如果ESPN是一個今天才創業起步的公司，那么ESPN絕不會是現在我們熟悉的樣子。
如果今天剛剛上線，也許ESPN就不會有8個電視頻道，更不會有那么多衍生出來的頻道名稱，比如主要提供廣播直播和回放的ESPN News，雖說這是新聞頻道，但是真的可以說的上是新聞的卻極少。
也不會有ESPN Classic（ESPN經典）頻道。這個將老套過時展現得淋漓盡致的頻道，早在十年前就已經被YouTube取代。
相反，它可能看上去更像是ESPN+和更新后的ESPN App，二者打包后已經向已經下載了手機應用程序的上百萬用戶發布。作為ESPN期待已久的體育流媒體服務，ESPN+將以每月4.99美元的價格推出上千場比賽直播以及原創節目，ESPN App里也會推出直播服務。
ESPN+是ESPN近些年推出的最為重要的產品。ESPN一直努力阻止因為用戶退訂而帶來的持續損失，他們也需要數字服務才能在兩代體育迷中都保持著ESPN固有的品牌形象和活力。就像上世紀90年代和本世紀初的“Sports Center”一樣，如果能夠成功，ESPN+和ESPN App可以定義這個時代的“傳播網絡”——成為死忠體育迷的聚集地。如果ESPN+失敗，那么ESPN將不得不繼續依賴正在逐漸萎縮的傳統付費電視市場。
“我們有理由相信，我們現在有機會給體育迷們帶來一種全新的、富有創新精神的體驗。老實說，目前沒有誰能做到。”上周在ESPN總部舉辦的媒體活動上，ESPN的主席Jimmy Pitaro這么說道。
Cowen的媒體分析師Doug Creutz表示，短期內ESPN+是否能盈利其實并不重要。相反，以防傳統付費有限電視市場繼續萎靡，ESPN+會被認為是一張安全牌。“出于經濟壓力，所有人都在緊張當下這種模式，其實問題雖然存在，但還只是一點點的滴漏式暴露出來。”他解釋道，“這不是災難式的瓦解崩塌，想要造成毀滅性的還要時間。”
Doug Creutz補充說，ESPN除了新頻道外并不會經常發布新產品，畢竟它也沒有必要這么做。“這么久以來，ESPN的商業運營模式比較簡單。最近是開始變得有些復雜，所以他們正在嘗試新的東西。”
目前已被下載ESPN手機應用程序主要提供比分、新聞和精彩賽事集錦，還有一個鍵可以方便有線電視訂閱觀眾直接在手機應用上觀看ESPN。
新ESPN應用程序會特別包含三大整合升級功能：新聞和比分、ESPN電視頻道上直播的賽事和節目、ESPN+。Pitaro說，“這就是一個三合一的服務。”
據一家名為Apptopia的手機應用程序分析公司調查顯示，通常占據體育手機應用程序下載排行榜第一名的ESPN，目前已經有超過7000萬次的下載量，每天大概有200萬的活躍用戶。
ESPN希望借重新整合后的應用程序來帶動ESPN+的訂閱量。如果你正在手機上通過ESPN查看紐約洋基隊的實時比分，而ESPN的電視頻道和ESPN+都在實況直播這場比賽，你的手機上就會彈出通知，告訴你可以觀看這場比賽。如果輸入了你訂閱的有限電視的信息或者已經訂閱了ESPN+，你就可以直接觀看這場比賽。如果沒有也沒關系，接下來就又會彈出一個畫面，然后你可以選擇訂閱ESPN+來觀看直播。
這款應用程序由BamTech和ESPN在布里斯托爾的核心技術團隊共同開發完成。BamTech是美國職業棒球大聯盟高級媒體衍生而來，迪士尼作為ESPN的母公司在2017年以25.8億美元的價格收購了75%的股份。
ESPN+ 4.99美元的月費明顯比其他流媒體服務便宜，但有一個巨大的缺點：ESPN電視頻道上播放的節目無法在ESPN+上觀看。這也就意味著ESPN+上沒有“周一晚間橄欖球”，沒有NBA比賽，沒有“周日晚間棒球”，NCAA中最強的五個賽區的籃球和橄欖球比賽也很少。要是想要收看以上這些節目或者比賽，你還是要去訂閱ESPN傳統的有限電視頻道。
