，2018年一季度公司流失了12.2萬電視訂戶。如此大的下滑幅度令華爾街錯愕，因為之前據(jù)《華爾街日報》報道，在該公司一季度財報發(fā)布之前平均訂戶流失量僅在4萬左右。當(dāng)天，Charter Communications股價大跌15%。
其他傳統(tǒng)電視供應(yīng)商也傳出了同樣嚴(yán)峻的消息。4月25日，Comcast發(fā)布的季報顯示，其當(dāng)季訂戶數(shù)流失量達(dá)到9.6萬，略超出分析師預(yù)期，而這已經(jīng)是他們連續(xù)第四個季度出現(xiàn)訂戶流失。與此同時，AT&T旗下衛(wèi)星電視服務(wù)商DirecTV也在同一時期流失了18.8萬用戶，盡管其自有的網(wǎng)絡(luò)流媒體服務(wù)營收上漲，但電視訂戶的流失還是導(dǎo)致其視頻業(yè)務(wù)總體收入下降了6.6億美元。AT&T季報發(fā)布當(dāng)日，公司股價暴跌7%。Comcast雖然因其不斷增長的業(yè)務(wù)多樣性而取得了不錯的收入，但即使如此他們也沒能躲過風(fēng)暴，季報發(fā)布后股價跌幅超過7%。
這些報道延續(xù)了“拋棄有線電視”風(fēng)潮的強(qiáng)勁趨勢——2017年間，美國有線電視總訂戶數(shù)下降了3.4%，下跌速率快于2015年和2016年。實際上，近期訂戶數(shù)下跌的數(shù)據(jù)過于巨大，連華爾街的悲觀預(yù)期也表明，下跌速度仍會繼續(xù)加快。
與此同時，網(wǎng)絡(luò)流媒體服務(wù)，即OTT服務(wù)，卻顯示出更為戲劇化的增長。行業(yè)巨頭Netflix在四月份稱，2018一季度其訂戶數(shù)凈增長196萬。也許像HBO這樣的OTT服務(wù)供應(yīng)商令有線電視供應(yīng)商們更加坐立不安——HBO將獨(dú)家有線電視內(nèi)容通過網(wǎng)絡(luò)直接送到訂戶眼前，其增長同樣也在加速。
推動如此劇變的因素有很多。最主流的意見是，流媒體服務(wù)能夠讓用戶只為他們想要看到的內(nèi)容而付費(fèi)。談到用戶體驗，網(wǎng)絡(luò)流媒體服務(wù)即點即播、無需遵照節(jié)目表的流暢體驗，讓傳統(tǒng)有線電視像是史前產(chǎn)物。而有線電視服務(wù)商也用經(jīng)年累月的糟糕服務(wù)和不透明賬單為自己挖好了墳?zāi)埂獰o論Comcast還是Charter，都是經(jīng)常入選“最受自己用戶憎恨的美國公司”之一。
多年來，人們通常認(rèn)為體育直播節(jié)目是有線電視守住用戶的最后一道城墻，但如今這道城墻也已被攻破。體育電視網(wǎng)絡(luò)以及ESPN電視臺都可以在包括Sling和Hulu等流媒體服務(wù)中收看。同時，ESPN自己也在四月發(fā)布了獨(dú)立的流媒體服務(wù)ESPN+，其每月訂閱費(fèi)用僅為4.99美元，一個低到令人震驚的價格，看起來這又是對有線電視的一記重錘。
觀眾轉(zhuǎn)向流媒體服務(wù)所造成的影響目前還不清楚，但將會是復(fù)雜的。好的一面是，這樣的轉(zhuǎn)變可能會讓像迪士尼等創(chuàng)意工廠直接獲得更多收入（迪士尼正計劃推出自己的OTT服務(wù)，將星球大戰(zhàn)、漫威IP以及其他動畫電影等打包）。但有線電視的衰落可能會讓行業(yè)里的小玩家舉步維艱，比如某些專攻細(xì)分領(lǐng)域的小眾頻道，目前他們的收入來自有線電視套餐的分成，但如果脫離套餐光靠他們自己，他們可能很難吸引到足夠多的訂戶維持運(yùn)轉(zhuǎn)。
在未來，有線電視供應(yīng)商非常可能能夠找到一些屬于自己的角色，但更顯而易見的是，屬于有線電視的光輝歲月——那些他們可以輕松漲價的日子——永遠(yuǎn)地結(jié)束了。
延展閱讀：
超級碗電視廣告賣得再貴，也救不了日薄西山的電視媒體 | Super Bowl 2018
聲明：本文為懶熊體育編譯自Fortune，原文作者為David Z. Morris。