根據尼爾森的數據顯示，目前有不超過8700萬人訂閱了ESPN的電視套餐，2011年這個數字超過了1億人。ESPN知道電視觀眾正在流失，流媒體才是未來，但電視仍然是每年產生數十億收益的搖錢樹。據媒體調查公司Kagan稱，ESPN每月大概從每位訂閱者那收取的8美元用來支付付費電視的網絡運營商。
ESPN高層表示ESPN+的推出并不是為了蠶食電視業務。
“這個應用，這項服務，這一切都是互利互補的。”Pitaro說。ESPN認為有三類客戶會選擇訂閱ESPN+。比如想要了解一切的體育狂熱愛好者，比如英式橄欖球和板球這類小眾項目的粉絲、而ESPN+恰好擁有版權，再比如NCAA非五強賽區球隊的校友和球迷。
ESPN將會在ESPN+上播放超過一萬場比賽。ESPN擁有上千場大學賽事的轉播權，還有電視上從來不會放的網球、高爾夫和較低級別的足球比賽。現在，這些比賽都可以在ESPN+上找到。ESPN和NHL、NFL的合同能夠保證每天有比賽可看，ESPN還和美國大學太陽帶聯盟（Sun Belt Conference）、常春藤聯盟、MLS和聯合足球聯賽簽訂相關播放合同。
ESPN也希望獨家原創節目能夠吸引更多用戶。用戶可以觀看全部“30 for 30”體育紀錄片，關于前ESPN評論員Bob Knight做為印第安納大學籃球教練被解雇的記錄片“The Last Days of Knight”也會在ESPN+上獨家播放。當然，ESPN+也會有一些全新的節目出現，像是從NFL角度提前分析選秀的節目“Draft Academy”和由科比主持的籃球分析節目“Details”。
盡管高層們拒絕透露他們對ESPN+的目標或者期望，但是他們表示會擴大網絡影響力來取悅更多的粉絲。現在ESPN+還沒有明確的價目表，用戶也暫時無法在App上訂閱電視節目。
迪士尼正在緊鑼密鼓地從21世紀福克斯購買22個地方體育電視網絡。如果交易達成，ESPN+可以得到更多的電視頻道內容。
去年12月John Skipper因為涉毒問題辭職后，Pitaro在三月接管了ESPN，ESPN+可能成為他走馬上任后的一塊試金石。Pitatro的另一個大的首秀成果就要屬早間欄目“Get Up”了，但該節目的收視情況并不如意。
ESPN去年五月官宣的“Get Up”終于在上周播出。這是一檔風格輕松、側重體育的晨間秀，由Mike Greenberg，Michelle Beadle和Jalen Rose主持，延續了播出時間在早上7點到10點“Sports Center”的一些風格。
ESPN在“Get Up”上投入了大量的精力。為了能讓Mike Greenberg騰出空蕩主持，ESPN停播了廣受歡迎的電臺節目“Mike & Mike”；為此還在曼哈頓下城新建了一個演播室；把“NBA倒計時”和Beadle, Rose以及其他工作人員搬到從洛杉磯搬到了紐約。
“Get Up”上周大約有25.6萬人收看，比“SportsCenter”收視少了15%，比去年同時間收視減少19%。
“Get Up”的執行制片人Bill Wolff在該檔節目首次亮相前在節目中表示：“我們需要努力增加收看我們這個節目的人數，這既是可以測量的，又是有形可見的。”
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ESPN+流媒體服務即將上線，覆蓋數千場賽事但不包含任何有線頻道內容
聲明：本文為懶熊體育編譯自New York Times，原文作者為Kevin Draper。
